Da zero netto a realtà netta: La leadership climatica del Regno Unito in transizione 

I leader non possono più ignorare le considerazioni geopolitiche e geoeconomiche quando si tratta di politica climatica ed energetica. La guerra in Ucraina e la crisi energetica europea hanno messo a nudo l'importanza della sicurezza energetica e abbiamo assistito a sforzi rapidi per affrontarla con programmi volti a espandere la diffusione di tecnologie energetiche pulite in tutto il mondo. Per il Regno Unito, questi grandi cambiamenti arrivano in un momento in cui l'azione per il clima è in stallo. Nonostante il Paese abbia ridotto le proprie emissioni in misura maggiore rispetto a qualsiasi altra economia avanzata dal 1990, sembra sempre più difficile ottenere ulteriori riduzioni. 

Il cambiamento climatico è, in parte, una sfida infrastrutturale con molti problemi di tipo "chicken-and-egg". Le barriere alla diffusione hanno iniziato a emergere come limiti di velocità all'implementazione. Una ricerca di BloombergNEF mostra che le code per l'allacciamento alla rete stanno rallentando la nuova capacità di energia rinnovabile, con 596 GW di progetti solari ed eolici nel Regno Unito, Italia, Spagna, Francia e Germania in attesa di allacciamento alla fine del 2022. Di conseguenza, l'attenzione si sta lentamente spostando verso l'implementazione e la pianificazione, soprattutto nel settore energetico. Tuttavia, è ancora necessaria una valutazione più completa e consapevole dei rischi delle nostre strategie, per assicurarci di essere consapevoli degli ostacoli e di lavorare per risolverli. 

I responsabili politici sono inoltre sempre più consapevoli dei limiti delle diverse strategie di decarbonizzazione, come la disponibilità limitata di terreni e l'approvvigionamento critico di minerali. BloombergNEF stima che saranno necessari quasi 10.000 miliardi di dollari di metalli per arrivare a emissioni nette zero entro il 2050. L'Agenzia Internazionale per l'Energia stima che circa due terzi delle batterie per auto elettriche e quasi tre quarti dei moduli solari siano attualmente prodotti in Cina. In risposta a ciò, si è assistito a una ripresa della politica industriale, con gli Stati Uniti e l'Unione Europea che hanno cercato di creare catene di approvvigionamento a terra per competere efficacemente nella nuova economia dell'energia e coprirsi dal rischio geopolitico.  

Se da un lato l'accordo sul Windsor Framework è un primo segnale che le relazioni tra Regno Unito e Unione Europea stanno iniziando a scaldarsi, dall'altro stiamo iniziando a capire i veri impatti della Brexit, soprattutto in termini di investimenti e commercio, che avranno molteplici ripercussioni indesiderate sulle scelte disponibili per i responsabili delle politiche climatiche. È un altro esempio di come una politica climatica efficace non possa più essere generata in una bolla di sapone. 

Tutto ciò indica la necessità di una scossa per raggiungere gli obiettivi climatici del Regno Unito. Chris Stark, amministratore delegato del Comitato per il cambiamento climatico, ha dichiarato che la FOMO - "paura di perdere l'occasione" - è "una delle forze politiche più convincenti" che ora guidano lo slancio sul cambiamento climatico nel Regno Unito. E il Regno Unito dovrebbe temere di perdere l'occasione di partecipare al fiorente settore della decarbonizzazione: i suoi investimenti nella transizione verso l'energia pulita sono diminuiti del 10% dal 2021 al 2022, mentre quelli di Stati Uniti e Germania sono aumentati rispettivamente del 24% e del 17%. I leader devono rapidamente e velocemente raggiungere la certezza di finanziamento a lungo termine che la legge sulla riduzione dell'inflazione ha portato. Un piano che prevede di aspettare l'autunno probabilmente limiterà l'impatto di qualsiasi risposta del Regno Unito. 

