Por qué Europa necesita una estrategia global de captura y almacenamiento de carbono
En su último informe, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático dejó muy claro que la captura y el almacenamiento de carbono -desde la captura de CO2 en instalaciones industriales hasta la consecución de emisiones negativas mediante tecnologías de eliminación permanente de carbono- es una opción crucial para la descarbonización mundial.
A corto plazo, las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono pueden ayudarnos a transformar activos que ya han sido construidos y que, por lo tanto, contienen emisiones bloqueadas, preparando el futuro de la fabricación europea y los puestos de trabajo asociados para un mundo con restricciones de carbono. Los sectores del cemento, la siderurgia, la fabricación de productos químicos y la gestión de residuos representan aproximadamente una quinta parte de las emisiones totales y probablemente requerirán una cartera de opciones de reducción de emisiones que incluya la captura y el almacenamiento permanente de sus emisiones de proceso. Estos sectores son fundamentales para nuestra economía, ya que manejan los bloques de construcción para muchos otros sectores.
Sobre todo, la creación del sistema de energía limpia de 2050 implica inevitablemente un auge de nuevas infraestructuras; infraestructuras que se construirán con los materiales que crean estas industrias. Por ejemplo, cada nuevo megavatio de energía eólica terrestre requiere unas 120 toneladas de hierro y acero y 1.700 toneladas de hormigón, mientras que un megavatio de energía eólica marina puede utilizar más de 500 toneladas de hierro y acero. Si no se limpian los componentes básicos de la economía, todas estas nuevas infraestructuras vendrán acompañadas de emisiones adicionales innecesarias, lo que alejará aún más los objetivos climáticos europeos.
Las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono están probadas y bien establecidas, pero hay que hacer más para diseñar los incentivos financieros y políticos para construirlas realmente a la escala necesaria para tener un impacto en las emisiones totales. Por suerte, el reconocimiento político y la política se derivan de las crecientes pruebas científicas que ponen de manifiesto la necesidad de implantar la captura y el almacenamiento de carbono. Las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono se mencionan en varias partes de las propuestas de Fit For 55 y la Comisión Europea también ha puesto en marcha un Foro CCUS para llevar los conocimientos sobre este tema al más alto nivel de la elaboración de políticas europeas. De los siete proyectos a gran escala seleccionados por el Fondo de Innovación de la UE para tecnologías de baja emisión de carbono, cuatro incluyen la captura y el almacenamiento de carbono. Muchos gobiernos nacionales también están elaborando opciones políticas, a menudo basadas en formas de "contratos de carbono por diferencia" que proporcionan una señal de precio del carbono más fuerte y fiable que el precio del mercado. El plan SDE++ de los Países Bajos está permitiendo que avancen los proyectos de captura y almacenamiento de carbono en el puerto de Rotterdam, mientras que en el Reino Unido, Dinamarca y Alemania se han propuesto incentivos similares. En Noruega, el apoyo directo del gobierno al proyecto Longship -basado en la recogida flexible deCO2 por barco- ha catalizado el desarrollo de otros planes de captura deCO2 en todo el norte de Europa. Sin embargo, con más de 50 proyectos de captura y almacenamiento de carbono en fase de planificación en todo el bloque, muchos de los cuales implican el transporte y almacenamiento transfronterizo de CO2, un marco político más estratégico a nivel de la UE nos ayudará a pasar de la demostración al despliegue a gran escala de forma más eficiente.
Además, un problema clave es la falta de desarrollo de los lugares de almacenamiento de CO2. Con el marco político actual, el análisis de CATF ha demostrado que para 2030 la capacidad de almacenamiento disponible será aproximadamente la mitad del volumen de CO2 capturado, y Europa se enfrentará a un déficit acumulado de 10.000 millones de euros en financiación. La inversión en tecnologías de captura y almacenamiento de carbono ha quedado muy por detrás de las inversiones en otras áreas de la tecnología climática, lo que pone de manifiesto la larga negligencia de Europa en cuanto a la descarbonización industrial como prioridad climática. A través de una estrategia europea de captura y almacenamiento de carbono, la Comisión Europea puede establecer una hoja de ruta para el crecimiento de este conjunto de tecnologías climáticas en relación con los plazos exigidos por el objetivo de la UE de cero emisiones netas. Este documento proporcionaría una señal clara a las industrias y a los Estados miembros que tienen la intención de utilizar la captura y el almacenamiento de carbono de que sus esfuerzos serán apoyados.También fomentaría la expansión de las soluciones de gestión del carbono a partes del bloque que actualmente son reticentes a realizar inversiones, desbloqueando nuevas vías de descarbonización para países más allá de los pioneros en torno al Mar del Norte.
