Lezioni per l'Europa dall'Inflation Reduction Act statunitense

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta su Energy Monitor

L'avvento di una politica climatica ambiziosa negli Stati Uniti è un'opportunità per i politici europei di fare un ulteriore salto di qualità. Con gli sforzi di commercializzazione delle tecnologie pulite su entrambe le sponde dell'Atlantico, i prezzi possono scendere e portare a una diffusione globale.

Nonostante le differenze tra i sistemi politici di Stati Uniti ed Europa, i responsabili politici transatlantici possono e devono imparare gli uni dagli altri. Le recenti innovazioni politiche statunitensi - l'Inflation Reduction Act (IRA), la legge bipartisan sulle infrastrutture e l'Energy Act del 2020 - offrono tutte idee potenzialmente utili per le controparti europee.

L'aspetto più critico è che, approvando questi provvedimenti legislativi, i politici statunitensi hanno dimostrato di comprendere che gli Stati Uniti avranno bisogno di un'ampia gamma di opzioni tecnologiche per eliminare in modo economicamente vantaggioso le emissioni dei settori dell'energia, dell'industria e dei trasporti. L'Europa si trova ad affrontare sfide simili nel tentativo di raggiungere la sicurezza energetica, ridurre le emissioni e sostenere la prosperità economica.

Per affrontare le sfide, l'Europa deve commercializzare ulteriori tecnologie di decarbonizzazione oltre all'eolico e al solare, e le relative infrastrutture di abilitazione e connessione, tra cui i gasdotti per la CO₂ e l'H₂ e le reti. Di fatto, l'Europa deve commercializzare il maggior numero possibile di opzioni tecnologiche per massimizzare le possibilità di raggiungere i suoi ambiziosi obiettivi climatici in modo economico e nei tempi previsti, oltre a sostenere la decarbonizzazione globale.

L'approccio alla base delle recenti politiche climatiche statunitensi, come l'IRA, può essere riassunto in quattro principi, tutti rilevanti per l'Europa:

1. Sostenere più tecnologie per creare una gamma di opzioni di decarbonizzazione. Ogni regione o paese avrà probabilmente bisogno di un mix diverso di tecnologie, adattate alle circostanze locali, tra cui il paesaggio politico, l'economia e le risorse naturali. Più tecnologie sono disponibili su scala, più facile sarà progettare un approccio che si adatti alle esigenze specifiche di una regione e minore sarà la nostra esposizione al rischio che l'insieme delle soluzioni fallisca o si blocchi.
2. Adattare il sostegno politico alle esigenze di ciascuna tecnologia. Dobbiamo far progredire le tecnologie attraverso le fasi di ricerca e sviluppo (R&S), dimostrazione e diffusione per ottenere riduzioni dei costi grazie alle economie di scala. La politica deve essere adattata ai requisiti di tecnologie specifiche e progettata per aiutarle a progredire nelle diverse fasi.
3. Affrontare molteplici barriere (non solo i costi), tra cui quelle relative alla costruzione e al collegamento delle infrastrutture, all'accesso ai finanziamenti e all'accelerazione della costruzione dei progetti.
4. Fornire chiarezza attraverso strumenti politici e supporto ai progetti di facile accesso, accelerando così il percorso verso la diffusione su larga scala.

Che cosa possono trarre i responsabili politici europei da iniziative statunitensi come l'IRA?

In primo luogo, possono assicurarsi che le politiche europee sostengano la commercializzazione di una gamma più ampia di tecnologie di decarbonizzazione. Finora, l'eolico e il solare hanno goduto di un sostegno politico sostanziale; un sostegno simile dovrebbe essere esteso ad altre tecnologie a zero emissioni di carbonio necessarie per aiutare a bilanciare la rete, conservare il territorio e accelerare la transizione energetica, tra cui l'energia nucleare convenzionale e di prossima generazione, la cattura e lo stoccaggio del carbonio, i combustibili a zero emissioni di carbonio, lo stoccaggio di energia a più lunga durata e le infrastrutture abilitanti come le reti, i gasdotti e le batterie.

In secondo luogo, possono fare in modo che le politiche siano adattate per colmare il divario tra R&S, dimostrazione e diffusione, per creare un caso commerciale che permetta di scalare le tecnologie vantaggiose in Europa. Abbiamo bisogno di un quadro coerente che sostenga l'innovazione dal laboratorio al mercato nel più breve tempo possibile. Dalle energie rinnovabili agli impianti di idrogeno e allo stoccaggio di CO₂, l'Europa può migliorare il suo approccio, anche se i nostri investimenti abbassano i prezzi delle varie tecnologie.

