Del cero neto a la realidad neta: El liderazgo climático del Reino Unido en transición 

Los dirigentes ya no pueden ignorar las consideraciones geopolíticas y geoeconómicas cuando se trata de política climática y energética. La guerra de Ucrania y la crisis energética europea han puesto de manifiesto la importancia de la seguridad energética, y hemos asistido a una rápida respuesta con planes diseñados para ampliar el despliegue de tecnologías energéticas limpias en todo el mundo. Para el Reino Unido, estos grandes cambios se producen en un momento en el que la acción climática se ha estancado. A pesar de que el país ha reducido sus emisiones en mayor medida que cualquier otra economía avanzada desde 1990, cada vez parece más difícil lograr nuevas reducciones. 

El cambio climático es, en parte, un reto de infraestructuras con muchos problemas del tipo "el huevo y la gallina". Las barreras al despliegue han empezado a aparecer como límites de velocidad a la implantación. Un estudio de BloombergNEF muestra que las colas de conexión a la red están ralentizando la nueva capacidad de energías renovables, con 596 GW de proyectos solares y eólicos en el Reino Unido, Italia, España, Francia y Alemania esperando en colas de conexión a finales de 2022. Por ello, la atención se está desplazando lentamente hacia la ejecución y la planificación, especialmente en el sector eléctrico. Pero sigue siendo necesaria una evaluación más exhaustiva y consciente de los riesgos de nuestras estrategias para asegurarnos de que somos conscientes de los obstáculos y trabajamos para resolverlos. 

Los responsables políticos también son cada vez más conscientes de las limitaciones de las distintas estrategias de descarbonización, como la disponibilidad limitada de tierras y el suministro crítico de minerales. BloombergNEF calcula que se necesitarán casi 10 billones de dólares en metales para alcanzar las emisiones netas cero de aquí a 2050. Y la Agencia Internacional de la Energía calcula que cerca de dos tercios de las baterías para coches eléctricos del mundo y casi tres cuartas partes de todos los módulos solares se producen actualmente en China. Como respuesta, se ha producido una reactivación de la política industrial, ya que la Estados Unidos y la UE buscan cadenas de suministro en tierra para competir eficazmente en la nueva economía energética y protegerse de los riesgos geopolíticos.  

Aunque el acuerdo del Marco de Windsor es un primer indicio de que las relaciones entre el Reino Unido y la UE están empezando a calentarse, ahora estamos empezando a comprender las verdaderas repercusiones del Brexit, especialmente en términos de inversión y comercio, que tendrán múltiples repercusiones imprevistas en las opciones disponibles para los responsables de la política climática. Es otro ejemplo de cómo una política climática eficaz ya no puede generarse en una burbuja. 

Todo ello apunta a la necesidad de un cambio para alcanzar los objetivos climáticos del Reino Unido. Chris Stark, Director Ejecutivo del Comité sobre el Cambio Climático, afirmó que el miedo a perderse algo es "una de las fuerzas políticas más poderosas" que impulsan el cambio climático en el Reino Unido. Y el Reino Unido debería temer perderse la floreciente industria de la descarbonización: su inversión en la transición hacia energías limpias cayó un 10% de 2021 a 2022, mientras que la inversión de Estados Unidos y Alemania aumentó un 24% y un 17% respectivamente. Los líderes deben igualar rápidamente la certidumbre de financiación a largo plazo que ha aportado la Ley de Reducción de la Inflación, y rápido. Un plan para esperar hasta el otoño probablemente limitará el impacto de cualquier respuesta del Reino Unido. 

