Nuovo rapporto: Panoramica della politica di gestione del carbonio in Europa

Negli ultimi anni la gestione del carbonio ha conosciuto una rinascita in Europa, essendo una tecnologia chiave per raggiungere gli obiettivi dell'Accordo di Parigi. In ottobre, la Commissione europea ha tenuto il primo Forum CCUS, un'indicazione positiva del fatto che la cattura e lo stoccaggio del carbonio devono figurare nell'agenda della politica climatica e industriale in Europa. La necessità di promuovere la decarbonizzazione dei processi industriali e di utilizzare combustibili a basse emissioni di carbonio significa che la cattura e lo stoccaggio del carbonio sono una parte essenziale della strategia climatica europea, per raggiungere la neutralità climatica entro il 2050.

Un nuovo rapporto di Clean Air Task Force (CATF) ha esaminato l'attuale panorama delle politiche e dei finanziamenti in Europa con l'obiettivo di fornire una panoramica degli incentivi attuali e delle lacune che devono essere affrontate. Abbiamo assistito a una serie di iniziative positive sia a livello di UE che di singoli Paesi europei che stanno contribuendo a dare il via alle attività di progetto. Tuttavia, esiste una grande opportunità di contribuire alla gestione del carbonio in Europa e occorre colmare le lacune a livello di politiche e finanziamenti per sbloccare il potenziale della tecnologia e promuovere una riduzione delle emissioni su larga scala.

Le industrie ad alta intensità energetica, come la produzione di acciaio, prodotti chimici e cemento, sono responsabili di circa il 20% di tutte le emissioni di gas serra nell'UE. Secondo gli scenari elaborati dalla Commissione Europea per raggiungere la neutralità climatica entro il 2050, nel 2050 dovranno essere catturati da 52 a 606 Mt di CO2 all'anno.

Panoramica dell'attuale politica di gestione del carbonio

I meccanismi politici esistenti a livello europeo incentivano lo sviluppo della cattura e dello stoccaggio del carbonio, ma occorre fare di più. Di seguito una breve panoramica di ciò che è attualmente in vigore:

• Il regolamento sulle reti energetiche transeuropee (TEN-E) fornisce un quadro normativo fondamentale per lo sviluppo di reti infrastrutturali energetiche transfrontaliere, comprese quelle per il trasporto di CO₂.
• La TEN-E distingue i corridoi prioritari e le aree tematiche delle infrastrutture energetiche transeuropee e fornisce linee guida per la selezione dei Progetti di Interesse Comune (PCI).
• Nell'ambito delle TEN-E, questi progetti possono beneficiare del sostegno finanziario del Meccanismo per collegare l'Europa (Connecting Europe Facility, CEF), dell'accelerazione delle procedure di autorizzazione, del miglioramento delle condizioni normative e della ripartizione dei costi e di una maggiore trasparenza.
• Anche il sistema di scambio di quote di emissione (ETS) dell'UE fornisce incentivi politici per la cattura e lo stoccaggio del carbonio.
• Il sistema "cap and trade" prevede che gli emettitori di settori come l'industria, l'energia elettrica e gli operatori aerei restituiscano ogni anno quote equivalenti a una tonnellata di CO2 per le emissioni di gas serra che superano il livello consentito.
• Il sistema ETS consente inoltre agli impianti di compensare le proprie quote, che devono essere restituite, con le emissioni di CO2 che sono state catturate e stoccate in modo verificabile, fornendo così un incentivo economico per la cattura e lo stoccaggio del carbonio.
• Attualmente, il prezzo di una quota ETS è di oltre 60 euro, anche se negli ultimi cinque anni le quote ETS sono state scambiate al di sotto dei 30 euro. Questa mancanza di stabilità dei prezzi ha sollevato la richiesta di ulteriori meccanismi politici per fissare un prezzo più alto per la CO2. Alcune idee per affrontare questo problema:
• Ciò potrebbe avvenire sotto forma di diversi strumenti politici, come il sistema 45Q utilizzato negli Stati Uniti, che è stato riformato in modo significativo nel 2018 e ora prevede fino a 29 $/tCO₂ per la CO₂ stoccata attraverso lo stoccaggio geologico dedicato, con un aumento lineare fino a 50 $/tCO₂ entro il 2026, e successivamente adeguato all'inflazione.
• Un'altra opzione potrebbe essere quella di integrare il sistema ETS utilizzando i contratti di carbonio per differenza (CCfD), che stabiliscono un prezzo del carbonio garantito per l'investitore di un determinato progetto (ad esempio, 50 euro/tCO₂). Se, alla fine dell'anno, il prezzo medio annuale del sistema ETS dell'UE fosse di 40 euro/tCO, il governo fornirebbe all'investitore la differenza (cioè, +10 euro/tCO₂) per ogni tonnellata di CO₂ evitata.
• Le CCfD potrebbero incentivare molti processi produttivi innovativi a basse emissioni di carbonio per materiali come l'acciaio e il cemento, che attualmente costano di più rispetto all'attuale concorrenza "ad alto contenuto di carbonio", fornendo garanzie che un prezzo fluttuante del sistema ETS non renderà i progetti di cattura e stoccaggio del carbonio finanziariamente non sostenibili.

