L'opportunité du méthane au Royaume-Uni
La réduction des émissions de méthane dans le secteur de l'énergie n'est pas une solution miracle pour résoudre la crise climatique, mais c'est le moyen le plus rapide de freiner le réchauffement de la planète. Comme le gaz capturé peut être utilisé au lieu d'être gaspillé, la réduction de ces émissions améliore la sécurité énergétique et ralentit le réchauffement de la planète. Les exportateurs et les importateurs ont tous deux un rôle à jouer dans la réduction des émissions dans le secteur de l'énergie - et un petit groupe de pays qui jouent les deux rôles ont une occasion unique de réduire les émissions à la fois chez eux et à l'étranger.
Le Royaume-Uni entre tout à fait dans cette catégorie, et son leadership dans la lutte contre les émissions de méthane s'est déjà avéré inestimable. Le Royaume-Uni a mené à bien l'engagement mondial sur le méthane lors de la COP26, où plus de 150 pays se sont engagés à réduire collectivement leurs émissions de 30 % d'ici à 2030. Malgré ce succès, les progrès réalisés depuis la COP26 sont restés au point mort, avec peu de discussions et d'actions sur le méthane dans tous les secteurs. Toutefois, des développements récents ont commencé à remettre fermement le méthane à l'ordre du jour. La réduction des émissions de méthane a été envisagée dans le cadre du projet de loi sur l'énergie de l'année dernière et fait actuellement l'objet de discussions dans le cadre du projet de loi du gouvernement sur l'octroi de licences pour l'exploitation du pétrole en mer. Par ailleurs, la commission de l'environnement et du changement climatique de la Chambre des Lords a récemment lancé une nouvelle enquête sur le méthane, dont les conclusions devraient être publiées au cours de l'été.
En outre, certains des principaux homologues internationaux du Royaume-Uni, tels que l'UE et les États-Unis, prennent des engagements concrets pour réduire leurs émissions de méthane. C'est maintenant au tour du Royaume-Uni d'agir - et avec la pléthore de politiques de réduction du méthane mises en œuvre par ses partenaires, il n'a guère besoin de réinventer la roue.
Par exemple, l'année dernière, l'UE a adopté le règlement sur le méthane, qui établit des règles de bon sens pour réduire les émissions de méthane sur l'énergie - produite à l'intérieur et à l'extérieur de l'Union. La toute première "norme d'importation de méthane" au monde sera mise en œuvre par étapes, en commençant par des exigences obligatoires de déclaration des données en 2025 ; des obligations de surveillance, de déclaration et de vérification (MRV) en 2027 ; et une norme de performance en matière d'intensité en 2030.
Ces évolutions changent la donne pour les partenaires commerciaux de l'UE, qui ont désormais tout à gagner à adopter de manière proactive des réglementations plus strictes et des normes d'importation similaires, ce qui garantirait à la fois des réductions d'émissions significatives et un accès non pénalisé au marché de l'UE. Au Royaume-Uni, par exemple, la mise en place de sa propre norme d'importation de méthane parallèlement à la norme d'importation de l'UE sera non seulement plus facile, mais elle pourrait améliorer les résultats pour les citoyens britanniques de deux manières.
1. Avantages d'une norme d'importation britannique pour le climat
Tout d'abord, une norme britannique sur les importations de méthane aurait un impact considérable et démontrable sur le climat. L'UE ayant déjà jeté les bases de sa propre norme d'importation, une norme britannique complémentaire amplifierait son impact en encourageant une part encore plus importante du pétrole et du gaz produits à l'étranger à respecter un seuil de faible intensité. Cela aurait un impact direct sur le pétrole et le gaz directement importés au Royaume-Uni, mais aussi des effets d'entraînement significatifs sur le marché - en d'autres termes, plus il y a d'acheteurs qui demandent du pétrole et du gaz à faible intensité d'émissions, plus les chaînes d'approvisionnement deviennent compétitives.