Esto no sólo será crucial para alcanzar los objetivos climáticos de Europa, sino que impulsará las tecnologías de captura y almacenamiento de carbono a lo largo de la curva de aprendizaje, lo que contribuirá a reducir los costes, acortar los plazos de implantación, habilitar la infraestructura de transporte y almacenamiento deCO2 y catalizar la normalización. Todo ello redundará en beneficio de los países de todo el mundo, en particular de las economías emergentes que tratan de establecer sus propios sectores industriales y energéticos respetuosos con el clima. Como nos mostró la Comunicación RePowerEU, Europa tiene un gran interés en impulsar las opciones de descarbonización en sus vecinos y socios energéticos, ya que mitiga los riesgos geopolíticos asociados a la excesiva dependencia de los productores de combustibles fósiles. Además, la UE ya se ha comprometido en su Estrategia de Compromiso Energético Exterior a "desarrollar técnicas de secuestro y almacenamiento de CO2 hasta su madurez en el mercado" en colaboración con Estados no miembros de la UE como Noruega.
Europa ha liderado el mundo en el establecimiento de mercados funcionales para las tecnologías limpias en el pasado, con la energía eólica y solar en alta mar liderando ahora la carga para descarbonizar los sistemas energéticos en todo el mundo. Pero el sistema energético no se limita a la electricidad.
Ya es hora de que Europa extienda estos éxitos de la innovación climática al sector industrial con una nueva estrategia de captura y almacenamiento de carbono. CATF ha esbozado cómo sería un marco político integral para la captura y el almacenamiento de carbono en Europa. Aprovechar el notable crecimiento de los esfuerzos por desplegar estas tecnologías en toda Europa es el principal objetivo de nuestro equipo europeo, y estamos trabajando estrechamente con ONG, grupos industriales, académicos y responsables políticos para impulsar esta idea.
Este informe identifica nueve retos fundamentales que deben superarse para que la captura y el almacenamiento de carbono cumplan con su potencial como facilitadores de una rápida descarbonización. Para cerrar la brecha de financiación de los proyectos pioneros será necesario recurrir en mayor medida a mecanismos que ofrezcan garantías de precios del carbono a largo plazo y que puedan invertirse. La aceleración del despliegue de la tan necesaria capacidad de almacenamiento puede lograrse a través de la agilización de los permisos, la mejora de la adquisición y el intercambio de datos geológicos, y el apoyo directo del gobierno que puede ayudar a llevar a la madurez sitios estratégicamente ubicados. Aunque parte de esta labor ya está en marcha en los países del Mar del Norte, es fundamental extender al resto de Europa los enfoques políticos y técnicos que han tenido éxito. A medida que la tecnología se adopte en mayor medida, pasará a tener unos impulsores más basados en el mercado que diferirán según el sector; la política tendrá un papel en la creación de la demanda y en el establecimiento de unas especificaciones claras y ambiciosas para productos como el acero bajo en carbono, el cemento y el hidrógeno, así como las extracciones geológicas permanentes. Sin embargo, el éxito de la política debe garantizar el apoyo público más allá de estas industrias; esto debe comenzar con un mensaje más claro por parte de los gobiernos de que la captura de carbono formará parte de un futuro neto cero.
La creación de nuevas infraestructuras de transporte y almacenamiento deCO2 para Europa es una tarea fundamentalmente internacional, que requiere una clara estrategia de coordinación por parte de la Comisión Europea que pueda optimizar el despliegue, fomentar la alineación técnica y normativa y resolver los problemas transfronterizos.
Una estrategia de captura y almacenamiento de carbono debería:
- Establecer objetivos claros para la captura industrial y las eliminaciones deCO2 basadas en la tecnología, sobre la base de modelos científicamente sólidos a largo plazo y un enfoque de minimización del riesgo climático
- Desarrollar un plan para identificar y desarrollar emplazamientos de almacenamiento estratégicamente ubicados, basándose en las comunicaciones de los Estados miembros sobre los volúmenes de captura y almacenamiento previstos
- Coordinar la legislación y la financiación de la UE con las iniciativas de los Estados miembros
- Establecer una posición sobre la forma adecuada de regulación del almacenamiento deCO2 para evitar el poder del monopolio y estimular la competencia y la expansión
- Elaborar un plan general para el desarrollo de una infraestructura de transporte transfronterizode CO2 optimizada, que incluya soluciones para los emisores dispersos
- Establecer una plataforma reguladora a escala europea para las infraestructuras de transporte deCO2
- Animar a los Estados miembros pertinentes a que ratifiquen la enmienda al Protocolo de Londres y aborden cualquier laguna normativa sobre el almacenamiento deCO2
- Crear una coalición regional que garantice el desarrollo de la cuenca del Mar del Norte en el plazo previsto para proporcionar del orden de 1 Gt de almacenamiento en 2050
- Proporcionar directrices sobre cómo colaborar y comerciar conCO2 con países no pertenecientes a la UE
- Establecer un foro europeo dedicado a la captura y el almacenamiento de carbono para la coordinación entre la industria y otras partes interesadas, la transferencia de conocimientos y el compromiso comercial
