Les émissions de combustibles fossiles sont à l'origine du changement climatique et augmentent le risque de cancer. Voici ce que l'EPA peut faire maintenant

La pollution causée par l'industrie pétrolière et gazière ne contribue pas seulement au changement climatique en émettant du méthane. Elle expose également des millions de personnes aux États-Unis à un risque accru de cancer. 

Une analyse des risques de cancer récemment mise à jour par Clean Air Task Force révèle que le secteur pétrolier et gazier exposera 14 millions de personnes à travers les États-Unis à un risque accru de cancer l'année prochaine en émettant des niveaux élevés de polluants atmosphériques dangereux comme le benzène, le formaldéhyde et l'acétaldéhyde. Il s'agit d'une augmentation significative - environ 55 % - par rapport aux conclusions pour 2017 publiées précédemment dans une version antérieure de ce rapport. La croissance du risque de cancer lié à l'industrie est due en grande partie à la croissance de l'industrie pétrolière et gazière.  

La carte des menaces liées au pétrole et au gaz ci-dessous montre le chevauchement entre les installations pétrolières et gazières aux États-Unis et le risque de cancer auquel sont confrontées les communautés de première ligne.  

Carte nationale du niveau de risque de cancer par comté

Les 236 comtés qui présentent un risque de cancer supérieur au niveau préoccupant de 1 sur 1 million de l'EPA sont roses, rouges ou rouge foncé.

Voici quelques-unes des principales conclusions du rapport :  

• Au Texas, 62 comtés comptant une population de plus de 2,6 millions d'habitants seront confrontés à un risque élevé de cancer en 2023 en raison des émissions atmosphériques toxiques provenant de la production actuelle et croissante de pétrole et de gaz.  
• En Pennsylvanie, plus de 3,3 millions de personnes réparties dans 26 comtés seront exposées à des niveaux de risque de cancer supérieurs en 2023 en raison de la pollution atmosphérique causée par l'industrie pétrolière et gazière. 
• Le Dakota du Nord présente également des zones à haut risque de cancer, les habitants de dix comtés étant exposés à un risque supérieur au seuil de préoccupation de l'EPA en 2023. Dans trois de ces comtés, les résidents sont exposés à un risque de cancer de 1 sur 250 000, soit quatre fois plus que le seuil de préoccupation de l'EPA.  
• La Virginie-Occidentale compte 28 comtés avec plus de 690 000 résidents exposés à un risque de cancer supérieur au seuil d'un sur un million fixé par l'EPA en 2023. Parmi eux, trois comtés seront confrontés à un risque de cancer beaucoup plus élevé, dépassant le seuil de un sur 250 000, et le comté de Doddridge dépasse le seuil de un sur 100 000, avec un risque de cancer dix fois supérieur au niveau de préoccupation de l'EPA en 2023, en raison des substances toxiques rejetées dans l'air par l'industrie pétrolière et gazière. 

Les sites pétroliers et gaziers émettent des polluants atmosphériques dangereux, dont le méthane. 

Bon nombre des processus - tels que la ventilation, le brûlage à la torche et les fuites - par lesquels les sites pétroliers et gaziers émettent des polluants atmosphériques dangereux émettent également du méthane, qui est un facteur clé du changement climatique. Le méthane est 80 fois plus puissant que le CO2 au cours de ses 20 premières années dans l'atmosphère, et ses niveaux augmentent rapidement.  

Heureusement, étant donné la courte durée de vie du méthane dans l'atmosphère, la réduction de ses émissions aurait un impact immédiat sur l'ampleur du réchauffement que nous connaîtrons au cours de cette décennie - et comme le gaz naturel brut contient de nombreux polluants atmosphériques en plus du méthane, des mesures énergiques visant à réduire le méthane permettront également de réduire les émissions de polluants atmosphériques dangereux.  

Et nous avons les solutions en main pour le faire aujourd'hui. 

Des technologies et des réglementations facilement disponibles peuvent réduire la pollution atmosphérique associée aux fuites, à la ventilation et au torchage du gaz naturel tout au long de la chaîne d'approvisionnement en pétrole et en gaz. Les mesures d'atténuation spécifiques comprennent : 

• Remplacer les équipements pneumatiques fonctionnant au gaz par des équipements à zéro émission ; 
• Exiger une détection et une réparation fréquentes des fuites pour éviter les émissions inutiles ; 
• Élimination de l'évacuation des équipements de traitement ou acheminement des émissions évacuées vers des systèmes de récupération des vapeurs ; 
• Interdire le brûlage à la torche et la ventilation de routine des puits de pétrole ; 
• le contrôle des émissions provenant de la complétion des puits 
• Limiter la ventilation pendant la maintenance. 

L'EPA envisage actuellement des réglementations qui permettraient de mettre en œuvre ces meilleures pratiques. Associées au programme de réduction des émissions de méthane inclus dans la loi sur la réduction de l'inflation récemment adoptée, elles contribueraient à lutter contre le changement climatique tout en réduisant le risque de cancer pour quelque 14 millions de personnes vivant aux États-Unis. L'agence devrait faire avancer ces mesures aussi rapidement que possible.  

Pour en savoir plus, consultez la mise à jour de Fossil Fumes 2022 ici. Vous pouvez également consulter la carte des menaces liées au pétrole et au gaz pour connaître l'impact des polluants atmosphériques toxiques dans votre communauté.