El Reino Unido siempre se ha considerado líder, pero falta un despliegue real 

A nivel internacional, el Reino Unido es considerado desde hace tiempo un líder climático, y hay cosas importantes que aprender de la experiencia británica. Fue la primera gran economía en legislar la reducción neta a cero y la primera en establecer presupuestos de carbono legalmente vinculantes. El Reino Unido también tiene un exitoso historial de innovación política, modelando nuevos enfoques de la política y la legislación que posteriormente se han convertido en prácticas ampliamente adoptadas. El régimen británico de Contratos por Diferencia (CfD) ha contribuido a impulsar la confianza de los inversores y a reducir el coste de la energía eólica marina: en la ronda de asignación más reciente se registraron precios de 37,35 libras por MWh, lo que supone una reducción de casi el 70 % desde la primera subasta de CfD en 2015. Además, como anterior Presidencia de la COP26, el Reino Unido pasó más de tres años liderando la diplomacia climática internacional bajo los auspicios de la CMNUCC, donde trabajó estrechamente con la Estados Unidos y la UE para lanzar el Compromiso Global del Metano. La amplia experiencia diplomática y el alcance del Reino Unido brindan la oportunidad de impulsar sus asociaciones mundiales y compartir su experiencia a escala internacional. 

Sin embargo, la agenda legislativa del Reino Unido sobre el clima ha estado en gran medida inactiva, ya que el Brexit, el COVID y una serie de nuevos gobiernos de corta duración han estancado la ambición y el progreso en la implementación. Un estudio reciente de Green Alliance reveló que sólo el 28% de los recortes de emisiones necesarios para el quinto presupuesto de carbono se correspondían con políticas firmes, y el "Día de la Seguridad Energética" de 2023 hizo poco por impulsar el cumplimiento de los compromisos climáticos del Reino Unido. De hecho, el Gobierno admitió que no dispone de las políticas necesarias para cumplir el Presupuesto de Carbono 6 (2033-2037) ni su Contribución Determinada a Nivel Nacional. Con la COP26 alejándose por el retrovisor, la política nacional del Reino Unido está fuera de los focos, y ya no hay una fuerza motriz en el centro del Gobierno (en forma de la Unidad COP26 de la Oficina del Gabinete) para luchar por una política climática ambiciosa. Por tanto, el Reino Unido corre el riesgo de ceder su posición de liderazgo mundial en materia climática y, con ella, su capacidad para competir seriamente en las industrias del futuro. 

Una oportunidad para reavivar una llama climática dormida 

Con un cambio de Gobierno cada vez más probable, este es el primer momento en media década para que el Reino Unido garantice avances climáticos a nivel nacional, aunque las repercusiones a largo plazo de crisis anteriores sigan complicando el panorama. El clima sigue siendo una de las principales preocupaciones de los votantes, y se convertirá en una prioridad aún mayor en los próximos cinco años.

El nuevo compromiso del Reino Unido con la política climática debe centrarse en la rendición de cuentas y la aplicación, en pasar de la ambición a la acción y, por último, en hacer realidad el liderazgo anterior del Reino Unido en materia climática. CATF se centra, por tanto, en soluciones realistas y centradas en los sistemas que permitan al Reino Unido equiparar su ambición líder en el mundo con una aplicación líder en el mundo, prestando especial atención a: 

• Planificación y despliegue de infraestructuras eficaces: Según la Comisión Nacional de Infraestructuras, el Gobierno británico sólo está cumpliendo en ocho de las 30 áreas críticas para los planes climáticos del Reino Unido. Si bien los recientes anuncios, como las actualizaciones de las Declaraciones Nacionales de Política Energética y la publicación del Plan de Acción de Proyectos de Infraestructuras de Importancia Nacional, son positivos, se necesita un enfoque de todo el sistema y de todo el Gobierno para gestionar las interdependencias de la descarbonización, la seguridad energética, la fabricación y el crecimiento económico. En el marco de la próxima consulta sobre las propuestas de autorización acelerada, el Reino Unido debería estudiar la forma de acelerar el ritmo de despliegue de las infraestructuras, entre otras cosas mediante la concesión de permisos y la garantía de la aceptación pública de la ubicación de los proyectos de infraestructuras. 