Si le Royaume-Uni est un producteur et un exportateur de pétrole et de gaz, il est aussi l'un des plus grands importateurs au monde. En 2022, le Royaume-Uni a importé 57 milliards de m3 de gaz natureli, ce qui le place parmi les plus grands importateurs de gaz au monde. ii Cela fait du Royaume-Uni le neuvième plus grand importateur de gaz au monde, derrière la Chine (143 milliards de m3), le Japon (93 milliards de m3), les États-Unis (86 milliards de m3), l'Allemagne (84 milliards de m3), l'Italie (73 milliards de m3), les Pays-Bas (66 milliards de m3) et la Corée du Sud (63 milliards de m3). En ce qui concerne le pétrole, le Royaume-Uni a importé 835 549 barils de pétrole par jour.
Les 20 premiers importateurs de gaz naturel
Cela signifie que si le Royaume-Uni devait introduire la même norme d'importation que l'UE, une règle limitant la quantité maximale d'émissions par unité de pétrole ou de gaz, il pourrait obtenir des résultats significatifs. Si cette "norme de performance en matière d'intensité de méthane" était calculée sur la base d'une équivalence de 0,2 %ii - combinée à la mise en œuvre prévue de la norme de l'UE - elle entraînerait une réduction de 25 465 kt de méthane, ce qui représente plus de 36 % des émissions mondiales de pétrole et de gaz. Comme les règles de non-discrimination de l'OMC exigent une concurrence loyale entre les producteurs nationaux et étrangers, toute règle britannique sur les importations nécessiterait des règles tout aussi rigoureuses sur la production nationale au Royaume-Uni. Cela signifie qu'en fin de compte, la norme d'importation britannique pourrait permettre de réduire les émissions de 124 kt rien qu'au Royaume-Uni.
2. Capitaliser sur l'avantage du pionnier
Deuxièmement, en établissant rapidement une norme d'importation, le Royaume-Uni peut profiter d'un avantage crucial en tant que précurseur : l'opportunité de co-concevoir la manière dont une éventuelle norme serait mesurée et mise en œuvre. Alors que l'OGCI a mis au point un seuil d'intensité de meilleure pratique pour le gaz naturel - fixé à 0,2 % d'émissions de méthane par unité de gaziv - les juridictions qui établissent une norme de performance en matière d'intensité réglementaire devront adapter une méthodologie plus solide qui tienne compte, par exemple, de la manière dont l'intensité de méthane est déterminée pour le pétrole.
L'UE prévoit de publier une telle méthodologie en 2027, qui sous-tendra sa norme de performance, et une action rapide du Royaume-Uni pourrait permettre une approche coordonnée sur la façon dont les normes sont mesurées et sur les seuils maximums à atteindre avant d'imposer des pénalités. Cela permettrait au Royaume-Uni de garantir une méthodologie applicable et pratique pour ses propres exportations d'énergie vers l'UE, tout en jetant les bases d'une méthodologie d'intensité partagée qui pourrait être utilisée par d'autres grands importateurs dans le monde. Cette coordination s'avérerait utile pour les exportateurs, pour lesquels il serait plus simple de déclarer les intensités en utilisant une méthodologie unique.
Pour le Royaume-Uni, l'élaboration et l'application d'une norme d'importation garantiront non seulement la réduction des émissions pour le pétrole et le gaz qu'il importe, mais aussi la compétitivité de ses exportations, puisque le pétrole envoyé dans l'UE ne sera pas pénalisé.
Élaborer une approche globale de la réduction des émissions de méthane
Le Royaume-Uni devrait également faire plus pour maintenir son leadership dans la lutte contre les émissions de méthane. L'établissement d'une norme d'importation ne constituerait pas seulement une étape importante dans la réduction de ses émissions sur son territoire et à l'étranger, mais aussi l'une des nombreuses mesures importantes que le Royaume-Uni devrait prendre pour renforcer son rôle de champion mondial du méthane. Il devrait commencer par établir un solide plan d'action sur le méthane dans le cadre de son engagement envers le Global Methane Pledge, qui définit des objectifs et des politiques clairs pour réduire les émissions de méthane dans tous les secteurs.
