L'opportunità del metano nel Regno Unito
La riduzione delle emissioni di metano nel settore energetico non è una pallottola d'argento per risolvere la crisi climatica, ma è il modo più rapido per contenere il riscaldamento globale. Poiché il gas catturato può essere utilizzato anziché sprecato, la riduzione di queste emissioni migliora la sicurezza energetica e rallenta il riscaldamento globale. Sia gli esportatori che gli importatori hanno un ruolo da svolgere nella riduzione delle emissioni nel settore energetico e un piccolo gruppo di Paesi che svolgono entrambi i ruoli ha un'opportunità unica di ridurre le emissioni sia in patria che all'estero.
Il Regno Unito rientra a pieno titolo in questa categoria e la sua leadership nella lotta alle emissioni di metano si è già dimostrata preziosa. Il Regno Unito ha guidato il Global Methane Pledge al successo della COP26, che ora vede oltre 150 Paesi impegnati a ridurre collettivamente le emissioni del 30% entro il 2030. Nonostante questo successo, dopo la COP26 i progressi si sono arenati, con discussioni e azioni limitate sul metano in tutti i settori. Tuttavia, i recenti sviluppi hanno iniziato a riportare il metano saldamente all'ordine del giorno. La riduzione del metano è stata presa in considerazione sia nel disegno di legge sull'energia dello scorso anno, sia in quello sulle licenze petrolifere offshore del governo. Inoltre, il Comitato ristretto della Camera dei Lord per l'ambiente e il cambiamento climatico ha recentemente avviato una nuova indagine sul metano, con l'intenzione di pubblicare i risultati in estate.
Inoltre, alcune delle principali controparti internazionali del Regno Unito, come l'UE e gli Stati Uniti, si stanno impegnando concretamente per ridurre le proprie emissioni di metano. Ora è il momento per il Regno Unito di fare i conti, e con una sana pletora di politiche di riduzione del metano messe in atto dai suoi partner, non ha certo bisogno di reinventare la ruota.
Ad esempio, l'anno scorso l'UE ha approvato il Regolamento sul metano, che prevede regole di buon senso per ridurre le emissioni di metano dell'energia prodotta sia all'interno che all'esterno del blocco. Il primo "standard di importazione del metano" al mondo sarà attuato con un approccio graduale, a partire da obblighi di comunicazione dei dati nel 2025, obblighi di monitoraggio, comunicazione e verifica (MRV) nel 2027 e uno standard di prestazione dell'intensità nel 2030.
Questi sviluppi cambiano le carte in tavola per i partner commerciali dell'UE, che ora possono guadagnare ancora di più se si muovono proattivamente verso regolamenti più severi e standard di importazione simili, che garantirebbero sia riduzioni significative delle emissioni che un accesso non penalizzato al mercato dell'UE. Nel Regno Unito, ad esempio, la definizione di un proprio standard di importazione del metano accanto a quello dell'UE non solo sarà più semplice, ma potrebbe migliorare i risultati per i cittadini britannici in due modi.
1. Vantaggi climatici di uno standard di importazione britannico
In primo luogo, uno standard britannico per l'importazione di metano avrebbe un impatto climatico enorme e dimostrabile. Poiché l'UE ha già gettato le basi per un proprio standard di importazione, uno standard britannico complementare ne amplificherebbe l'impatto, incoraggiando una quota ancora maggiore di petrolio e gas prodotti all'estero a rispettare una soglia a bassa intensità. Ciò avrebbe un impatto diretto sul petrolio e sul gas importati direttamente nel Regno Unito, ma avrebbe anche effetti significativi sul mercato: in parole povere, più acquirenti richiedono petrolio e gas a bassa intensità di emissioni, più le catene di approvvigionamento diventano competitive.
Sebbene il Regno Unito sia un produttore ed esportatore di petrolio e gas, è anche uno dei maggiori importatori al mondo. Nel 2022, il Regno Unito ha importato 57 miliardi di metri cubi di gas naturale, collocandosi tra i maggiori importatori di gas al mondo. ii Questo fa del Regno Unito il nono importatore di gas al mondo, dopo Cina (143 miliardi di metri cubi), Giappone (93 miliardi di metri cubi), Stati Uniti (86 miliardi di metri cubi), Germania (84 miliardi di metri cubi), Italia (73 miliardi di metri cubi), Paesi Bassi (66 miliardi di metri cubi) e Corea del Sud (63 miliardi di metri cubi). In termini di petrolio, il Regno Unito ha importato 835.549 barili di petrolio al giorno.
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Ciò significa che se il Regno Unito introducesse lo stesso standard di importazione dell'UE, una norma che limita la quantità massima di emissioni per unità di petrolio o di gas, potrebbe ottenere ritorni significativi. Se questo "standard di prestazione dell'intensità del metano" fosse calcolato con un'equivalenza dello 0,2%ii - in combinazione con la prevista attuazione dello standard dell'UE - si otterrebbe una riduzione di 25.465 kt di metano, pari a oltre il 36% delle emissioni globali di petrolio e gas. Poiché le norme di non discriminazione dell'OMC richiedono una concorrenza leale tra produttori nazionali e stranieri, qualsiasi norma britannica sulle importazioni richiederebbe norme altrettanto rigorose sulla produzione interna del Regno Unito. Ciò significa che, in ultima analisi, lo standard britannico sulle importazioni potrebbe comportare una riduzione delle emissioni fino a 124 kt solo nel Regno Unito.
