La inflación crea una nueva urgencia para la aprobación de las mejoras del 45Q
Según el reciente informe del Grupo de Trabajo III del IPCC, los responsables políticos tienen muchas razones para acelerar el desarrollo a gran escala de las tecnologías de gestión del carbono, que incluyen la captura de carbono, la captura directa en el aire (DAC) y el almacenamiento geológico. La elección es clara: o se realizan inversiones masivas en las políticas que garanticen el uso generalizado de estas tecnologías (así como de otras), o se aumenta en gran medida la probabilidad de renunciar a un futuro en el que el calentamiento global se mantenga en 1,5ºC o incluso en 2,0ºC, el punto más allá del cual los científicos del clima predicen que podríamos pasar por puntos de inflexión irreversibles.
En Estados Unidos, el crédito fiscal 45Q es la principal política que impulsa la adopción de la captura y el almacenamiento de carbono. Desde que el valor del crédito se elevó a 50 dólares por tonelada en 2018, los proyectos de captura de carbono de Estados Unidos se han disparado, y aunque el crecimiento es prometedor, simplemente no es suficiente.
Para garantizar que podamos descarbonizar las industrias pesadas como la fabricación de acero y cemento (que representan alrededor del 15% de las emisiones de CO2) y que podamos eliminar cantidades significativas de dióxido de carbono de la atmósfera a través del DAC, debemos mejorar el crédito fiscal 45Q. Ahora, con el telón de fondo de la tasa de inflación más alta en una generación, la necesidad de aprobar las mejoras del 45Q que se propusieron en la ley Build Back Better Act junto con un ajuste por la inflación es aún más urgente. Si los legisladores no aprueban estas medidas, la elevada tasa de inflación que experimenta actualmente Estados Unidos amenaza con erosionar el valor del crédito muy por debajo de los niveles que son económicamente viables para los promotores de proyectos.
Los legisladores deben aprobar las siguientes mejoras políticas 45Q para garantizar que el crédito fiscal estimule el crecimiento acelerado de la captura y el almacenamiento de carbono en consonancia con una transformación más amplia y sin precedentes de nuestro sistema energético para hacer frente al cambio climático:
- Aumentar el valor del crédito de 45Q a 85 dólares por tonelada para la captura y almacenamiento de carbono y 180 dólares por tonelada para el DAC.
- Ajustar el 45Q a la inflación a partir de la promulgación con 2020 como año base, como se propone actualmente para otros créditos fiscales energéticos. (El borrador anterior del paquete de impuestos sobre la energía limpia de conciliación presupuestaria no indexa 45Q a la inflación hasta 2027).
- Asegúrese de que el crédito 45Q está disponible a través de la paga directa.
- Ampliar el plazo de inicio de la construcción de 2026 a 2032.
- Reducir los requisitos de admisibilidad de las emisiones a 18.250 toneladas anuales para las centrales eléctricas, 12.500 para las instalaciones industriales y 1.000 para el DAC.
Aumentar 45Q a 85 dólares por tonelada para la captura y almacenamiento de carbono y 180 dólares por tonelada para el DAC
Aumentar el valor del crédito del 45Q desde el valor actual de 50 dólares por tonelada de CO2 almacenada en formaciones salinas es la piedra angular de las mejoras propuestas para el 45Q. Como se muestra en la Figura 1, 85 dólares permiten que el crédito incentive proyectos en industrias difíciles de descarbonizar de una manera que la tasa actual de 50 dólares no puede. Los 180 dólares por tonelada de DAC también empiezan a salvar la distancia entre el valor actual del crédito y el coste de la captura directamente del aire ambiente.
$85 45Q ayuda a permitir el desarrollo de proyectos en todas las
industrias aptas para la captura (2020 $)
En total, un crédito de 85 dólares por tonelada podría permitir a la Estados Unidos secuestrar 48 millones de toneladas de CO2 para 2031 en el sector industrial, y unos 75 millones de toneladas procedentes de la generación de energía (Figura 3). Mantener el 45Q en su valor actual de 50 dólares por tonelada significa que es poco probable que el Estados Unidos pueda descarbonizar la industria pesada en el momento oportuno. Además, aumentar el valor del crédito a 85 dólares por tonelada tendría el beneficio adicional de crear entre 4.000 y 4.800 puestos de trabajo en proyectos y entre 2.500 y 3.600 en operaciones, según un estudio del Grupo Rhodium.