Pour réduire au maximum les émissions, le Royaume-Uni peut accompagner sa norme de performance des importations de règles de bon sens qui pourraient être mises en œuvre immédiatement, telles que l'interdiction de l'éventage et du torchage de routine et des règles visant à réduire les émissions fugitives, comme l'obligation de détecter et de réparer les fuites. La ventilation et le torchage sont responsables de la grande majorité des émissions dans le secteur du pétrole et du gaz, et des pays comme la Norvège ont mis en place une interdiction de la ventilation et du torchage de routine depuis 1971. L'UE a également interdit l'éventage et le torchage de routine dans son nouveau règlement sur le méthane. Actuellement, l'Autorité de transition de la mer du Nord a fixé un objectif non contraignant pour l'élimination du dégazage et du torchage de routine, mais cet objectif devrait être inscrit dans la loi et avancé à 2026 au plus tard. Le prochain projet de loi britannique sur les licences pétrolières offshore pourrait inclure une telle disposition.
Enfin, outre les mesures législatives, le Royaume-Uni devrait envisager des stratégies visant à mobiliser des capitaux politiques et financiers pour réduire les émissions de méthane. Lors de la COP28, le Royaume-Uni a contribué à hauteur de 2,5 millions de dollars à l'empreinte financière du méthane - il peut faire plus en augmentant sa contribution lors de la COP29 et en tirant parti de son rôle d'actionnaire principal dans plusieurs institutions financières internationales et banques multilatérales de développement pour encourager la priorisation des projets de réduction des émissions de méthane dans tous les secteurs.
La position unique du Royaume-Uni
En tant que producteur et importateur d'énergie, le Royaume-Uni est particulièrement bien placé pour réduire les émissions de méthane sur son territoire et à l'étranger. Cela aurait des effets démontrables sur le climat, contribuerait à accroître la compétitivité du pétrole et du gaz à faible intensité d'émissions et aiderait à garantir que les producteurs britanniques soient en mesure d'accéder au marché de l'UE dans les années à venir.
Le Royaume-Uni pourra également jouer un rôle important dans l'élaboration de ce qui pourrait être une méthodologie de norme d'intensité mondiale, utilisée par les principaux importateurs dans des normes d'importation de performance nationales complémentaires. La coopération internationale entre importateurs et exportateurs profite à toutes les parties prenantes, comme le souligne la "Déclaration commune des importateurs et exportateurs d'énergie sur la réduction des émissions de gaz à effet de serre" de 2022, et l'année dernière, l'initiative CLEAN axée sur le GNL et dirigée par le Japon a été lancée avec le soutien des États-Unis, de l'UE, de la Corée du Sud et de l'Australie.vi
En mettant en œuvre une norme d'importation de performance britannique, le Royaume-Uni a la possibilité de tirer parti de son leadership mondial pour faire passer la coopération internationale sur le méthane à un niveau supérieur, et de faire les premiers pas vers un "club d'acheteurs" concret de pétrole et de gaz qui partage des normes communes. Ce faisant, le Royaume-Uni réaffirmerait sa position de leader mondial dans la lutte contre les émissions de méthane, apporterait des avantages significatifs en matière de climat grâce à la réduction des émissions et contribuerait à la sécurité énergétique des citoyens britanniques.
i AIE, Données internationales sur le gaz naturel, 2022, disponible ici.
ii Pour une ventilation détaillée des importations de GNL du Royaume-Uni, voir "Supply of LNG in the UK, 2022", disponible ici.
iii Ce seuil est fixé à 1,7 kilotonne (kt) de méthane émis par million de tonnes d'équivalent pétrole (MTEP), ce qui équivaut à 0,2 % sur une base énergétique.
iv Voir Oil and Gas Climate Initiative (OGCI), Methane Intensity Target, disponible ici.
