L'UE può migliorare la vita di quasi 10 milioni di persone grazie a un regolamento forte sul metano
Il costo umano del flaring nell'industria del petrolio e del gas è una storia poco raccontata, ma che merita di essere al centro delle preoccupazioni dei politici. Una recente analisi demografica condotta da CATF rivela che quasi 10 milioni di persone vivono nel raggio di 5 km da torce attive nei Paesi che esportano petrolio e gas nell'UE. In qualità di maggiore importatore mondiale di energia fossile, l'UE si trova in una posizione unica per ridurre drasticamente il flaring nel settore del petrolio e del gas, sfruttando il suo potere d'acquisto per accelerare l'adozione di standard rigorosi nei Paesi che vendono all'Europa petrolio e gas.
Perché il flaring è un problema?
Il flaring del gas naturale è una pratica dispendiosa che ha un impatto negativo dimostrabile sul clima e sulla salute delle popolazioni vicine. Il flaring può avvenire ovunque si produca petrolio o gas naturale, ma è più diffuso nei Paesi e nei bacini che producono principalmente petrolio, mentre il gas naturale è considerato un prodotto secondario, spesso definito "gas associato". Nonostante le iniziative volontarie della Banca Mondiale e di altre istituzioni per ridurre la pratica del flaring nell'industria petrolifera e del gas in tutto il mondo, questo problema continua a essere uno dei principali fattori che contribuiscono al cambiamento climatico e minacciano la salute di milioni di persone.
Il flaring ha un impatto significativo sul clima: l'anidride carbonica (CO2) viene rilasciata quando il gas viene bruciato e grandi quantità di metano (CH4), un potente gas serra con un potenziale di riscaldamento più di 80 volte superiore a quello dellaCO2 in un periodo di 20 anni, vengono rilasciate da torce inefficienti o non accese. La Banca Mondiale stima che le emissioni totali di carbonio dovute al gas flaring siano più di 350 milioni di tonnellate all'anno, pari a circa l'1% delle emissioni totali di carbonio a livello globale.
Altrettanto importante è il fatto che il flaring ha un impatto negativo sulle popolazioni vicine a causa del rilascio di sostanze chimiche nocive presenti nel gas bruciato. Il flaring rilascia una moltitudine di inquinanti atmosferici nocivi, tra cui benzene, anidride solforosa (SO2), ossidi di azoto (NOx), composti organici volatili (COV), particolato (PM), idrocarburi policiclici aromatici (IPA), metano (CH4), anidride carbonica (CO2). Vivere in prossimità di siti di flaring attivi è stato collegato a problemi respiratori, malattie, morti premature, nascite pretermine e basso peso alla nascita, mentre l'esposizione dei bambini agli inquinanti del flaring aumenta la probabilità di sviluppare asma pediatrica.
Impatto sulla salute del flaring di gas naturale
La tabella seguente mostra una sintesi degli effetti sulla salute derivanti dall'esposizione agli inquinanti atmosferici in seguito al flaring del gas. Gli effetti negativi del flaring sulla salute umana sono stati studiati in diverse regioni del mondo, come mostrano gli esempi seguenti.