2. Capitalizzare il vantaggio dell'early mover
In secondo luogo, stabilendo rapidamente uno standard di importazione, il Regno Unito può sfruttare un vantaggio cruciale per l'early-mover: l'opportunità di co-progettare le modalità di misurazione e attuazione di un eventuale standard. Mentre l'OGCI ha sviluppato una soglia d'intensità per il gas naturale, fissata allo 0,2% delle emissioni di metano per unità di gas, le giurisdizioni che stabiliscono uno standard normativo d'intensità dovranno adattare una metodologia più robusta che tenga conto, ad esempio, di come viene determinata l'intensità del metano per il petrolio.
L'UE sta pianificando di rilasciare una metodologia di questo tipo nel 2027, che sarà alla base dei suoi standard di rendimento, e un'azione rapida da parte del Regno Unito potrebbe consentire un approccio coordinato sulle modalità di misurazione degli standard e sulle soglie massime da raggiungere prima di imporre sanzioni. Ciò consentirebbe al Regno Unito di garantire una metodologia attuabile e pratica per le proprie esportazioni di energia verso l'UE, gettando al contempo le basi per una metodologia di intensità condivisa che possa essere utilizzata da altri grandi importatori nel mondo. Questo coordinamento si rivelerebbe utile per gli esportatori, per i quali sarà più semplice comunicare le intensità utilizzando un'unica metodologia.
Per il Regno Unito, la definizione e l'applicazione di uno standard di importazione non solo garantirà una riduzione delle emissioni per il petrolio e il gas importati, ma assicurerà anche la competitività delle sue esportazioni, poiché il petrolio inviato all'UE non sarà penalizzato.
Costruire un approccio globale alla riduzione delle emissioni di metano
Il Regno Unito dovrebbe anche fare di più per mantenere la sua leadership nella lotta alle emissioni di metano. Stabilire uno standard di importazione non sarebbe solo un passo importante per ridurre le emissioni in patria e all'estero, ma è uno dei numerosi passi importanti che il Regno Unito dovrebbe compiere per rafforzare il suo ruolo di campione globale del metano. Per cominciare, dovrebbe definire un solido Piano d'azione per il metano come parte del suo impegno per il Global Methane Pledge, che delinea obiettivi e politiche chiare per ridurre le emissioni di metano in tutti i settori.
Per ottenere la massima riduzione delle emissioni, il Regno Unito può accompagnare il suo standard di importazione delle prestazioni con regole di buon senso che possono essere attuate immediatamente, come il divieto di sfiato e flaring di routine e regole per ridurre le emissioni fuggitive, come l'obbligo di individuare e riparare le perdite. Lo sfiato e il flaring rappresentano la stragrande maggioranza delle emissioni nel settore del petrolio e del gas e paesi come la Norvegia hanno imposto il divieto di sfiato e flaring di routine dal 1971. Anche l'UE ha vietato lo sfiato e il flaring di routine nel suo nuovo regolamento sul metano. Attualmente, l'Autorità di Transizione del Mare del Nord ha fissato un obiettivo non vincolante per l'eliminazione dello sfiato e del flaring di routine, ma tale obiettivo dovrebbe essere fissato per legge e anticipato al massimo al 2026. Il prossimo disegno di legge britannico sulle licenze petrolifere offshore potrebbe includere una disposizione di questo tipo.
Infine, oltre alle misure legislative, il Regno Unito dovrebbe considerare strategie per raccogliere capitale politico e finanziario per ridurre le emissioni di metano. Alla COP28, il Regno Unito ha contribuito con 2,5 milioni di dollari allo Sprint per il finanziamento del metano; può fare di più aumentando il suo contributo alla COP29 e sfruttando il suo ruolo di azionista di maggioranza in diverse istituzioni finanziarie internazionali e banche multilaterali di sviluppo per incoraggiare la priorità dei progetti di riduzione del metano in tutti i settori.
La posizione unica del Regno Unito
In quanto produttore e importatore di energia, il Regno Unito si trova in una posizione unica per ridurre le emissioni di metano a livello nazionale e internazionale. Ciò avrebbe un impatto climatico dimostrabile, contribuirebbe ad aumentare la competitività del petrolio e del gas a bassa intensità di emissioni e garantirebbe ai produttori britannici la possibilità di accedere al mercato dell'UE nei prossimi anni.
Il Regno Unito potrà inoltre svolgere un ruolo significativo nella definizione di quella che potrebbe essere una metodologia standard di intensità globale, utilizzata dai principali importatori in standard di importazione complementari e performanti a livello nazionale. La cooperazione internazionale tra importatori ed esportatori va a vantaggio di tutte le parti interessate, come sottolineato nella "Dichiarazione congiunta degli importatori ed esportatori di energia sulla riduzione delle emissioni di gas serra" del 2022 e, l'anno scorso, nell'iniziativa CLEAN, guidata dal Giappone e incentrata sul GNL, lanciata con il sostegno di Stati Uniti, UE, Corea del Sud e Australia.vi
Attuando uno standard britannico di importazione delle prestazioni, il Regno Unito ha l'opportunità di sfruttare la sua leadership globale per portare la cooperazione internazionale sul metano a un livello superiore e compiere i primi passi verso un concreto "Buyers Club" del petrolio e del gas che condivida standard comuni. Questo riaffermerebbe la leadership globale del Regno Unito nella lotta contro le emissioni di metano, produrrebbe benefici significativi per il clima grazie alla riduzione delle emissioni e gioverebbe alla sicurezza energetica dei cittadini britannici.
i IEA, International Natural Gas Data, 2022, disponibile qui.
ii Per una ripartizione dettagliata delle importazioni di GNL nel Regno Unito, si veda "Supply of LNG in the UK, 2022", disponibile qui.
iii Questa soglia è fissata a 1,7 chilotonnellate (kt) di metano emesso per milione di tonnellate equivalenti di petrolio (MTOE), pari allo 0,2% su base energetica.
iv Vedi Oil and Gas Climate Initiative (OGCI), Methane Intensity Target, disponibile qui.
