Con l'approvazione dell'Inflation Reduction Act, gli Stati Uniti compiono un grande passo avanti nella riduzione del metano da petrolio e gas.
Nelle oltre 700 pagine di testo dell'Inflation Reduction Act of 2022 (IRA), recentemente approvato, si trova una disposizione rivoluzionaria per ridurre lo spreco di gas naturale attraverso la tariffazione dell'inquinamento da metano. Conosciuto come Methane Emissions Reduction Program (MERP), questo programma stabilirà una tassa sul gas naturale che viene inquinato in maniera dispendiosa.
L'industria del petrolio e del gas naturale è il principale emettitore industriale di metano negli Stati Uniti, con quasi un terzo delle emissioni nel 2020. Il metano è responsabile di circa la metà dell'attuale riscaldamento, ma a causa della sua natura a vita breve, ridurlo è il modo più rapido per rallentare il riscaldamento globale ed evitare impatti irreversibili come il collasso delle calotte glaciali. Una rapida riduzione del metano è essenziale se vogliamo evitare i peggiori impatti del cambiamento climatico, e il MERP compie un importante passo avanti in questo senso, in modo da integrare i prossimi standard e linee guida dell'EPA (che dovrebbero essere completati la prossima primavera) che ridurranno ulteriormente questo inquinante nocivo.
Cosa fa il MERP? Il MERP prevede che l'EPA imponga un onere alle fonti di petrolio e gas che sono già tenute a comunicare al Greenhouse Gas Reporting Program (GHGRP) dell'EPA, per tutte le emissioni che tali fonti comunicano al di sopra di una soglia stabilita dalla legge. L'onere inizia con le emissioni comunicate nel 2024 a 900 dollari/tonnellata, aumentando nel 2025 a 1.200 dollari/tonnellata prima di attestarsi a 1.500 dollari/tonnellata per le emissioni del 2026 e oltre. Si tratta di una notizia fantastica per la riduzione tempestiva del metano, perché incentiva gli operatori a ripulire le emissioni nel 2024, anni prima della prima data probabile in cui le norme dell'EPA saranno pienamente applicate negli Stati. Si tratta di anni di emissioni di metano da parte dei maggiori emettitori del Paese che possiamo ridurre in modo significativo.
Inoltre, richiede all'EPA di rivedere il GHGRP entro due anni per garantire che gli obblighi di comunicazione, e quindi la tassa, siano basati su dati empirici e rappresentino accuratamente le emissioni di metano degli impianti applicabili. I dati empirici sono importanti per tenere conto di tutte le emissioni del settore, compresi i grandi episodi di emissione che si osservano di frequente, ma che non sono considerati negli inventari delle emissioni o negli attuali rapporti GHGRP. Questo è un importante passo avanti.
Infine, il MERP è complementare alla normativa EPA sul metano perché va oltre le fonti che saranno coperte dalla normativa EPA. Ad esempio, il MERP si applica alle emissioni della produzione offshore, che non crediamo saranno coperte dagli standard per le emissioni di metano che l'EPA emanerà il prossimo anno.
Il risultato finale è che il MERP incentiva la riduzione del metano in un'ampia gamma di fonti che, collettivamente, rappresentano le più alte emissioni settoriali di metano del Paese, ottenendo riduzioni più profonde di quelle che otterrebbe una norma dell'EPA da sola. Altrettanto importanti, tuttavia, sono gli incentivi che il MERP stabilisce per i gestori, affinché adottino controlli almeno due anni prima di quanto sarebbe altrimenti richiesto, e il requisito che le emissioni dichiarate saranno presto basate su dati empirici.
C'è ancora spazio per i miglioramenti, e ce n'è urgente bisogno. A prescindere dalla bontà di queste misure, esse non sono sufficienti. La proposta integrativa anticipata dell'EPA deve rafforzare il requisito di rilevamento e riparazione delle perdite, garantendo che tutti gli impianti effettuino ispezioni regolari. L'Agenzia deve inoltre vietare l'atto dispendioso del flaring di routine del gas associato.
Tuttavia, oggi dovremmo celebrare il risultato innovativo per l'abbattimento del metano che il MERP rappresenta e attendere presto la proposta integrativa dell'EPA.
