Mentre l'Europa progredisce nell'infrastruttura a zero emissioni, gli Stati Uniti rischiano di perdere la leadership tecnologica.

Il mese scorso l'Agenzia Internazionale dell'Energia ha fatto notizia con un severo avvertimento sui potenziali impatti climatici della mancata commercializzazione delle tecnologie di cattura del carbonio, concludendo che sarà "virtualmente impossibile" raggiungere emissioni nette zero senza la cattura del carbonio. L'ultimo rapporto dell'AIE sulla cattura del carbonio ha anche affermato che, essendo disponibile un ampio stoccaggio geologico per la CO₂, il successo delle tecnologie di cattura del carbonio dipenderà dalla costruzione di infrastrutture per il trasporto e lo stoccaggio della CO₂. Oltre a consentire un'espansione a breve termine, è essenziale pianificare e investire nella giusta infrastruttura a zero emissioni per limitare i costi e l'impatto sul territorio.

Finora gli Stati Uniti sono stati leader mondiali nella cattura del carbonio, con più di una dozzina di progetti operativi e circa 30 in corso. Tuttavia, attualmente gli Stati Uniti non dispongono di politiche sufficienti per incentivare la pianificazione e la costruzione di infrastrutture per la cattura del CO₂. Gli ultimi annunci a livello mondiale evidenziano che non solo la leadership tecnologica degli Stati Uniti, ma soprattutto la riduzione delle emissioni a breve termine sono a rischio.

Venerdì scorso, la Commissione europea ha proposto Proposta della Commissione europea quasi 1 miliardo di euro (1,17 miliardi di dollari) di investimenti nell'ambito delle strutture per collegare l'Europa, tra cui sei progetti infrastrutturali CO ₂. In particolare, la proposta include 102 milioni di euro (120 milioni di dollari) per l'hub di trasporto e stoccaggio offshore di CO₂ del porto di Rotterdam(Porthos), considerato il progetto di cattura del carbonio più avanzato dell'Europa continentale, che potrebbe essere avviato già nel 2022. Sono stati inoltre proposti ulteriori finanziamenti per studiare la fattibilità di infrastrutture e hub di stoccaggio di CO₂ nel Regno Unito, in Irlanda, nel porto di Amsterdam nei Paesi Bassi e di un terminale di esportazione di CO₂ liquida nel porto di Anversa in Belgio. Alcuni di questi progetti sono destinati a collegarsi con il Mare del Nord, anche per alimentare il progetto Northern Lights, che mira a stoccare la CO₂ in mare aperto sulla piattaforma continentale norvegese.

La proposta della Commissione per il CEF è arrivata sulla scia dell'annuncio della La proposta del governo norvegese di investire 16,8 miliardi di corone norvegesi (1,8 miliardi di dollari) in un progetto di cattura del carbonio a catena completa chiamato Longship. Il libro bianco del governo presentato al Parlamento norvegese propone di finanziare l'impianto di cattura del carbonio presso il cementificio Norcem in Norvegia, mentre il secondo impianto valutato, l'impianto di incenerimento dei rifiuti Fortum Oslo Varme, potrebbe essere sostenuto se in grado di raccogliere sufficienti finanziamenti aggiuntivi, ad esempio dall'Unione Europea. Longship include anche finanziamenti per il progetto di trasporto e stoccaggio offshore di CO₂ denominato Northern Lights, un progetto congiunto tra Equinor, Shell e Total. Si prevede che Northern Lights sia in grado di stoccare 1,5 milioni di tonnellate di CO₂ all'anno nella prima fase, espandendosi potenzialmente a 5 milioni di tonnellate all'anno provenienti da fonti industriali in Europa nella seconda fase. Attualmente, gli impianti di cattura del carbonio a livello globale immagazzinano 40 milioni di tonnellate all'anno. Si prevede inoltre che Longship creerà centinaia di posti di lavoro.

Nel frattempo, dall'altra parte dell'Atlantico, in Canada, la Alberta Carbon Trunk Line (ACTL) è entrata in funzione all'inizio di quest'anno. L'ACTL è stata costruita per raccogliere circa 14,6 milioni di tonnellate di CO₂ lungo il suo percorso da più impianti, ma recentemente è entrata in funzione con solo due impianti collegati che catturano 1,5 milioni di tonnellate all'anno. La costruzione di un'infrastruttura con capacità in eccesso per accettare ulteriore CO₂ in futuro rende più facile per altri impianti catturare il carbonio e utilizzare l'ACTL come opzione di gestione del carbonio.

Il sostegno governativo alle infrastrutture per la CO2 attira gli investimenti privati nella cattura del carbonio, dimostrando l'impegno a ridurre le emissioni e la fiducia nella tecnologia. Ma soprattutto, risolve la sfida dell'uovo e della gallina: L'infrastruttura per il trasporto e lo stoccaggio della CO₂ deve esistere, o almeno deve essere costruita con certezza, prima che i progetti di cattura della CO₂ possano essere impegnati. Ma anche i progetti di cattura della CO₂ devono esistere o essere certi prima di poter impegnare le infrastrutture di trasporto e sequestro. La costruzione di infrastrutture con capacità aggiuntive che consentano una graduale scalata della cattura del carbonio sarà inoltre essenziale per ottenere economie di scala.

Attualmente, negli Stati Uniti mancano chiari percorsi politici per incentivare gli investimenti nelle infrastrutture di trasporto e stoccaggio della CO₂. Sebbene il Clean Economy Jobs and Innovation Act, recentemente approvato dalla Camera, includa importanti disposizioni che potrebbero accelerare lo sviluppo di infrastrutture_{per la CO2}, sono necessarie politiche più mirate per attrarre gli investimenti del settore privato, altrimenti gli Stati Uniti rischiano di rimanere indietro rispetto alla leadership tecnologica e all'impatto significativo sul clima.