Perché aspettare il 2016 per riformare l'RFS?
La riforma dell'RFS è già attesa da tempo. Dal 2007, quando il Congresso e il Presidente George W. Bush hanno hanno ampliato in modo significativo l'RFS richiedendo agli americani di utilizzare 36 miliardi di galloni di biocarburante all'anno entro il 2022, il sito Clean Air Task Force (CATF) e altre organizzazioni hanno analizzato gli impatti negativi di questa politica sul cambiamento climatico, sicurezza alimentare globale, conservazione dell'habitate la qualità dell'acqua qualità dell'acqua. Due problemi principali sono emersi quasi fin dall'inizio. In primo luogo, l'RFS avrebbe impregnato il Paese di etanolo da mais dannoso per l'ambiente. In secondo luogo, la legislazione non era adatta a promuovere lo sviluppo di carburanti per il trasporto in grado di ridurre significativamente le emissioni di gas serra. Quando l'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha iniziato il suo sforzo pieno di buche per implementare l'RFS ampliato, era ormai evidente che la legge era un fallimento.
L'RFS è più bravo a generare problemi che a fornire soluzioni. Il principale risultato ottenuto finora dal programma - la promozione di un enorme aumento del consumo di etanolo da mais - ha fatto aumentare i prezzi dei prodotti alimentari negli Stati Uniti e in tutto il mondo e ha incrementato le emissioni di gas serra, l'inquinamento atmosferico, l'inquinamento idrico e la distruzione degli habitat. Sebbene il Congresso avesse buone intenzioni di ridurre il cambiamento climatico globale con l'approvazione dell'RFS, la maggior parte del carburante prodotto e consumato in conformità al programma ha avuto l'effetto opposto. Le analisi di EPA e del Consiglio Nazionale delle Ricerche hanno dimostrato che l'etanolo da mais prodotto tra il 2010 e il 2015 - ovvero quasi il 90% della produzione totale di biocarburanti fino ad oggi nell'ambito dell'RFS - non raggiunge la riduzione minima del 20% delle emissioni di gas serra richiesta dal Congresso nel 2007. Peggio ancora, CATFl'esame dei dati dell'EPA ha rilevato che la produzione di etanolo da mais negli Stati Uniti sta in realtà aumentandoe non diminuisce le emissioni di gas serra. L'utilizzo del 40% del raccolto di mais degli Stati Uniti per il carburante ha anche portato a prezzi record del mais e dei prodotti alimentari negli ultimi anni, a piantagioni record di mais e a conseguenti impatti sui mercati delle altre colture di base e al cambiamento dell'uso del suolo sia negli Stati Uniti che in altri Paesi, dato che è necessario mettere in produzione più terreni per coltivare il cibo in sostituzione.
Nel frattempo, l'RFS non è riuscito a dare il via alla produzione di biocarburanti cellulosici prodotti da materie prime vantaggiose per l'ambiente che non competono con i mercati alimentari, come i residui agricoli. È ormai chiaro da tempo che le ambiziose (leggi: selvaggiamente irrealistici) non sono di per sé sufficienti a superare le varie sfide economiche, logistiche e tecnologiche che ritardano lo sviluppo di biocarburanti avanzati e rispettosi del clima. Non a caso, il presidente dell'Associazione per i biocarburanti avanzati ha appena annunciato che l'organizzazione di categoria sosterrà gli sforzi di riforma perché "il Renewable Fuels Standard - lo stesso strumento creato per promuovere la nostra industria - è diventato uno dei maggiori ostacoli al continuo sviluppo dell'industria dei biocarburanti avanzati e cellulosici".
Di fronte a questi problemi, l'EPA e i membri del Congresso hanno proposto di ridurre non solo il mandato per l'etanolo da mais, ma anche l'intero mandato RFS. CATF sostenuto La proposta dell'EPA dell'autunno 2013, che l'Agenzia deve ancora finalizzare. Inoltre, CATF si è si è opposto alla classificazione del biobutanolo ricavato dai chicchi di mais come biocarburante "avanzato", che non farebbe altro che esacerbare ulteriormente la concorrenza tra i mercati dei prodotti alimentari e dei carburanti e aumentare le emissioni di gas serra, dato che i prati nativi, le zone umide, i pascoli e altri terreni ricchi di carbonio vengono convertiti in ulteriori produzioni di mais.
Per ridurre le minacce che l'RFS pone al clima e all'ambiente in generale, sono necessarie riforme attese da tempo. Da quando l'RFS è stato ampliato nel 2007, abbiamo assistito alla crescita della produzione di etanolo da mais, quasi a dispetto dei danni ambientali che provoca, della storica siccità del 2012 e della diminuzione della capacità del mercato della benzina statunitense di accogliere altro etanolo. Abbiamo assistito allo sviluppo di biocarburanti cellulosici e di altri tipi di carburanti potenzialmente vantaggiosi per il clima. Di fronte a questi fallimenti, non abbiamo certo bisogno di un'elezione presidenziale per capire che è ora di tornare al tavolo da disegno sui biocarburanti.
