Du zéro net à la réalité nette : Le leadership climatique du Royaume-Uni en transition 

Les dirigeants ne peuvent plus ignorer les considérations géopolitiques et géoéconomiques lorsqu'il s'agit de politique climatique et énergétique. La guerre en Ukraine et la crise énergétique européenne ont mis en lumière l'importance de la sécurité énergétique, et nous avons assisté à des efforts de réponse rapide pour y remédier avec des programmes conçus pour étendre le déploiement de technologies énergétiques propres dans le monde entier. Pour le Royaume-Uni, ces changements majeurs interviennent à un moment où l'action en faveur du climat est au point mort. Bien que le pays ait réduit ses émissions dans une plus large mesure que toute autre économie avancée depuis 1990, il semble de plus en plus difficile d'obtenir des réductions supplémentaires. 

Le changement climatique est, en partie, un défi d'infrastructure avec de nombreux problèmes de poule et d'œuf. Les obstacles au déploiement ont commencé à apparaître comme des limites de vitesse à la mise en œuvre. L'étude de BloombergNEF montre que les files d'attente pour le raccordement au réseau ralentissent les nouvelles capacités en matière d'énergies renouvelables, avec 596 GW de projets solaires et éoliens au Royaume-Uni, en Italie, en Espagne, en France et en Allemagne en attente de raccordement à la fin de l'année 2022. C'est pourquoi l'attention se déplace lentement vers la mise en œuvre et la planification, en particulier dans le secteur de l'électricité. Mais une évaluation plus complète et plus consciente des risques de nos stratégies est encore nécessaire pour s'assurer que nous sommes conscients des obstacles et que nous travaillons à les résoudre. 

Les décideurs politiques sont également de plus en plus conscients des limites des différentes stratégies de décarbonisation, telles que la disponibilité limitée des terres et l'approvisionnement critique en minerais. BloombergNEF estime que près de 10 000 milliards de dollars de métaux seront nécessaires pour parvenir à des émissions nettes nulles d'ici à 2050. L'Agence internationale de l'énergie estime qu'environ deux tiers des batteries de voitures électriques et près de trois quarts des modules solaires sont actuellement produits en Chine. En réponse, la politique industrielle a été relancée, les États-Unis et l'Union européenne cherchant à délocaliser les chaînes d'approvisionnement afin d'être compétitifs dans la nouvelle économie de l'énergie et de se prémunir contre les risques géopolitiques.  

Si l'accord sur le cadre de Windsor est une première indication que les relations entre le Royaume-Uni et l'UE commencent à se réchauffer, nous commençons maintenant à comprendre les véritables impacts du Brexit, en particulier en termes d'investissement et de commerce, qui auront de nombreuses répercussions involontaires sur les choix disponibles pour les décideurs politiques en matière de climat. C'est un autre exemple qui montre qu'une politique climatique efficace ne peut plus être générée dans une bulle. 

Tout cela montre qu'il est nécessaire de procéder à un remaniement pour atteindre les objectifs climatiques du Royaume-Uni. Chris Stark, directeur général du Comité sur le changement climatique, a déclaré que la "peur de manquer" (FOMO) est "l'une des forces politiques les plus convaincantes" qui stimule actuellement la dynamique du changement climatique au Royaume-Uni. Le Royaume-Uni devrait craindre de passer à côté de l'industrie florissante de la décarbonisation - ses investissements dans la transition vers l'énergie propre ont chuté de 10 % entre 2021 et 2022, tandis que les investissements des États-Unis et de l'Allemagne ont augmenté respectivement de 24 % et de 17 %. Les dirigeants doivent rapidement s'aligner sur la certitude de financement à long terme que la loi sur la réduction de l'inflation a apportée, et vite. Un plan d'attente jusqu'à l'automne risque de limiter l'impact de toute réponse du Royaume-Uni. 