- Regione del Delta del Niger: Gli studi condotti in questa regione hanno rivelato un rischio sostanziale per la salute umana associato alle attività di flaring, con un'elevata incidenza di malattie respiratorie e cutanee tra coloro che risiedono in prossimità dei siti di flaring.i,ii
- Iran: Una ricerca condotta in Iran ha rilevato un aumento del rischio per la salute associato alle emissioni di benzene, toluene, etilbenzene e xilene (BTEX) dovute al flaring in aree industriali e residenziali.iii
- A livello statunitense: Il flaring di gas naturale negli Stati Uniti ha emesso circa 16.000 tonnellate di black carbon (BC), pari all'8% delle emissioni totali di BC a livello nazionale o al 10% delle emissioni totali di BC di origine antropica. Le emissioni di BC da queste torce hanno causato circa 26-53 morti premature nel 2019.iv
- Texas: Uno studio condotto in Texas ha rilevato tassi più elevati di ospedalizzazione per asma pediatrica in prossimità di siti di produzione di gas naturale, evidenziando i potenziali rischi per la salute dei bambini in prossimità di queste operazioni.v Un altro studio ha rilevato che le donne incinte che vivono in prossimità di attività di flaring hanno registrato tassi più elevati di parto pretermine, periodi di gestazione più brevi e pesi alla nascita inferiori.vi
Tabella 1: Impatto sulla salute degli inquinanti rilasciati dal flaring
| Inquinante atmosferico | Impatto sulla salute | Riferimento |
|---|---|---|
| Benzene | Cancro, anemia, danni cerebrali e difetti congeniti, irritazione delle vie respiratorie. | Mirrezaei, et al. 2020 |
| Biossido di zolfo (SO2) | Asma e irritazione delle vie respiratorie | Willis, et al. 2020 |
| Ossidi di azoto (NOx) | Asma e irritazione delle vie respiratorie | Mirrezaei, et al. 2020 |
| Particolato (PM) e Black Carbon (BC) | Cancro, difetti alla nascita, asma, bronchite, malattie cardiovascolari e respiratorie | Chen, et al. 2022, Cushing, el al. 2020, Anejionu, et al. 2015 |
| Idrocarburi policiclici aromatici (IPA) | Cancro e irritazione delle vie respiratorie | Mirrezaei, et al. 2020 |
10.000.000 di vite a rischio
Questo rapporto evidenzia le popolazioni che subiscono effetti dannosi per la salute a causa del flaring in 20 Paesi che esportano in misura significativa petrolio e/o gas verso l'Unione Europea (UE). Il flaring nei Paesi esportatori avviene al di fuori dei confini dell'UE, ma è direttamente collegato al consumo di petrolio e gas dell'Unione.
I risultati di questo studio mostrano che, in questi 20 paesi:
- quasi 10 milioni di persone vivono nel raggio di 5 chilometri (km) dai brillamenti attivi;
- L'Iraq e la Nigeria hanno il maggior numero di persone colpite, rispettivamente 3,0 milioni e 2,5 milioni;
- altri 2,9 milioni di persone vivono nel raggio di 5 km dalle torce negli Stati Uniti, Messico, Azerbaijan ed Egitto messi insieme;
- più di mezzo milione di persone vive estremamente vicino ai brillamenti, a meno di 1 km di distanza,
- mentre la maggior parte dei siti di flaring si trova lontano da aree densamente popolate, circa il 10% dei siti di flaring si trova molto vicino ad aree urbane o suburbane.
Popolazione interessata dal flaring
Un'opportunità per l'UE di ridurre l'inquinamento da flaring
Gli strumenti per tale iniziativa sono già in preparazione. Dal dicembre 2021, le istituzioni dell'UE lavorano allo sviluppo di regolamenti per ridurre le emissioni di metano provenienti dall'energia fossile prodotta o consumata nell'UE.vii Il regolamento proposto dalla Commissione europea include disposizioni sul monitoraggio, la rendicontazione e la verifica (MRV), l'individuazione e la riparazione delle perdite (LDAR) e il divieto di pratiche di routine di sfiato e flaring per tutte le società di combustibili fossili dell'UE. Nella sua visionaria proposta di regolamento, il Parlamento europeo estende gli stessi requisiti al petrolio e al gas prodotti al di fuori dell'UE e importati nell'UE, introducendo il primo standard di importazione del metano al mondo.viii
Attuando uno standard di importazione del metano per il petrolio e il gas, l'UE può adottare misure per promuovere la riduzione del metano tra i suoi partner commerciali e contemporaneamente ridurre i rischi per la salute di milioni di persone che vivono in prossimità delle torri di combustione in questi Paesi. Inoltre, questo standard consentirebbe di raggiungere un obiettivo fondamentale della nuova Strategia per la salute globale dell'UE, adottata nel 2022, che mira a integrare le considerazioni sulla salute globale in tutte le aree politiche dell'UE, tra cui la politica climatica, energetica e commerciale.ix
Con la COP28 alle porte e i progressi verso il raggiungimento dell'impegno globale sul metanoche rischiano di rallentare, l'UE non può perdere l'opportunità di dimostrare la propria leadership globale nella riduzione delle emissioni di metano. Attuando uno standard per l'importazione di metano, l'UE non solo ridurrebbe più del 30% delle emissioni globali di metano del settore petrolifero e del gas e ci avvicinerebbe al raggiungimento dell'obiettivo del Global Methane Pledge entro il 2030, ma promuoverebbe anche pratiche benefiche per la salute in decine di Paesi.