• Reducir las emisiones de metano: Un estudio reciente ha revelado que el Reino Unido subestima gravemente sus emisiones de metano, ya que la producción de petróleo y gas emite hasta cinco veces más metano del declarado. La AIE ha demostrado que los operadores de petróleo y gas del Reino Unido pueden desperdiciar un 72% menos de met ano abordando las fugas de metano, el venteo y la quema en antorcha, con las tecnologías existentes, lo que en gran parte serían acciones rentables para las empresas. Como primer paso, el Reino Unido debería acelerar el fin de la quema rutinaria de 2030 a 2025 e iniciar un proceso para desarrollar políticas globales de mitigación del metano, no sólo para el petróleo y el gas, sino para todos los sectores. 
• Una dirección más clara para las tecnologías de captura, eliminación y almacenamiento de carbono: El Reino Unido cuenta con sólidos conocimientos técnicos en captura y almacenamiento de_CO2 en alta mar, y tiene un enorme potencial de almacenamiento (se calcula que 78 gigatoneladas en las costas británicas). Esto supone una importante oportunidad económica para el Reino Unido. El anuncio del Gobierno de destinar hasta 20.000 millones de libras a la financiación de la captura y el almacenamiento de carbono (CAC) es positivo, pero se necesitan más aclaraciones sobre el futuro de la CAC, incluido el apoyo adicional y la claridad para los proyectos fuera de los grupos prioritarios, a fin de permitir la ampliación comercial de la tecnología. El Reino Unido también debe trabajar para resolver las cuestiones relacionadas con el transporte y almacenamiento de_CO2 de la UE al Reino Unido, que actualmente no es posible tras la salida del Reino Unido del Régimen Comunitario de Comercio de Derechos de Emisión.   
• Ampliar y acelerar la transición a los combustibles sin carbono: Aunque el Reino Unido reconoce la necesidad de la producción de hidrógeno bajo en carbono para sustituir a los combustibles fósiles en las industrias "difíciles de electrificar", se necesita una hoja de ruta clara para facilitar la inversión en producción, transporte y almacenamiento de hidrógeno en sectores sin riesgos. El próximo sistema de certificación de hidrógeno bajo en carbono también debe alinearse con otras normas internacionales para facilitar las importaciones y exportaciones de hidrógeno a través de las fronteras. 
• Creación de una cartera de nuevos proyectos nucleares financiables: El Secretario de Estado para la Seguridad Energética y la Red Cero, Grant Shapps, ha dejado claro que la energía nuclear será una parte clave de la futura combinación energética del Reino Unido. Con la creación de Great British Nuclear, el Reino Unido tiene la oportunidad de establecer un camino claro para la energía nuclear en el futuro. Aunque debemos asegurarnos de que los proyectos planificados existentes, como Hinkley Point C (que EDF estima que podría superar los 32.000 millones de libras) puedan llevarse a cabo, el sector necesita una transformación radical que permita la entrega de reactores a tiempo y a un coste mucho menor. Esto podría ser posible mediante un modelo de fabricación en serie. La experiencia británica en pequeños reactores modulares, en la que Rolls Royce está asumiendo un papel de liderazgo, también debería aprovecharse para permitir que el Reino Unido emerja como líder en este campo. 
• Innovación e inversión en nuevas tecnologías: Alcanzar los objetivos del Acuerdo de París requiere que la comunidad internacional emplee toda la gama de herramientas capaces de proporcionar energía con cero o muy bajas emisiones de carbono. El Reino Unido se ha comprometido firmemente a explorar todas las soluciones posibles, y está emergiendo rápidamente como líder en tecnología de fusión visionaria . Necesita una visión a largo plazo para desarrollar y desplegar todas las fuentes de energía bajas en carbono disponibles; la próxima Ley de la Energía debe ayudar a crear un contexto político que maximice la inversión en soluciones energéticas emergentes como la fusión nuclear y la energía geotérmica de roca supercaliente. 

El Reino Unido tiene que volver a la carga para mantener su historial de impulsar la agenda internacional de política climática. Esto tiene que empezar en casa, con una descarbonización real y rápida en toda la economía que demuestre que un enfoque innovador y centrado en las opciones puede dar resultados.