In terzo luogo, i responsabili politici dovrebbero rivedere le politiche che regolano i finanziamenti per le tecnologie nell'UE e nei suoi Stati membri, analizzando se stanno portando avanti le attività di R&S, dimostrazione e diffusione e come potrebbero essere migliorate. Ciò comprende la mappatura e la valutazione dei fondi attualmente disponibili per fase di sviluppo e tecnologia, il confronto con gli obiettivi di scale-up e lo sviluppo di strumenti per colmare eventuali lacune.

Una maggiore quantità di fondi UE dedicati allo sviluppo di tecnologie pulite aiuterebbe a garantire che gli Stati membri con diverse capacità fiscali possano decarbonizzare e contribuirebbe a preservare il mercato unico dell'UE.

In quarto luogo, i politici dovrebbero consentire una più rapida diffusione delle tecnologie pulite riducendo la complessità normativa e abbandonando l'approvazione caso per caso. L'obiettivo è quello di portare i progetti a una decisione finale di investimento il più velocemente possibile, pur mantenendo la necessaria supervisione.

Le spinte per processi di autorizzazione dell'energia più rapidi e armonizzati sono benvenute e possono dare all'Europa un ulteriore vantaggio competitivo. Al 2022, l'UE aveva una capacità eolica quattro volte più bloccata in fase di autorizzazione che in fase di costruzione, con progetti che richiedevano in media cinque anni per entrare in funzione in paesi come Francia e Italia. I tempi di autorizzazione per l'energia solare variano da uno a quattro anni tra gli Stati membri, con solo tre Paesi che impiegano in media meno di due anni.

Negli ultimi tempi, i responsabili politici hanno varato riforme delle autorizzazioni a livello europeo e nazionale, che però non sono ancora entrate in vigore, con 11,4 GW di capacità eolica in più bloccati nelle autorizzazioni questa primavera rispetto all'anno scorso.

Inoltre, l'UE dovrebbe anche implementare limiti massimi sui tempi di revisione delle autorizzazioni per le tecnologie a energia zero oltre all'eolico e al solare, compresi i piccoli reattori modulari (SMR). In questo modo, gli Stati membri avrebbero più opzioni tra cui scegliere quando decidono come ridurre le emissioni di carbonio a livello economico. Inoltre, potrebbe stimolare gli investimenti in fonti energetiche pulite e fisse per integrare le energie rinnovabili e consentire la produzione di elettricità pulita 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Le opzioni sono molteplici, dagli SMR alle centrali nucleari. energia superhot rock, ma tutte rappresentano livelli diversi di rischio di investimento in questa fase; una massa impenetrabile di burocrazia rende gli investitori ancora più diffidenti.

Infine, i leader europei dovrebbero elaborare politiche che affrontino esigenze infrastrutturali senza precedenti con una pianificazione e un coordinamento più efficaci. L'aumento del tasso di diffusione dell'energia pulita richiederà la pianificazione e lo sviluppo proattivo di infrastrutture transfrontaliere come le linee di trasmissione, il trasporto e lo stoccaggio dell'anidride carbonica e dell'idrogeno. Prima accettiamo la necessità di una pianificazione proattiva in aggiunta agli incentivi di mercato, più i progetti di costruzione essenziali saranno efficienti, coordinati e convenienti. La pianificazione consente anche di ottenere le autorizzazioni preliminari e il coinvolgimento della comunità, assicurando che le comunità ospitanti beneficino delle infrastrutture per l'energia pulita. Le attuali revisioni dei piani nazionali per l'energia e il clima offrono l'opportunità di ripensarli come strumenti di pianificazione per coordinare e guidare la transizione verde dell'Europa.

Resta da vedere se il recente pacchetto di politiche climatiche degli Stati Uniti avrà un impatto galvanizzante sullo sviluppo tecnologico, anche se l'IRA ha già portato a un'impennata degli investimenti in batterie per veicoli elettrici negli Stati Uniti, con l'Europa che si affanna a tenere il passo. I responsabili politici europei dovrebbero prestare molta attenzione ai progressi compiuti dall'altra parte dell'Atlantico ed essere pronti a impegnarsi in un dinamico scambio di informazioni per incorporare nel proprio processo decisionale le conoscenze acquisite in materia di clima e innovazione.