Il Regno Unito è sempre stato considerato un leader, ma manca una vera e propria implementazione 

A livello internazionale, il Regno Unito è da tempo considerato un leader in materia di clima e ci sono cose importanti da imparare dall'esperienza britannica. È stata la prima grande economia a legiferare per l'azzeramento delle emissioni e la prima a stabilire bilanci di carbonio legalmente vincolanti. Il Regno Unito ha anche una storia di successo nell'innovazione delle politiche, modellando nuovi approcci alla politica e alla legislazione che sono poi diventati pratiche ampiamente adottate. Il sistema dei Contratti per differenza (CfD) del Regno Unito ha contribuito a stimolare la fiducia degli investitori e ad abbassare i costi dell'eolico offshore: l'ultima tornata di assegnazioni ha visto prezzi di 37,35 sterline per MWh, con una riduzione di quasi il 70% rispetto alla prima asta CfD del 2015. Inoltre, come ex presidenza della COP26, il Regno Unito ha trascorso oltre tre anni a guidare la diplomazia internazionale sul clima sotto gli auspici dell'UNFCCC, dove ha lavorato a stretto contatto con gli Stati Uniti e l'UE per lanciare il Global Methane Pledge. L'ampia esperienza diplomatica del Regno Unito e la sua portata offrono l'opportunità di rafforzare i suoi partenariati globali e di condividere la sua esperienza a livello internazionale. 

Tuttavia, l'agenda legislativa del Regno Unito in materia di clima è rimasta in gran parte inattiva a causa della Brexit, del COVID e di una serie di nuovi governi di breve durata che hanno bloccato l'ambizione e i progressi nell'attuazione. Una recente ricerca di Green Alliance ha rilevato che solo il 28% dei tagli alle emissioni necessari per il quinto bilancio del carbonio ha trovato riscontro in una politica decisa, e la "Giornata della sicurezza energetica" del 2023 ha fatto ben poco per far progredire la realizzazione degli impegni climatici del Regno Unito. Di fatto, il governo ha ammesso di non avere le politiche necessarie per rispettare il Carbon Budget 6 (2033-2037) o il suo Contributo Nazionale Determinato. Con la COP26 che si allontana dallo specchietto retrovisore, la politica interna del Regno Unito è fuori dai riflettori e non c'è più una forza trainante al centro del governo (sotto forma dell'unità COP26 del Cabinet Office) per lottare per una politica climatica ambiziosa. Il Regno Unito rischia quindi di perdere la sua posizione di leadership globale sul clima, e con essa la sua capacità di competere seriamente nelle industrie del futuro. 

Un'opportunità per riaccendere una fiamma climatica sopita 

Con un cambio di governo sempre più probabile, questo è il primo momento in mezzo decennio in cui il Regno Unito può garantire una svolta climatica a livello nazionale, anche se gli impatti a lungo termine delle crisi precedenti continuano a complicare il quadro. Il clima rimane una delle principali preoccupazioni degli elettori e diventerà una priorità ancora maggiore nei prossimi cinque anni.

Il ri-impegno del Regno Unito nella politica climatica deve essere incentrato sulla responsabilità e sull'attuazione, passando dall'ambizione all'azione e facendo finalmente tesoro della precedente leadership del Regno Unito in materia di clima. CATF si concentra quindi su soluzioni realistiche e incentrate sui sistemi che consentiranno al Regno Unito di far coincidere le sue ambizioni da leader mondiale con la realizzazione di risultati da leader mondiale, con particolare attenzione ai seguenti aspetti: 

• Pianificazione e realizzazione di infrastrutture efficaci: Secondo la National Infrastructure Commission, il governo britannico sta ottenendo risultati solo in otto delle 30 aree critiche per i piani climatici del Regno Unito. Sebbene i recenti annunci, tra cui l'aggiornamento dei National Energy Policy Statements e la pubblicazione del Nationally Significant Infrastructure Project Action Plan, siano positivi, per gestire le interdipendenze tra decarbonizzazione, sicurezza energetica, industria manifatturiera e crescita economica è necessario un approccio globale, che coinvolga tutti i sistemi di governo. Nell'ambito dell'imminente consultazione sulle proposte di autorizzazione rapida, il Regno Unito dovrebbe valutare come accelerare il ritmo di realizzazione delle infrastrutture, anche attraverso la concessione di permessi e garantendo l'accettazione pubblica per la localizzazione dei progetti infrastrutturali. 

