L'UE peut améliorer la vie de près de 10 millions de personnes grâce à une réglementation stricte sur le méthane
Le coût humain du brûlage à la torche dans l'industrie pétrolière et gazière est une histoire peu racontée, mais qui mérite d'être au premier plan des préoccupations des décideurs politiques. Une récente analyse démographique réalisée par CATF révèle que près de 10 millions de personnes vivent à moins de 5 km de torchères actives dans les pays qui exportent du pétrole et du gaz vers l'UE. En tant que premier importateur mondial d'énergie fossile, l'UE se trouve dans une position unique pour réduire considérablement le brûlage à la torche dans le secteur du pétrole et du gaz en tirant parti de son pouvoir d'achat pour accélérer l'adoption de normes strictes dans les pays qui vendent leur pétrole et leur gaz à l'Europe.
Pourquoi la torchère est-elle un problème ?
Le brûlage à la torche du gaz naturel est une pratique inutile qui a des effets négatifs démontrables sur le climat et la santé des populations avoisinantes. Le torchage peut se produire partout où l'on produit du pétrole ou du gaz naturel, mais il est plus fréquent dans les pays et les bassins qui produisent principalement du pétrole, le gaz naturel étant considéré comme un produit secondaire, souvent appelé "gaz associé". Malgré les initiatives volontaires de la Banque mondiale et d'autres institutions visant à réduire la pratique du torchage dans l'industrie pétrolière et gazière à travers le monde, ce problème persiste, contribuant largement au changement climatique et menaçant la santé de millions de personnes.
Le torchage a un impact significatif sur le climat : le dioxyde de carbone (CO2) est libéré lors de la combustion du gaz et de grandes quantités de méthane (CH4), un puissant gaz à effet de serre dont le potentiel de réchauffement est plus de 80 fois supérieur à celui duCO2 sur une période de 20 ans, sont libérées par des torchères inefficaces ou non éclairées. La Banque mondiale estime que les émissions totales de carbone dues au torchage du gaz s'élèvent à plus de 350 millions de tonnes par an, soit environ 1 % des émissions totales de carbone dans le monde.
Il est tout aussi important de noter que le brûlage à la torche a des effets néfastes sur les populations avoisinantes en raison de la libération de produits chimiques nocifs présents dans le gaz brûlé. Le brûlage à la torche libère une multitude de polluants atmosphériques nocifs, notamment le benzène, le dioxyde de soufre (SO2), les oxydes d'azote (NOx), les composés organiques volatils (COV), les particules (PM), les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), le méthane (CH4), le dioxyde de carbone (CO2), etc. Le fait de vivre à proximité de sites de torchage en activité a été associé à des problèmes respiratoires, à des maladies, à des décès prématurés, à des naissances prématurées et à un faible poids à la naissance, tandis que l'exposition des enfants aux polluants des torchères augmente la probabilité de développer de l'asthme pédiatrique.
Impacts sur la santé du brûlage à la torche du gaz naturel
Le tableau ci-dessous résume les effets sur la santé de l'exposition aux polluants atmosphériques résultant du brûlage de gaz à la torche. Les effets négatifs du brûlage à la torche sur la santé humaine ont été étudiés dans plusieurs régions du monde, comme le montrent les exemples suivants.