Le Royaume-Uni a toujours été considéré comme un leader, mais le déploiement réel fait défaut 

Au niveau international, le Royaume-Uni est depuis longtemps considéré comme un leader en matière de climat, et il y a des choses importantes à apprendre de l'expérience britannique. Il a été la première grande économie à légiférer en faveur de l'objectif "net zéro" et la première à fixer des budgets carbone juridiquement contraignants. Le Royaume-Uni a également une histoire réussie en matière d'innovation politique, modélisant de nouvelles approches politiques et législatives qui sont ensuite devenues des pratiques largement adoptées. Le système britannique de contrats pour la différence (CfD) a contribué à renforcer la confiance des investisseurs et à faire baisser le coût de l'éolien en mer - le dernier cycle d'attribution a donné lieu à des prix de 37,35 livres sterling par MWh, soit une réduction de près de 70 % par rapport à la première vente aux enchères de CfD en 2015. En outre, en tant qu'ancien président de la COP26, le Royaume-Uni a passé plus de trois ans à diriger la diplomatie climatique internationale sous les auspices de la CCNUCC, où il a travaillé en étroite collaboration avec les États-Unis et l'UE pour lancer l'Engagement mondial sur le méthane. La vaste expérience diplomatique du Royaume-Uni et son rayonnement lui donnent l'occasion de renforcer ses partenariats mondiaux et de partager son expérience à l'échelle internationale. 

Cependant, l'agenda législatif du Royaume-Uni sur le climat a été largement mis en sommeil, car le Brexit, le COVID et une série de nouveaux gouvernements éphémères ont bloqué l'ambition et les progrès de la mise en œuvre. Une étude récente de Green Alliance a révélé que seuls 28 % des réductions d'émissions nécessaires pour le cinquième budget carbone ont fait l'objet d'une politique ferme, et la "Journée de la sécurité énergétique" de 2023 n'a guère contribué à faire avancer la réalisation des engagements climatiques du Royaume-Uni. En fait, le gouvernement a admis qu'il n'avait pas mis en place les politiques nécessaires pour respecter le sixième budget carbone (2033-2037) ou sa contribution déterminée au niveau national. Avec la COP26 qui s'éloigne dans le rétroviseur, la politique intérieure du Royaume-Uni n'est plus sous les feux de la rampe, et il n'y a plus de force motrice au centre du gouvernement (sous la forme de l'unité COP26 du Cabinet Office) pour lutter en faveur d'une politique climatique ambitieuse. Le Royaume-Uni risque donc de perdre sa position de leader mondial en matière de climat, et avec elle sa capacité à être sérieusement compétitif dans les industries du futur. 

L'occasion de raviver une flamme climatique endormie 

Avec un changement de gouvernement de plus en plus probable, c'est la première fois depuis une demi-décennie que le Royaume-Uni peut obtenir des avancées en matière de climat au niveau national, même si les effets à long terme des crises précédentes continuent de compliquer la situation. Le climat reste une préoccupation majeure des électeurs et deviendra une priorité encore plus importante au cours des cinq prochaines années.

Le réengagement du Royaume-Uni en matière de politique climatique doit se concentrer sur la responsabilité et la mise en œuvre, en passant de l'ambition à l'action et en concrétisant enfin le leadership antérieur du Royaume-Uni en matière de climat. CATF se concentre donc sur des solutions réalistes et centrées sur les systèmes qui permettront au Royaume-Uni d'être à la hauteur de son ambition de leader mondial et d'obtenir des résultats de premier plan, en mettant particulièrement l'accent sur les points suivants : 

• Une planification et un déploiement des infrastructures efficaces : Selon la Commission nationale des infrastructures, le gouvernement britannique n'obtient des résultats que dans huit des trente domaines essentiels pour les plans climatiques du Royaume-Uni. Bien que les annonces récentes, notamment les mises à jour des déclarations de politique énergétique nationale et la publication du plan d'action pour les projets d'infrastructure d'importance nationale, soient positives, une approche systémique et pangouvernementale est nécessaire pour gérer les interdépendances de la décarbonisation, de la sécurité énergétique, de l'industrie manufacturière et de la croissance économique. Dans le cadre de la consultation à venir sur les propositions d'autorisation accélérée, le Royaume-Uni devrait examiner comment accélérer le rythme de déploiement des infrastructures, notamment en autorisant et en garantissant l'acceptation par le public de l'emplacement des projets d'infrastructure. 

