Cinco cosas que aprendimos en el Foro CCUS de la Comisión Europea
"Estoy convencido de que debemos redoblar nuestros esfuerzos para desplegar las cadenas de valor de la captura y el almacenamiento de carbono y de su utilización en Europa, y sé que tenemos todas las herramientas para hacerlo".
Kadri simson, Comisario de Energía de la UE
Así lo afirmó el Comisario de Energía de la UE, Kadri Simson, en su intervención en el reciente Foro sobre Captura, Utilización y Almacenamiento de Carbono o CCUS , organizado por la Comisión Europea. Este foro, considerado el primero de los foros de alto nivel que se celebran periódicamente para debatir sobre la captura, la utilización y el almacenamiento del carbono, contó con la participación de diversos oradores del mundo académico, la industria, las administraciones locales y nacionales y las ONG, que mantuvieron un amplio debate sobre la necesidad de la captura de carbono en Europa.
He aquí cinco puntos clave que aprendimos del Foro CCUS:
1: El desarrollo de tecnologías de captura de carbono será fundamental para garantizar el cumplimiento de los objetivos climáticos de Europa
Para tener una oportunidad de mitigar los peores efectos del cambio climático en línea con los objetivos del Acuerdo de París, será importante desarrollar tecnologías de captura de carbono. Aunque no todas las vías para alcanzar los 1,5 °C implican la captura y el almacenamiento de carbono, el Dr. Joeri Rogelj, autor principal coordinador del Informe Especial del IPCC sobre 1,5 °C de calentamiento global y de la Sexta Evaluación, explicó que esas vías eran "poco probables" y "no sólidas". Esto se debe a que suponen cambios de comportamiento y de demanda, como la reducción del consumo de energía y el aumento de la eficiencia energética, que reducirían la necesidad de desarrollos tecnológicos. Sin embargo, esto supondría invertir la tendencia histórica de aumento del consumo de energía, lo que requeriría una considerable aceptación por parte de la población para realizar importantes cambios en su estilo de vida.
Esta opinión fue compartida por Samantha McCulloch, Jefa de la Unidad de Captura, Utilización y Almacenamiento de Carbono de la Agencia Internacional de la Energía, quien habló de la necesidad de aumentar rápidamente la cantidad de CO2 capturado y almacenado en todo el mundo, de 40 Mt al año a 7 Gt al año para 2050, con el fin de cumplir nuestros objetivos de cero neto. A una media de 2 millones de toneladas por planta, esto supone multiplicar por 175 la cantidad de CO2 capturado.
Si miramos a nivel nacional, la necesidad de desplegar tecnologías de captura de carbono se hace más sucinta. Oliver Geden, investigador principal del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad (SWP), dejó claro que ciertos sectores, en particular el industrial, han sido hasta ahora ignorados en el debate sobre el clima, mientras que, más concretamente, ciertas industrias como la del cemento necesitarán tecnologías de captura y almacenamiento de carbono, así como infraestructuras de apoyo, como tuberías de CO2 conectadas a lugares de almacenamiento, si quieren reducir sus emisiones.
Una cuestión importante planteada tanto por Geden como por el Dr. Rogelj fue que el objetivo de cero neto implica que algunos países y sectores tendrán que convertirse en carbono-negativos para anular a los que no se descarbonizarán completamente. Por lo tanto, el aumento de las tecnologías de eliminación de carbono, como la captura directa del aire, será fundamental para garantizar no sólo que se alcance el objetivo de cero neto en 2050, sino que los niveles de CO2 en la atmósfera se reduzcan en las décadas posteriores a ese año. La vicepresidenta de Carbon Engineering Europe, Amy Ruddock, expuso los planes de Carbon Engineering para desplegar la captura directa de aire en los próximos años, en particular los planes para comenzar a operar su instalación de captura directa de aire en Texas (Estados Unidos ), que permitirá capturar 1 Mt de CO2 al año de la atmósfera.