• Ridurre le emissioni di metano: Un recente studio ha rilevato che il Regno Unito sta sottostimando gravemente le proprie emissioni di metano, con una fuoriuscita di metano dalla produzione di petrolio e gas cinque volte superiore a quella dichiarata. L'AIE ha dimostrato che gli operatori del settore petrolifero e del gas nel Regno Unito possono sprecare il 72% di metano in meno affrontando il problema delle perdite di metano, dello sfiato e del flaring con le tecnologie esistenti. Come primo passo, il Regno Unito dovrebbe quindi accelerare la fine del flaring di routine dal 2030 al 2025 e avviare un processo per sviluppare politiche complete di mitigazione del metano, non solo per il petrolio e il gas, ma per tutti i settori. 
• Una direzione più chiara per le tecnologie di cattura, rimozione e stoccaggio del carbonio: Il Regno Unito ha una forte esperienza tecnica nella cattura e nello stoccaggio offshore di_CO2 e dispone di un enorme potenziale di stoccaggio (si stima che ci siano 78 gigatonnellate intorno alle coste britanniche). Ciò rappresenta un'importante opportunità economica per il Regno Unito. L'annuncio del governo di un finanziamento fino a 20 miliardi di sterline per la cattura e lo stoccaggio del carbonio (CCS) è positivo, ma sono necessari ulteriori chiarimenti sul futuro della CCS, compreso un ulteriore sostegno e chiarezza per i progetti al di fuori dei cluster prioritari, per consentire lo sviluppo commerciale della tecnologia. Il Regno Unito deve inoltre adoperarsi per risolvere le questioni relative al trasporto e allo stoccaggio di_CO2 dall'UE al Regno Unito, attualmente non possibile dopo l'uscita del Regno Unito dal sistema di scambio di quote di emissione dell'UE.   
• Scalare e accelerare la transizione verso carburanti a zero emissioni di carbonio: Sebbene il Regno Unito riconosca la necessità di produrre idrogeno a basse emissioni di carbonio per sostituire i combustibili fossili nelle industrie "difficili da elettrificare", è necessaria una chiara tabella di marcia per agevolare gli investimenti nella produzione, nel trasporto e nello stoccaggio dell'idrogeno in settori che non comportano alcun rimpianto. L'imminente schema di certificazione dell'idrogeno a basse emissioni di carbonio deve anche allinearsi con altri standard internazionali per facilitare le importazioni e le esportazioni di idrogeno attraverso le frontiere. 
• Creazione di una pipeline di nuovi progetti nucleari bancabili: Il Segretario di Stato per la Sicurezza Energetica e la Rete Zero, Grant Shapps, ha affermato chiaramente che il nucleare costituirà una parte fondamentale del futuro mix energetico del Regno Unito. Con la creazione di Great British Nuclear, il Regno Unito ha l'opportunità di definire un percorso chiaro per l'energia nucleare in futuro. Se da un lato dobbiamo garantire la realizzazione dei progetti già pianificati, come Hinkley Point C (che secondo le stime di EDF potrebbe superare i 32 miliardi di sterline), dall'altro il settore deve essere radicalmente trasformato per consentire la consegna dei reattori in tempo e a costi molto più bassi. Ciò potrebbe essere reso possibile da un modello di produzione di massa. Anche l'esperienza britannica nei reattori modulari di piccole dimensioni, in cui Rolls Royce sta assumendo un ruolo di primo piano, dovrebbe essere sfruttata per consentire al Regno Unito di emergere come leader in questo campo. 
• Innovazione e investimenti in nuove tecnologie: Per raggiungere gli obiettivi dell'Accordo di Parigi è necessario che la comunità internazionale utilizzi l'intera gamma di strumenti in grado di fornire energia a zero o bassissime emissioni di carbonio. Il Regno Unito ha un forte impegno nell'esplorare tutte le potenziali soluzioni e sta rapidamente emergendo come leader nella visionaria tecnologia della fusione. Il Regno Unito ha bisogno di una visione a lungo termine per sviluppare e impiegare tutte le fonti energetiche a bassa emissione di carbonio; l'imminente legge sull'energia deve contribuire a creare un contesto politico che massimizzi gli investimenti nelle soluzioni energetiche emergenti come la fusione nucleare e l'energia geotermica da rocce superhot. 

Il Regno Unito deve rimettersi in gioco per mantenere il suo primato di promotrice dell'agenda internazionale delle politiche climatiche. Questo deve iniziare a livello nazionale, con una decarbonizzazione reale e rapida in tutta l'economia, a dimostrazione del fatto che un approccio innovativo e incentrato sulle opzioni può dare risultati.