- Région du delta du Niger: Des études menées dans cette région ont révélé un risque important pour la santé humaine lié aux activités de torchage, entraînant une incidence élevée de maladies respiratoires et dermiques chez les personnes résidant à proximité des sites de torchage.i,ii
- Iran: Des recherches menées en Iran ont montré que les émissions de benzène, de toluène, d'éthylbenzène et de xylènes (BTEX) provenant du brûlage à la torche dans les zones industrielles et résidentielles augmentaient les risques pour la santé.iii
- À l'échelle des États-Unis: Le brûlage à la torche du gaz naturel aux États-Unis a émis environ 16 000 tonnes de carbone noir (BC), soit 8 % des émissions totales de BC à l'échelle nationale ou 10 % des émissions totales de BC d'origine anthropique. Les émissions de carbone noir provenant de ces torchères ont causé environ 26 à 53 décès prématurés en 2019.iv
- Texas: Une étude menée au Texas a révélé des taux d'hospitalisation pour asthme pédiatrique plus élevés à proximité des sites de production de gaz naturel, soulignant les risques potentiels pour la santé des enfants à proximité de ces opérations.v Une autre étude a révélé que les femmes enceintes vivant à proximité d'activités de torchage présentaient des taux plus élevés de naissances prématurées, des périodes de gestation plus courtes et des poids de naissance plus faibles.vi
Tableau 1 : Impacts sur la santé des polluants émis par le brûlage à la torche
| Polluant atmosphérique | Impact sur la santé | Référence |
|---|---|---|
| Benzène | Cancer, anémie, lésions cérébrales et malformations congénitales, irritation des voies respiratoires | Mirrezaei, et al. 2020 |
| Dioxyde de soufre (SO2) | Asthme et irritation des voies respiratoires | Willis, et al. 2020 |
| Oxydes d'azote (NOx) | Asthme et irritation des voies respiratoires | Mirrezaei, et al. 2020 |
| Matières particulaires (PM) et carbone noir (BC) | Cancer, malformations congénitales, asthme, bronchite, maladies cardiovasculaires et respiratoires | Chen, et al. 2022, Cushing, et al. 2020, Anejionu, et al. 2015 |
| Hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) | Cancer et irritation des voies respiratoires | Mirrezaei, et al. 2020 |
10 000 000 de vies en danger
Ce rapport met en évidence les populations qui subissent des effets néfastes sur la santé en raison du brûlage à la torche dans 20 pays qui exportent beaucoup de pétrole et/ou de gaz vers l'Union européenne (UE). Bien que le torchage dans les pays exportateurs se produise en dehors des frontières de l'UE, il est directement lié à la consommation de pétrole et de gaz de l'UE.
Les résultats de cette étude montrent que, dans ces 20 pays :
- près de 10 millions de personnes vivent à moins de 5 kilomètres (km) des éruptions actives ;
- L'Irak et le Nigeria sont les pays les plus touchés, avec respectivement 3 millions et 2,5 millions de personnes ;
- 2,9 millions de personnes supplémentaires vivent à moins de 5 km d'une éruption aux États-Unis, au Mexique, en Azerbaïdjan et en Égypte ;
- plus d'un demi-million de personnes vivent extrêmement près des éruptions, à moins d'un kilomètre ; et,
- Alors que la plupart des sites de torchage sont situés loin des zones densément peuplées, environ 10 % des sites de torchage sont situés très près des zones urbaines ou suburbaines.
Population touchée par le brûlage à la torche
Une occasion pour l'UE de réduire la pollution due au brûlage à la torche
Les outils nécessaires à une telle démarche sont déjà en préparation. Depuis décembre 2021, les institutions européennes travaillent à l'élaboration de règlements visant à réduire les émissions de méthane provenant des énergies fossiles produites ou consommées dans l'UE.vii Le règlement proposé par la Commission européenne comprend des dispositions sur la surveillance, la notification et la vérification (MRV), la détection et la réparation des fuites (LDAR) et l'interdiction des pratiques courantes de ventilation et de torchage pour toutes les entreprises de combustibles fossiles de l'UE. Dans sa proposition de règlement visionnaire, le Parlement européen étend les mêmes exigences au pétrole et au gaz produits en dehors de l'UE et importés dans l'UE, introduisant ainsi la première norme d'importation de méthane au monde.viii
En mettant en œuvre une telle norme d'importation de méthane pour le pétrole et le gaz, l'UE peut prendre des mesures pour encourager la réduction du méthane chez ses partenaires commerciaux et réduire simultanément les risques pour la santé de millions de personnes qui vivent à proximité des torchères dans ces pays. En outre, cette norme permettrait notamment d'atteindre un objectif essentiel de la nouvelle stratégie de l'UE en matière de santé mondiale, adoptée en 2022, qui vise à intégrer des considérations de santé mondiale dans tous les domaines d'action de l'UE, y compris le climat, l'énergie et la politique commerciale.ix
À l'approche de la COP28 et alors que les progrès vers la réalisation de l'engagement mondial sur le méthanerisquent de se ralentir, l'UE ne peut pas manquer l'occasion de faire preuve de leadership mondial en matière de réduction des émissions de méthane. En mettant en œuvre une norme d'importation de méthane, l'UE réduirait non seulement plus de 30 % des émissions mondiales de méthane provenant du secteur pétrolier et gazier et nous rapprocherait de l'objectif de l'engagement mondial pour le méthane d'ici 2030, mais elle encouragerait également des pratiques bénéfiques pour la santé dans des douzaines de pays.