i Anejionu, O. C. D., Whyatt, J. D., Blackburn, G. A., & Price, C. S. (2015). Contributo del gas flaring a un hotspot di inquinamento atmosferico globale: Variazioni spaziali e temporali, impatti e riduzione. Atmospheric Environment, 118, 184-193. https://doi.org/10.1016/j.atmosenv.2015.08.006 https://doi.org/10.1016/j.sciaf.2021.e00762
ii Nwosisi, M. C., Oguntoke, O., Taiwo, A. M., Agbozu, I. E., & Noragbon, E. J. (2021). Modelli spaziali delle stazioni di gas flaring e rischio per la salute respiratoria e cutanea dei residenti del Delta del Niger, Nigeria. Scientific African, 12, e00762. https://doi.org/10.1016/j.sciaf.2021.e00762
iii Mirrezaei, M. A., & Orkomi, A. A. (2020). Contributo delle torce di gas nella valutazione del rischio sanitario totale di BTEX ad Asalouyeh, Iran. Process Safety and Environmental Protection, 137, 223-237. https://doi.org/10.1016/j.psep.2020.02.034
iv Chen, C., McCabe, D. C., Fleischman, L. E., & Cohan, D. S. (2022). Le emissioni di black carbon e gli impatti sulla salute associati al gas flaring negli Stati Uniti. Atmosphere, 13(3), 385. https://doi.org/10.3390/atmos13030385
v Willis, M., Hystad, P., Denham, A., Hill, E. (2020). Sviluppo del gas naturale, pratiche di flaring e ricoveri per asma pediatrico in Texas. Int. J. Epidemiol. 49, 1883-1896. https://doi.org/10.1093/ije/dyaa115
vi Cushing, L. J., Vavra-Musser, K., Chau, K., Franklin, M., & Johnston, J. E. (2020). Flaring dallo sviluppo di petrolio e gas non convenzionali ed esiti delle nascite nell'Eagle Ford Shale nel Texas meridionale. Environmental Health Perspectives. https://doi.org/10.1289/EHP6394
vii Commissione europea. (2021). Proposta di REGOLAMENTO DEL PARLAMENTO EUROPEO E DEL CONSIGLIO sulla riduzione delle emissioni di metano nel settore energetico e che modifica il regolamento (UE) 2019/942 . https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=COM%3A2021%3A805%3AFIN.
viii Parlamento europeo. (2023). Emendamenti adottati dal Parlamento europeo il 9 maggio 2023 sulla proposta di regolamento del Parlamento europeo e del Consiglio sulla riduzione delle emissioni di metano nel settore energetico e che modifica il regolamento (UE) 2019/942. https://www.europarl.europa.eu/doceo/document/TA-9-2023-0127_EN.html.
ix Si riferisce alla Sezione 3 e al Principio guida 12 della Strategia dell'UE per la salute globale, che chiede una governance della "salute in tutte le politiche" che crei coerenza politica in tutte le aree politiche dell'UE che hanno un impatto sulla salute globale. Vedi Commissione europea. (2022). Strategia dell'UE per la salute globale: Better Health For All in a Changing World (Una salute migliore per tutti in un mondo che cambia ). https://health.ec.europa.eu/publications/eu-global-health-strategy-better-health-all-changing-world_en
