La oportunidad del metano en el Reino Unido
Reducir las emisiones de metano en el sector energético no es la panacea para resolver la crisis climática, pero es la forma más rápida de frenar el calentamiento global. Dado que el gas capturado puede utilizarse en lugar de desperdiciarse, la reducción de estas emisiones mejora la seguridad energética y frena el calentamiento global. Tanto los exportadores como los importadores tienen un papel que desempeñar en la reducción de las emisiones del sector energético, y un pequeño grupo de países que desempeñan ambos papeles tienen una oportunidad única de reducir drásticamente las emisiones tanto dentro como fuera de sus fronteras.
El Reino Unido entra de lleno en esta categoría, y su liderazgo en la lucha contra las emisiones de metano ya ha demostrado ser inestimable. El Reino Unido dirigió el Compromiso Mundial sobre el Metano hasta el éxito en la COP26, que ahora cuenta con más de 150 países comprometidos a reducir colectivamente las emisiones en un 30% para 2030. A pesar de este éxito, el progreso desde la COP26 se ha estancado, con un debate y una acción limitados sobre el metano en todos los sectores. Sin embargo, los últimos acontecimientos han empezado a situar de nuevo al metano en la agenda. La reducción del metano se tuvo en cuenta tanto en el proyecto de ley de energía del año pasado como en el proyecto de ley de licencias petrolíferas en alta mar. Además, el Comité Selecto de Medio Ambiente y Cambio Climático de la Cámara de los Lores ha iniciado recientemente una nueva investigación sobre el metano, y tiene previsto publicar sus conclusiones en verano.
Además, algunos de los principales socios internacionales del Reino Unido, como la UE y Estados Unidos, están asumiendo compromisos concretos para reducir sus emisiones de metano. Ahora es el momento de que el Reino Unido cumpla lo prometido, y con la saludable plétora de políticas de reducción de metano que están promulgando sus socios, apenas necesita reinventar la rueda.
Por ejemplo, el año pasado la UE aprobó el Reglamento sobre el metano, que establece normas de sentido común para reducir las emisiones de metano en la energía, producida tanto dentro como fuera del bloque. La primera "norma de importación de metano" del mundo se aplicará de forma escalonada, comenzando con requisitos obligatorios de notificación de datos en 2025; obligaciones de seguimiento, notificación y verificación (MRV) en 2027; y una norma de rendimiento de intensidad en 2030.
Estos avances cambian las reglas del juego para los socios comerciales de la UE, que ahora pueden ganar aún más si avanzan proactivamente hacia normativas más estrictas y normas de importación similares, lo que garantizaría tanto una reducción significativa de las emisiones como un acceso no penalizado al mercado de la UE. En el Reino Unido, por ejemplo, establecer su propia norma de importación de metano junto con la norma de importación de la UE no sólo será más fácil, sino que podría mejorar los resultados para los ciudadanos británicos de dos maneras.
1. Beneficios climáticos de una norma británica de importación
En primer lugar, una norma británica de importación de metano tendría un impacto climático desmesurado y demostrable. Dado que la UE ya está sentando las bases de su propia norma de importación, una norma británica complementaria magnificaría su impacto al fomentar que una parte aún mayor del petróleo y el gas producidos en el extranjero cumplieran un umbral de baja intensidad. Esto repercutiría directamente en el petróleo y el gas importados directamente al Reino Unido, pero también tendría importantes repercusiones en el mercado: sencillamente, cuantos más compradores soliciten petróleo y gas de baja intensidad de emisiones, más competitivas serán las cadenas de suministro.
Aunque el Reino Unido es productor y exportador de petróleo y gas, también es uno de los mayores importadores del mundo. En 2022, el Reino Unido importó 57 bcm de gas naturali, lo que lo sitúa entre los mayores importadores de gas del mundo. ii Esto convierte al Reino Unido en el noveno mayor importador de gas del mundo, por detrás de China (143bcm), Japón (93bcm), Estados Unidos (86bcm), Alemania (84bcm), Italia (73bcm), Países Bajos (66bcm) y Corea del Sur (63bcm). En cuanto al petróleo, el Reino Unido importó 835.549 barriles diarios.
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Esto significa que si el Reino Unido introdujera la misma norma de importación que la UE, una norma que limitara la cantidad máxima de emisiones por unidad de petróleo o gas, podría obtener importantes beneficios. Si esta "norma de rendimiento de intensidad de metano" se calculara con una equivalencia del 0,2%ii -en combinación con la aplicación prevista de la norma de la UE- se traduciría en una reducción de 25.465 kt de metano, lo que representa más del 36% de las emisiones mundiales de petróleo y gas. Dado que las normas de no discriminación de la OMC exigen una competencia leal entre productores nacionales y extranjeros, cualquier norma británica sobre importaciones requeriría normas igualmente rigurosas sobre la producción nacional en el Reino Unido. Esto significa que, en última instancia, la norma británica sobre importaciones podría suponer una reducción de hasta 124 kt de emisiones sólo en el Reino Unido.
2. Aprovechar la ventaja del pionero
En segundo lugar, al actuar con rapidez para establecer una norma de importación, el Reino Unido puede aprovechar una ventaja crucial de los pioneros: la oportunidad de codiseñar cómo se mediría y aplicaría una eventual norma. Mientras que la OGCI ha desarrollado un umbral de intensidad para el gas natural basado en las mejores prácticas del sector -fijado en un 0,2% de emisiones de metano por unidad de gasiv - las jurisdicciones que establezcan una norma de rendimiento de intensidad reguladora tendrán que adaptar una metodología más sólida que tenga en cuenta, por ejemplo, cómo se determina la intensidad de metano para el petróleo.