Índice 45Q para la inflación
Cuando los costes de captura de la figura 1 se ajustan a la inflación, un aumento de 45Q de 50 a 85 dólares por tonelada satisface las necesidades de financiación de muchos proyectos de captura y almacenamiento de carbono, sobre todo cuando los costes se ajustan a los dólares de 2022. La producción siderúrgica y petroquímica, así como la energía de gas, ya no son rentables ni siquiera en los escenarios de costes más bajos. Otras industrias ven excluido su rango de coste más alto e incluso medio. Sólo los proyectos de producción química de alto coste seguirían siendo viables.
En el último borrador del paquete fiscal sobre energías limpias elaborado por el Comité de Finanzas del Senado para la conciliación presupuestaria, el valor del crédito 45Q se incrementa de 50 dólares por tonelada a 85 dólares por tonelada, una mejora significativa. El importe del crédito se ajustaría a la inflación a partir de 2027. Sin embargo, el análisis que indicaba que 85 dólares por tonelada serían suficientes para comercializar la captura y el almacenamiento de carbono en un conjunto de fuentes energéticas e industriales se basaba en el supuesto de unas tasas de inflación bajas y continuas. Si no se garantiza que el ajuste por inflación para las fuentes puntuales y el DAC comience en el momento de la promulgación (con 2020 como año base), es probable que una inflación récord erosione el valor real del crédito de forma significativa y haga que, una vez más, el 45Q sea insuficiente para incentivar la captura de carbono en la mayoría de las fuentes industriales y energéticas o el DAC (Figura 2).
De hecho, la inflación ya ha erosionado el valor del crédito 45Q. En 2021, el índice de precios al consumo (una métrica estándar de la inflación) aumentó un 7% y se prevé que aumente un 8% en 2022. En dólares de 2020, un crédito 45Q aumentado a 85 dólares por tonelada solo valdría 74. Del mismo modo, un aumento a 180 dólares por tonelada para DAC se reduciría a 156. Si la inflación sigue aumentando al 5% (por debajo del ritmo al que está aumentando ahora), esta erosión reducirá el 45Q a 61 dólares para la captura de carbono en fuentes puntuales y a 128 dólares para DAC (Figura 2). Se trata de una disminución de casi el 30%, que frenará considerablemente el crecimiento de los proyectos de captura y almacenamiento de carbono.
Para evitar esta erosión, el crédito 45Q debe fijarse en 85 dólares por tonelada para las fuentes industriales y energéticas y en 180 dólares por tonelada para el DAC , y también debe indexarse según la inflación utilizando 2020 como año base. Esto es coherente con los ajustes automáticos de la inflación que se proponen actualmente para el crédito de hidrógeno limpio y otros créditos de energía limpia en el proyecto de impuesto de energía limpia más reciente que está elaborando el Senado para la conciliación presupuestaria.
Sin la indexación del 45Q, la inflación erosiona el valor real en un 30% para 2026,
lo que desincentiva el desarrollo de proyectos
Hacer accesible el 45Q a través de una opción de pago directo
Según la ley actual, los proyectos energéticos financiados con incentivos fiscales federales, incluido el 45Q, requieren que el propietario tenga suficiente apetito fiscal para monetizar completamente los créditos fiscales. Si no lo tienen, deben encontrar un socio de capital fiscal que esté dispuesto a invertir en el proyecto en gran medida por los incentivos fiscales. Este no ha sido siempre el caso. Como parte de la parte de energía renovable de la Ley de Recuperación y Reinversión de Estados Unidos de 2008, el Congreso proporcionó una fuente alternativa de financiación que permitía a los contribuyentes solicitar una subvención en lugar del incentivo fiscal. Este enfoque innovador desencadenó el periodo más expansivo de crecimiento de las energías renovables en la página web Estados Unidos . Permitió a los promotores de proyectos una tercera opción de financiación que les desvinculaba de la financiación de los fondos propios o de su apetito fiscal.