2: La captura de carbono será una parte importante para preservar y descarbonizar nuestro sector industrial
Entre los sectores en los que las tecnologías de captura de carbono pueden reducir las emisiones de CO2, el sector industrial es quizá el más evidente. Los procesos que son difíciles de electrificar, como la siderurgia, son los principales ámbitos en los que se puede utilizar la captura y el almacenamiento de carbono, como se ha examinado anteriormente en CATF . John Morrish, director general para Europa Occidental de Heidelberg Cement, explicó los planes de su empresa para reducir las emisiones de todo su proceso en un 60% mediante la captura y el almacenamiento de carbono. Como muestra de su intención de implantar esta tecnología, Heidelberg Cement está desarrollando actualmente el primer proyecto de CAC de cemento a escala industrial en su planta de Brevik, donde el CO2 capturado se transportará y almacenará como parte del proyecto Longship en Noruega.
La captura y el almacenamiento de carbono también serán fundamentales para el desarrollo del hidrógeno en Europa, según los profesores Christopher Jones y Andris Piebalgs, de la Escuela de Regulación de Florencia. Según la Agencia Internacional de la Energía, el hidrógeno azul, que implica el uso de la captura y el almacenamiento de carbono, puede desplegarse rápidamente y ser competitivo en cuanto a costes en los próximos 10 años. Europa está en proceso de descarbonizar su red energética y el hidrógeno azul se prevé como una solución de transición mientras la generación renovable se amplía y abunda para producir hidrógeno renovable. Además, la captura y el almacenamiento de carbono serán necesarios para descarbonizar la producción actual de hidrógeno en Europa.
3: El desarrollo de centros y redes de CO2 transfronterizos y de libre acceso será crucial para garantizar una rápida ampliación de la captura de carbono
Una cuestión clave a resolver en el desarrollo de la gestión del carbono en Europa será cómo se puede transportar y almacenar el CO2 capturado. Como ha estudiado CATF , Europatiene el potencial de almacenar hasta 300 años de emisiones de CO2. Pero conectar los lugares donde se captura el CO2 con los lugares donde se puede almacenar es un reto. La construcción de una infraestructura de transporte y almacenamiento de libre acceso para los distintos tipos de emisores será un componente fundamental del desarrollo de la captura de carbono en Europa, según Valérie Demangel, Directora de Asuntos Europeos e Internacionales del Ayuntamiento de Pau Pyrenees (Francia). Demangel describió el ambicioso proyecto Pycasso, que consistirá en un centro transfronterizo de proyectos de CAC en tierra entre 5 regiones. Abierto a todos los emisores de la región de los Pirineos, el proyecto será un aspecto importante del objetivo de la región de alcanzar la neutralidad de carbono en 2040.
Tal y como se ha analizado anteriormente en CATF , la creación de hubs que conecten diversas industrias de alto consumo energético con lugares de almacenamiento de CO2 es una excelente manera de promover la innovación y la cooperación necesarias para garantizar una reducción profunda y rápida de las emisiones. El desarrollo de hubs como el Proyecto Pycasso fue un aspecto clave entre los participantes en el Foro, incluyendo el hub de Ravenna en Italia, el C4 Hub en Dinamarca y el Proyecto Porthos en los Países Bajos, todos los cuales aportaron valiosas ideas sobre el papel que desempeñarán los hubs de captura y almacenamiento de carbono en diferentes partes del continente. La creación de centros como estos permitirá a un mayor número de emisores industriales colaborar y crear sinergias para descarbonizar rápidamente sus industrias.