i Anejionu, O. C. D., Whyatt, J. D., Blackburn, G. A., & Price, C. S. (2015). Contributions of gas flaring to a global air pollution hotspot : Spatial and temporal variations, impacts and alleviation. Atmospheric Environment, 118, 184-193. https://doi.org/10.1016/j.atmosenv.2015.08.006 https://doi.org/10.1016/j.sciaf.2021.e00762
ii Nwosisi, M. C., Oguntoke, O., Taiwo, A. M., Agbozu, I. E., & Noragbon, E. J. (2021). Spatial patterns of gas flaring stations and the risk to the respiratory and dermal health of residents of the Niger Delta, Nigeria. Scientific African, 12, e00762. https://doi.org/10.1016/j.sciaf.2021.e00762
iii Mirrezaei, M. A. et Orkomi, A. A. (2020). Gas flares contribution in total health risk assessment of BTEX in Asalouyeh, Iran. Process Safety and Environmental Protection, 137, 223-237. https://doi.org/10.1016/j.psep.2020.02.034
iv Chen, C., McCabe, D. C., Fleischman, L. E., & Cohan, D. S. (2022). Black carbon emissions and associated health impacts of gas flaring in the United States. Atmosphere, 13(3), 385. https://doi.org/10.3390/atmos13030385
v Willis, M., Hystad, P., Denham, A., Hill, E. (2020). Natural gas development, flaring practices and paediatric asthma hospitalizations in Texas (Développement du gaz naturel, pratiques de torchage et hospitalisations pour asthme pédiatrique au Texas). Int. J. Epidemiol. 49, 1883-1896. https://doi.org/10.1093/ije/dyaa115
vi Cushing, L. J., Vavra-Musser, K., Chau, K., Franklin, M. et Johnston, J. E. (2020). Flaring from Unconventional Oil and Gas Development and Birth Outcomes in the Eagle Ford Shale in South Texas. Environmental Health Perspectives. https://doi.org/10.1289/EHP6394
vii Commission européenne. (2021). Proposition de RÈGLEMENT DU PARLEMENT EUROPÉEN ET DU CONSEIL relatif à la réduction des émissions de méthane dans le secteur de l'énergie et modifiant le règlement (UE) 2019/942. https://eur-lex. europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=COM%3A2021%3A805%3AFIN
viii Parlement européen. (2023). Amendements adoptés par le Parlement européen le 9 mai 2023 sur la proposition de règlement du Parlement européen et du Conseil relatif à la réduction des émissions de méthane dans le secteur de l'énergie et modifiant le règlement (UE) 2019/942. https://www.europarl.europa.eu/doceo/document/TA-9-2023-0127_EN.html.
ix Se réfère à la section 3 et au principe directeur 12 de la stratégie de l'UE en matière de santé mondiale, qui appelle à une gouvernance "la santé dans toutes les politiques" qui renforce la cohérence des politiques dans tous les domaines d'action de l'UE qui ont un impact sur la santé mondiale. Voir la Commission européenne. (2022). Stratégie de l'UE en matière de santé mondiale : Une meilleure santé pour tous dans un monde en mutation. https://health.ec.europa.eu/publications/eu-global-health-strategy-better-health-all-changing-world_en