La UE tiene previsto publicar en 2027 una metodología de este tipo, que sustentará su norma de rendimiento, y una rápida actuación del Reino Unido podría permitir un enfoque coordinado sobre cómo se miden las normas y cuáles deben ser los umbrales máximos antes de imponer sanciones. Esto permitiría al Reino Unido garantizar una metodología aplicable y práctica para sus propias exportaciones de energía a la UE, al tiempo que sentaría las bases para una metodología de intensidad compartida que pueda ser utilizada por otros grandes importadores de todo el mundo. Esta coordinación resultaría útil para los exportadores, para quienes será más sencillo notificar las intensidades utilizando una metodología única.
Para el Reino Unido, la creación y aplicación de una norma de importación no sólo garantizará la reducción de emisiones de su petróleo y gas importados, sino también la competitividad de sus exportaciones, ya que el petróleo enviado a la UE no se verá penalizado.
Crear un enfoque global para reducir las emisiones de metano
El Reino Unido también debería hacer más para mantener su liderazgo en la lucha contra las emisiones de metano. El establecimiento de una norma de importación no sólo sería un paso importante para reducir sus emisiones dentro y fuera del país, sino que es una de las varias medidas importantes que el Reino Unido debería tomar para reforzar su papel como campeón mundial del metano. Debería empezar por establecer un sólido Plan de Acción sobre el Metano como parte de su compromiso con la Promesa Mundial sobre el Metano, que esboce objetivos y políticas claras para reducir las emisiones de metano en todos los sectores.
Para lograr la máxima reducción de las emisiones, el Reino Unido puede acompañar su norma de importación de rendimiento con normas de sentido común que podrían aplicarse inmediatamente, como la prohibición de la ventilación y la quema en antorcha rutinarias y normas para reducir las emisiones fugitivas, como la detección y reparación obligatorias de fugas. El venteo y la quema en antorcha suponen la inmensa mayoría de las emisiones del sector del petróleo y el gas, y países como Noruega llevan prohibiendo el venteo y la quema en antorcha desde 1971. La UE también prohibió el venteo y la quema rutinarios en su nuevo Reglamento sobre el metano. En la actualidad, la Autoridad de Transición del Mar del Norte ha fijado un objetivo no vinculante para eliminar el venteo y la quema rutinarios, pero éste debería fijarse por ley y adelantarse a 2026 como muy tarde. El próximo proyecto de Ley de Licencias de Petróleo Offshore del Reino Unido podría incluir una disposición de este tipo.
Por último, además de las medidas legislativas, el Reino Unido debería considerar estrategias para reunir capital político y financiero para reducir las emisiones de metano. En la COP28, el Reino Unido contribuyó con 2,5 millones de dólares al Sprint de Financiación del Metano - puede hacer más aumentando su contribución en la COP29, y aprovechando su papel como accionista principal en varias Instituciones Financieras Internacionales y Bancos Multilaterales de Desarrollo para fomentar la priorización de proyectos de reducción de metano en todos los sectores.
La posición única del Reino Unido
Como productor e importador de energía, el Reino Unido se encuentra en una posición única para reducir las emisiones de metano dentro y fuera del país. Esto tendría repercusiones climáticas demostrables, contribuiría a aumentar la competitividad del petróleo y el gas de baja intensidad de emisiones y ayudaría a garantizar que los productores británicos puedan acceder al mercado de la UE en los próximos años.
El Reino Unido también podrá desempeñar un papel significativo en la configuración de lo que podría ser una metodología estándar de intensidad global, utilizada por los principales importadores en normas nacionales de importación complementarias. La cooperación internacional entre importadores y exportadores beneficia a todas las partes interesadas, como se señala en la "Declaración Conjunta de Importadores y Exportadores de Energía sobre la Reducción de las Emisiones de Gases de Efecto Invernadero" de 2022, y el año pasado, la iniciativa CLEAN centrada en el GNL y dirigida por Japón, lanzada con el apoyo de Estados Unidos, la UE, Corea del Sur y Australia.vi
Mediante la aplicación de una norma británica de importación de rendimiento, el Reino Unido tiene la oportunidad de aprovechar su liderazgo mundial para llevar la cooperación internacional sobre el metano al siguiente nivel, y dar los primeros pasos hacia un "Club de Compradores" concreto de petróleo y gas que comparta normas comunes. De este modo, se reafirmaría el liderazgo mundial del Reino Unido en la lucha contra las emisiones de metano, se obtendrían importantes beneficios climáticos gracias a la reducción de las emisiones y se beneficiaría la seguridad energética de los ciudadanos británicos.
i AIE, International Natural Gas Data, 2022, disponible aquí.
ii Para un desglose detallado de las importaciones de GNL del Reino Unido, véase "Supply of LNG in the UK, 2022", disponible aquí.
iii Este umbral se fija en 1,7 kilotoneladas (kt) de metano emitido por millón de toneladas equivalentes de petróleo (MTOE), lo que equivale a un 0,2% en términos energéticos.
iv Véase Oil and Gas Climate Initiative (OGCI), Methane Intensity Target, disponible aquí.