4: Se acelera el impulso político para la captura de carbono
Aunque la captura de carbono sigue adoleciendo de muchos mitos y conceptos erróneos, está claro que el deseo político de apoyar la captura de carbono ha experimentado un aumento en los últimos meses y años, afirmó Cristian-Silviu Buşoi, Presidente de la Comisión de Industria, Investigación y Energía del Parlamento Europeo y eurodiputado. Buşoi subrayó que el reciente aumento de los precios de la energía en Europa ha obligado a los responsables políticos a adoptar un enfoque más pragmático y equilibrado de la política climática, dejando claro que todo debe estar sobre la mesa, incluida la captura y el almacenamiento de carbono. Esta opinión fue compartida por varios miembros de la Comisión de la UE, entre ellos el Vicepresidente Ejecutivo, Frans Timmermans, quien subrayó que la experiencia pasada y los fracasos en el despliegue de la captura y el almacenamiento de carbono en Europa no dictarán la necesidad de su éxito para que Europa alcance sus objetivos climáticos.
La influencia de la opinión pública y su aceptación pueden ser un factor decisivo para determinar el éxito de la captura y el almacenamiento de carbono, sobre todo porque las experiencias del pasado han demostrado que sin el apoyo del público, la captura de carbono no puede tener éxito. La inclusión de representantes públicos en los consorcios de captura de carbono puede ser un método útil para superar estas dificultades. Al describir su papel en el proyecto Pycasso, Valérie Demangel señaló que la fuerte implicación de la ciudad de Pau y de las regiones de Aquitania y Navarra significa que, en cada etapa del desarrollo del proyecto, el público está bien informado de antemano y tiene la oportunidad de participar y hacer aportaciones en el proceso de toma de decisiones. Ofrecer a los ciudadanos la oportunidad de participar en el desarrollo de la captura de carbono será fundamental para garantizar que los europeos, que están abrumadoramente a favor de alcanzar el objetivo de cero emisiones para 2050, apoyen el desarrollo de la captura de carbono en Europa.
5: Un mayor apoyo político a la captura de carbono puede aportar lo necesario para alcanzar nuestros objetivos climáticos y de transición justa
El crecimiento del impulso político para la captura de carbono en Europa ya ha visto anunciados docenas de desarrollos de proyectos importantes, que CATF sigue siguiendo. Para aprovechar el creciente impulso de la captura y el almacenamiento de carbono, está cada vez más claro que los responsables políticos pueden acelerar el desarrollo necesario con medidas políticas más sólidas. El desarrollo del transporte y almacenamiento transfronterizo de CO2 en Europa será fundamental para ampliar la gestión del carbono. Para garantizar que esto se haga realidad será necesario algo más que el desarrollo de proyectos geográficamente cercanos, sino también ofrecer las garantías normativas y políticas necesarias para lograrlo. La ratificación de la enmienda LP 3(4) al Protocolo de Londres, que anularía la actual prohibición del transporte transfronterizo de CO2, enviaría una importante señal de que los países europeos están dispuestos a cooperar activamente en la lucha contra el cambio climático. Además, como explicó Syrie Crouch, Vicepresidente de Captura y Almacenamiento de Carbono de Shell: "Garantizar la armonización de las normas de transporte, carga y descarga de CO2 entre proyectos en zonas como la región del Mar del Norte será fundamental para eliminar barreras innecesarias".
Pero quizá la mayor señal que indicaron las distintas partes interesadas en el Foro fue la necesidad de una estrategia global de gestión del carbono por parte de la Comisión Europea. Como señaló Lee Beck, Director Internacional de Captura de Carbono de Clear Air Task Force: "Ahora que está claro que se están desarrollando proyectos y que existe el deseo de hacer crecer la captura y el almacenamiento de carbono, es fundamental que nos redoblemos y creemos una Estrategia de Gestión del Carbono". Sin una vía clara, con objetivos claros y fechas establecidas, los Estados miembros, los promotores de proyectos y los emisores industriales no tendrán una visión clara, orientadora y paneuropea de la gestión del carbono, que será esencial para garantizar que la descarbonización de la industria europea no socave los objetivos del Pacto Verde Europeo.