• Réduire les émissions de méthane : Une étude récente a révélé que le Royaume-Uni sous-estime fortement ses émissions de méthane, les fuites de méthane provenant de la production de pétrole et de gaz étant jusqu'à cinq fois plus importantes que ce qui est indiqué. L'AIE a montré que les opérateurs pétroliers et gaziers du Royaume-Uni peuvent réduire de 72 % leurs émissions de méthane en s'attaquant aux fuites de méthane, à l'éventage et au brûlage à la torche, grâce aux technologies existantes, et que la plupart de ces mesures seraient rentables pour les entreprises. Dans un premier temps, le Royaume-Uni devrait donc accélérer l'arrêt du torchage systématique de 2030 à 2025 et entamer un processus d'élaboration de politiques globales de réduction du méthane, non seulement pour le pétrole et le gaz, mais aussi pour tous les secteurs. 
• Une orientation plus claire pour les technologies de captage, d'élimination et de stockage du carbone : Le Royaume-Uni dispose d'une solide expertise technique en matière de captage du_CO2 et de stockage en mer, ainsi que d'un énorme potentiel de stockage (estimé à 78 gigatonnes autour des côtes britanniques). Il s'agit là d'une opportunité économique importante pour le Royaume-Uni. L'annonce par le gouvernement d'un financement à hauteur de 20 milliards de livres pour le captage et le stockage du carbone (CSC) est positive, mais il est nécessaire de clarifier davantage l'avenir du CSC, notamment en apportant un soutien supplémentaire et en clarifiant les projets en dehors des groupes prioritaires, afin de permettre l'expansion commerciale de la technologie. Le Royaume-Uni doit également s'efforcer de résoudre les problèmes liés au transport et au stockage du_CO2 de l'UE vers le Royaume-Uni, ce qui n'est actuellement pas possible depuis que le Royaume-Uni a quitté le système d'échange de quotas d'émission de l'UE.   
• Accélérer et intensifier la transition vers carburants à zéro émission de carbone: Si le Royaume-Uni reconnaît la nécessité de produire de l'hydrogène à faible teneur en carbone pour remplacer les combustibles fossiles dans les industries "difficiles à électrifier", une feuille de route claire est nécessaire pour faciliter les investissements dans la production, le transport et le stockage de l'hydrogène dans les secteurs où il n'y a aucun regret. Le futur système de certification de l'hydrogène à faible teneur en carbone doit également s'aligner sur d'autres normes internationales afin de faciliter les importations et les exportations d'hydrogène au-delà des frontières. 
• Créer une réserve de nouveaux projets nucléaires susceptibles d'être financés : Le secrétaire d'État à la sécurité énergétique et à l'objectif "zéro énergie", Grant Shapps, a clairement indiqué que le nucléaire constituera un élément clé du futur bouquet énergétique du Royaume-Uni. Avec la création de Great British Nuclear, le Royaume-Uni a l'occasion de définir clairement la voie à suivre pour l'énergie nucléaire à l'avenir. Si nous devons veiller à ce que les projets existants, tels que Hinkley Point C (qui , selon EDF, pourrait coûter plus de 32 milliards de livres sterling), puissent être réalisés, le secteur doit être radicalement transformé pour que les réacteurs puissent être livrés dans les délais et à un coût beaucoup plus bas. Cela pourrait être possible grâce à un modèle de fabrication en série. L'expertise britannique dans le domaine des petits réacteurs modulaires, où Rolls Royce joue un rôle de premier plan, devrait également être exploitée pour permettre au Royaume-Uni d'émerger en tant que leader dans ce domaine. 
• Innovation et investissement dans les nouvelles technologies : Pour atteindre les objectifs de l'Accord de Paris, la communauté internationale doit utiliser toute la gamme d'outils capables de fournir une énergie à zéro ou très faible teneur en carbone. Le Royaume-Uni s'est fermement engagé à explorer toutes les solutions potentielles et s'impose rapidement comme un leader dans le domaine de la technologie de fusion visionnaire. Il a besoin d'une vision à long terme pour développer et déployer toutes les sources d'énergie à faible teneur en carbone disponibles ; le prochain projet de loi sur l'énergie doit contribuer à créer un contexte politique qui maximise les investissements dans les solutions énergétiques émergentes telles que la fusion nucléaire et l'énergie géothermique des roches superchaudes. 

Le Royaume-Uni doit se remettre en selle pour maintenir sa réputation de promoteur de l'agenda international en matière de politique climatique. Cela doit commencer chez lui, avec une décarbonisation réelle et rapide de l'ensemble de l'économie, preuve qu'une approche innovante et axée sur les options peut donner des résultats.