Le emissioni di combustibili fossili provocano il cambiamento climatico e aumentano il rischio di cancro. Ecco cosa può fare ora l'EPA

L'inquinamento prodotto dall'industria petrolifera e del gas non solo provoca il cambiamento climatico con l'emissione di metano. Sta anche aumentando il rischio di cancro per milioni di persone negli Stati Uniti. 

Secondo un'analisi del rischio di cancro recentemente aggiornata dal sito Clean Air Task Force , il settore petrolifero e del gas metterà 14 milioni di persone negli Stati Uniti a rischio di cancro il prossimo anno, emettendo alti livelli di inquinanti atmosferici pericolosi come il benzene, la formaldeide e l'acetaldeide. Si tratta di un aumento significativo (circa il 55%) rispetto ai risultati del 2017 pubblicati in una versione precedente di questo rapporto. L'aumento del rischio di cancro dovuto all'industria è dovuto in gran parte alla crescita dell'industria del petrolio e del gas.  

La mappa della minaccia del petrolio e del gas che segue mostra la sovrapposizione tra gli impianti di petrolio e gas negli Stati Uniti e il rischio di cancro affrontato dalle comunità in prima linea.  

Mappa nazionale del livello di rischio di cancro per contea

Le 236 contee che presentano un rischio di cancro superiore al livello di preoccupazione di 1 su 1 milione stabilito dall'EPA sono di colore rosa, rosso o rosso scuro.

Alcuni risultati chiave del rapporto sono  

• In Texas, 62 contee con una popolazione di oltre 2,6 milioni di abitanti dovranno affrontare un elevato rischio di cancro nel 2023 a causa delle emissioni tossiche nell'aria prodotte dalla produzione di petrolio e gas esistente e in aumento.  
• In Pennsylvania, oltre 3,3 milioni di persone in 26 contee saranno esposte a livelli superiori di rischio di cancro nel 2023 a causa dell'inquinamento atmosferico provocato dall'industria del petrolio e del gas. 
• Il North Dakota presenta anche aree ad alto rischio di cancro, con persone in dieci contee esposte a un rischio superiore al livello soglia di preoccupazione dell'EPA nel 2023. In tre di queste contee, i residenti corrono un rischio di cancro di 1 su 250.000, quattro volte superiore al livello soglia di preoccupazione dell'EPA.  
• In West Virginia ci sono 28 contee con oltre 690.000 residenti che rischiano di ammalarsi di cancro oltre la soglia dell'EPA di uno su un milione nel 2023. Tra queste, tre contee dovranno affrontare un rischio di cancro molto più elevato, superiore a uno su 250.000, e la contea di Doddridge supera la soglia di uno su 100.000, affrontando un rischio di cancro dieci volte superiore al livello di preoccupazione dell'EPA nel 2023 a causa dei tossici dell'aria rilasciati dall'industria del petrolio e del gas. 

I siti di estrazione del petrolio e del gas emettono inquinanti atmosferici pericolosi, oltre al metano. 

Molti dei processi - come lo sfiato, il flaring e le perdite - con cui i siti petroliferi e di gas emettono inquinanti atmosferici pericolosi, emettono anche metano, che è un fattore chiave del cambiamento climatico. Il metano è 80 volte più potente della CO2 nei primi 20 anni di permanenza nell'atmosfera e i suoi livelli stanno aumentando rapidamente.  

Fortunatamente, data la breve vita del metano nell'atmosfera, la riduzione delle sue emissioni avrebbe un impatto immediato sulla quantità di riscaldamento che sperimenteremo in questo decennio; inoltre, poiché il gas naturale grezzo contiene numerosi inquinanti atmosferici oltre al metano, misure forti per ridurre il metano ridurranno anche le emissioni di inquinanti atmosferici pericolosi.  

E abbiamo le soluzioni in mano per farlo oggi. 

Le tecnologie e le normative prontamente disponibili possono ridurre l'inquinamento atmosferico associato alle perdite, allo sfiato e al flaring di gas naturale lungo la catena di approvvigionamento di petrolio e gas. Le misure di mitigazione specifiche includono: 

• Sostituzione delle apparecchiature pneumatiche a gas con apparecchiature a zero emissioni; 
• Richiedere il rilevamento e la riparazione di frequenti perdite per evitare emissioni inutili; 
• Eliminare lo sfiato dalle apparecchiature di processo o indirizzare le emissioni sfiatate verso sistemi di recupero dei vapori; 
• Vietare il flaring e lo sfiato di routine dei pozzi petroliferi; 
• Controllo delle emissioni derivanti dal completamento dei pozzi; e 
• Limitare lo sfiato durante la manutenzione. 

L'EPA sta attualmente valutando l'opportunità di adottare queste migliori pratiche. Insieme al programma di riduzione delle emissioni di metano incluso nella legge sulla riduzione dell'inflazione recentemente approvata, contribuirebbero ad affrontare il cambiamento climatico e a ridurre il rischio di cancro per circa 14 milioni di persone che vivono negli Stati Uniti.  

Per saperne di più, leggete qui l'aggiornamento sui fumi fossili 2022. È anche possibile cercare la mappa delle minacce di petrolio e gas qui per trovare l'impatto degli inquinanti atmosferici tossici nella propria comunità.