Revisione degli attuali strumenti di finanziamento

La cattura e lo stoccaggio del carbonio si scontrano con ostacoli simili a quelli di altre tecnologie a basse emissioni di carbonio e sono necessari stimoli per rilanciare gli investimenti. Diversi meccanismi a livello europeo stanno aiutando a finanziare i progetti di cattura e stoccaggio del carbonio e a superare gli elevati investimenti iniziali di capitale necessari per sviluppare l'infrastruttura. Come analizzato nel presente rapporto, diversi Paesi europei hanno adottato misure per sostenere la cattura e lo stoccaggio del carbonio fornendo finanziamenti per progetti faro, mentre altri sono in ritardo. La cattura e lo stoccaggio del carbonio si scontrano con barriere di scala simili a quelle di altre tecnologie a basse emissioni di carbonio ed è necessario uno stimolo per rilanciare gli investimenti. L'UE ha creato diverse iniziative per fornire assistenza, tutte esaminate in modo approfondito nel rapporto:

• Il Fondo per l'innovazione fornirà un sostegno finanziario, sotto forma di sovvenzione, a progetti di varie dimensioni e si prevede che svolgerà un ruolo importante nel portare sul mercato i progetti di cattura e stoccaggio del carbonio.
• Il Meccanismo per collegare l'Europa (Connecting Europe Facility, CEF) fornisce anche un importante meccanismo per finanziare nuovi progetti di cattura e stoccaggio del carbonio, nell'ambito del suo obiettivo di sviluppare reti europee ad alte prestazioni, sostenibili e collegate in modo efficiente. Il CEF ha sostenuto sei progetti di infrastrutture per la cattura e lo stoccaggio del CO₂, in particolare il progetto Porthos, considerato il più avanzato progetto di cattura del carbonio dell'Europa continentale.
• Horizon Europe, il principale programma di finanziamento dell'UE per la ricerca e l'innovazione, sarà fondamentale per incoraggiare l'innovazione nello sviluppo della cattura del carbonio e di altre tecnologie climatiche.
• La tassonomia dei finanziamenti sostenibili dell'UE e la politica di prestito per l'energia della Banca europea per gli investimenti possono fornire un valido supporto per finanziare i progetti di cattura e stoccaggio del carbonio.

Per una panoramica dettagliata dell'attuale panorama europeo, consultate il rapporto completo:

Conclusione

Negli ultimi anni si è rafforzato l'interesse per la diffusione della cattura e dello stoccaggio del carbonio in Europa, nel tentativo di ridurre le emissioni e raggiungere la neutralità climatica entro il 2050. Data la necessità di decarbonizzare rapidamente l'industria europea e le difficoltà di elettrificazione di questi processi, la cattura e lo stoccaggio del carbonio svolgeranno un ruolo cruciale nel rendere il settore industriale europeo un leader mondiale nella fornitura di prodotti a basse emissioni di carbonio e di alta qualità. Sebbene esistano già alcuni meccanismi a livello europeo per incentivare la cattura e lo stoccaggio del carbonio, è chiaro che sono necessari prezzi del carbonio più alti e più stabili per dare agli investitori la garanzia necessaria. Per realizzare una politica forte e solida in materia di cattura del carbonio, sarà fondamentale sviluppare lo slancio attuale con ulteriori iniziative volte a riunire le parti interessate alla cattura del carbonio.

Sebbene sia necessaria un'azione a livello di Stati membri per sostenere la cattura e lo stoccaggio del carbonio, è l'UE che deve prendere l'iniziativa e produrre una strategia chiara per le tecnologie di gestione del carbonio, come la cattura e lo stoccaggio del carbonio, con obiettivi chiari per garantire che le tecnologie di gestione del carbonio siano sviluppate in tutta l'Unione. In caso contrario, la decarbonizzazione delle industrie europee che emettono grandi quantità di anidride carbonica verrà ritardata e l'Europa rischierà di diventare un leader climatico.