Las emisiones de los combustibles fósiles están impulsando el cambio climático y aumentando el riesgo de cáncer. Esto es lo que la EPA puede hacer ahora
La contaminación de la industria del petróleo y el gas no sólo impulsa el cambio climático al emitir metano. También aumenta el riesgo de cáncer para millones de personas en Estados Unidos .
Un nuevo análisis de riesgo de cáncer de Clean Air Task Force concluye que el sector del petróleo y el gas aumentará el riesgo de cáncer de 14 millones de personas en todo Estados Unidos el próximo año al emitir altos niveles de contaminantes atmosféricos peligrosos como el benceno, el formaldehído y el acetaldehído. Se trata de un aumento significativo -aproximadamente del 55%- respecto a los resultados de 2017 publicados anteriormente en una versión anterior de este informe. El aumento del riesgo de cáncer de la industria se debe en gran parte al crecimiento de la industria del petróleo y el gas.
El mapa de la amenaza del petróleo y el gas que aparece a continuación muestra el solapamiento entre las instalaciones de petróleo y gas en toda la Estados Unidos y el riesgo de cáncer al que se enfrentan las comunidades de primera línea.
Mapa nacional del nivel de riesgo de cáncer por condado
Los 236 condados que se enfrentan a un riesgo de cáncer superior al nivel de preocupación de la EPA de 1 en un millón son de color rosa, rojo o rojo oscuro.
Algunas de las principales conclusiones del informe son:
- En Texas, 62 condados con una población de más de 2,6 millones de habitantes se enfrentarán a un elevado riesgo de cáncer en 2023 debido a las emisiones tóxicas del aire procedentes de la producción actual y creciente de petróleo y gas.
- En Pensilvania, más de 3,3 millones de personas de 26 condados estarán expuestas a niveles superiores de riesgo de cáncer en 2023 debido a la contaminación del aire causada por la industria del petróleo y el gas.
- Dakota del Norte también tiene áreas de alto riesgo de cáncer, con personas en diez condados expuestas a un riesgo por encima del nivel de preocupación de la EPA en 2023. En tres de esos condados, los residentes se enfrentan a un riesgo de cáncer de 1 entre 250.000, cuatro veces por encima del umbral de preocupación de la EPA.
- Virginia Occidental tiene 28 condados con más de 690.000 residentes que se enfrentan al riesgo de cáncer por encima del umbral de la EPA de uno en un millón en 2023. Entre ellos, tres condados se enfrentarán a un riesgo de cáncer mucho mayor que uno de cada 250.000 y el condado de Doddridge supera el umbral de uno de cada 100.000 enfrentándose a un riesgo de cáncer diez veces superior al nivel de preocupación de la EPA en 2023 debido a los tóxicos atmosféricos liberados por la industria del petróleo y el gas.
Los yacimientos de petróleo y gas emiten contaminantes atmosféricos peligrosos junto con el metano
Muchos de los procesos -como el venteo, la quema y las fugas- por los que las explotaciones de petróleo y gas emiten contaminantes atmosféricos peligrosos también emiten metano, que es un factor clave del cambio climático. El metano es 80 veces más potente que el CO2 en sus primeros 20 años en la atmósfera, y sus niveles están aumentando rápidamente.
Afortunadamente, debido a la corta vida del metano en la atmósfera, la reducción de sus emisiones tendría un impacto inmediato en la cantidad de calentamiento que experimentaremos en esta década - y debido a que el gas natural crudo contiene numerosos contaminantes atmosféricos además del metano, las medidas fuertes para reducir el metano también reducirán las emisiones de contaminantes atmosféricos peligrosos.
Y tenemos las soluciones en la mano para hacerlo hoy.
Las tecnologías y normativas disponibles pueden reducir la contaminación atmosférica asociada a las fugas, el venteo y la quema de gas natural en toda la cadena de suministro de petróleo y gas. Las medidas de mitigación específicas incluyen:
- Sustitución de equipos neumáticos de gas por equipos de cero emisiones;
- Exigir la detección y reparación frecuente de fugas para evitar emisiones innecesarias;
- Eliminar la ventilación de los equipos de proceso o dirigir las emisiones ventiladas a sistemas de recuperación de vapores;
- Prohibir la quema y el venteo rutinario de los pozos de petróleo;
- Controlar las emisiones de las terminaciones de los pozos; y
- Limitación de la ventilación durante el mantenimiento.
La EPA está estudiando actualmente una normativa que promulgaría estas mejores prácticas. Junto con el Programa de Reducción de Emisiones de Metano incluido en la recientemente aprobada Ley de Reducción de la Inflación, ayudarían a hacer frente al cambio climático al tiempo que reducirían el riesgo de cáncer para unos 14 millones de personas que viven en la Estados Unidos . La agencia debería hacer avanzar estas medidas lo más rápidamente posible.
Lea más en la actualización de Fossil Fumes 2022 aquí. También puede buscar en el Mapa de Amenazas del Petróleo y el Gas aquí para encontrar el impacto de los contaminantes tóxicos del aire en su comunidad.