Este concepto se ha modificado y mejorado en el actual proyecto de ley de conciliación creando el "pago directo". Esta opción permite a los contribuyentes utilizar los créditos de la forma tradicional o reclamar una cantidad igual como si se tratara de un pago excesivo de impuestos. Esta opción crea una mayor eficiencia en el mercado y reduce la preocupación de que el mercado de los créditos fiscales se vea forzado y probablemente sea más caro, sobre todo para las tecnologías menos establecidas, como la captura, eliminación y almacenamiento de carbono. También preserva el valor total del crédito para el desarrollo de proyectos en lugar de dedicar un porcentaje significativo a compensar a la industria financiera.
Desde el punto de vista presupuestario, aunque el pago directo aumentará en gran medida la eficiencia y el coste del capital para las inversiones en proyectos de captura, eliminación y almacenamiento de carbono, no está claro si la eliminación de esta opción tendrá un impacto significativo en el coste de los ingresos del proyecto de ley, basándose en los métodos y las hipótesis que está utilizando el Comité Conjunto de Impuestos. En otras palabras, la eliminación del pago directo del proyecto de ley podría no suponer un ahorro significativo de ingresos fiscales, pero sí un mayor coste de la financiación y de la energía para los consumidores.
Ampliar el plazo de inicio de las obras
Los proyectos de captura de carbono son complejos y requieren varios años de planificación antes de comenzar su construcción. Según los requisitos legales actuales, los proyectos deben empezar a construirse antes de finales de 2025 para poder optar a la 45Q. Como sólo quedan tres años y medio para que comience la construcción, un nuevo proyecto tendría que empezar a planificar en 2022 o 2023 para tener una oportunidad realista de obtener el crédito. El proyecto más reciente de créditos fiscales para las energías limpias amplía este plazo hasta 2032, dando tiempo a que los proyectos se planifiquen y desarrollen adecuadamente.
Reducción de los umbrales de admisibilidad de las emisiones
En la actualidad, la norma 45Q limita la posibilidad de acogerse a ella sólo a los mayores emisores: instalaciones que emiten más de 500.000 toneladas de dióxido de carbono al año procedentes de centrales eléctricas y 100.000 toneladas de instalaciones industriales. El DAC exigiría la captura de al menos 100.000 toneladas. El proyecto más reciente de créditos de energía limpia rebaja estos umbrales arbitrarios a 18.250, 12.500 y 1.000 toneladas respectivamente. La eliminación de estos umbrales amplía el conjunto de proyectos elegibles y estimula la innovación, que a menudo comienza con instalaciones más pequeñas que pueden obtener más fácilmente el apoyo de los inversores.
Pequeños ajustes en el 45Q producen un crecimiento significativo
Clean Air Task ForceEl modelo de la Comisión Europea concluye que las mejoras del 45Q en combinación con las disposiciones promulgadas en la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo (IIJA) pueden multiplicar por 13 el número de proyectos de captura de carbono (Figura 3). Para 2031, las mejoras propuestas en el 45Q en combinación con la IIJA podrían impulsar entre 72 y 125 millones de toneladas de CO2 capturadas al año. Y lo que es más importante, pondrían a Estados Unidos en la senda de la captura de carbono a escala de gigatoneladas para mediados de siglo, lo que será necesario para mantener el calentamiento global en niveles manejables.
El coste de estos cambios en la política del 45Q es muy pequeño: el Comité Conjunto de Impuestos (JCT) estima que los gastos propuestos por el gobierno federal en el 45Q serían de sólo 2.000 millones de dólares. Los beneficios de estos cambios se cosecharían durante generaciones. Es una gran victoria para el pueblo estadounidense. El Congreso debe aprobar estas mejoras ahora.