Il piano per l'occupazione americana: Cosa c'è dentro per la cattura del carbonio?
Qualche settimana fa, il Presidente Biden ha presentato il Piano per l'occupazione americana. Il documento di 27 pagine propone una serie di investimenti nelle infrastrutture e nelle comunità americane. "Il Piano per l'occupazione americana porterà a una trasformazione dei nostri sforzi per affrontare il cambiamento climatico con i posti di lavoro e l'ingegno americani", ha dichiarato il Presidente Biden in occasione della presentazione del Piano presso il Carpenters Pittsburgh Training Center di Pittsburgh, in Pennsylvania.
In un breve paragrafo è racchiusa la più significativa proposta di investimento per la commercializzazione delle tecnologie di gestione del carbonio mai presentata da un singolo governo. Il Piano potrebbe far crescere la capacità di gestione del carbonio degli Stati Uniti di oltre 13 volte³ entro il 2035, salvaguardando e creando decine di migliaia di posti di lavoro americani⁴ e affermando gli Stati Uniti come leader mondiale nell'innovazione e nella decarbonizzazione. L'American Jobs Plan è anche una parte significativa del nuovo NDC statunitense, che menziona la cattura del carbonio come parte dei percorsi di decarbonizzazione per l'industria e l'elettricità.
Il piano del Presidente fornisce anche una visione di come i centri manifatturieri americani possano diventare il cuore di un'economia decarbonizzata. Proprio qui, in Pennsylvania, le disposizioni del Piano per l'occupazione americana in materia di cattura, rimozione, trasporto e stoccaggio del carbonio potrebbero avere un impatto significativo sul futuro delle industrie dello Stato. Secondo una scheda informativa della Casa Bianca, oltre l'11% della produzione dello Stato deriva dal settore manifatturiero, che impiega circa il 9% della forza lavoro totale. La decarbonizzazione delle industrie cementiere, siderurgiche e chimiche della Pennsylvania, con la cattura del carbonio, potrebbe consentire di ridurre le emissioni di circa sei milioni di tonnellate all'anno. Il Piano propone le politiche giuste per attirare gli investimenti nella necessaria infrastruttura di gestione del carbonio, che potrebbe creare migliaia di posti di lavoro nel prossimo decennio.
Giustamente, il Piano mira anche a garantire che questi investimenti vadano a beneficio delle comunità che storicamente sono state sovraccaricate dagli impatti negativi sulla salute pubblica delle infrastrutture energetiche inquinanti. Il piano indica che abbiamo la responsabilità di coinvolgere e proteggere le comunità quando implementiamo tecnologie e infrastrutture per la cattura, l'eliminazione, il trasporto e lo stoccaggio del carbonio, assicurando che non ci saranno oneri aggiuntivi.
Vediamo nel dettaglio cosa significano le disposizioni del piano per la gestione del carbonio per le comunità e il clima.
Strutture dimostrative
Il piano del Presidente Biden mira a realizzare dieci dimostrazioni commerciali "pionieristiche" di cattura del carbonio in settori industriali chiave come il cemento, l'acciaio e la produzione chimica.
Il settore industriale è responsabile di un quarto delle emissioni globali. Il cemento, l'acciaio e i prodotti chimici, ad esempio, sono prodotti industriali che contribuiscono a formare la spina dorsale della nostra economia, la cui domanda è in genere in crescita con l'espansione dell'economia. Anche le emissioni industriali globali sono rimaste costanti in percentuale rispetto alle emissioni complessive dal 1990, a testimonianza della difficoltà di ridurre le emissioni del settore. Le tecnologie di cattura del carbonio sono la principale opzione oggi disponibile per ridurre le emissioni di processo della produzione industriale.
A livello globale esistono più di 20 impianti di cattura del carbonio, ma le tecnologie sono ben lungi dall'essere pienamente commercializzate. L'American Jobs Plan garantisce che gli Stati Uniti investiranno nella decarbonizzazione di queste industrie a livello nazionale, consentendo in ultima analisi di ridurre le emissioni all'estero grazie alla commercializzazione delle tecnologie. Un importante impianto di cemento in Norvegia, che mira a catturare e immagazzinare le proprie emissioni di carbonio, è sostenuto da un importante investimento in infrastrutture di gestione del carbonio da parte del governo norvegese. Un altro impianto previsto in Colorado catturerà potenzialmente circa 725.000 tonnellate di CO₂. Attualmente negli Stati Uniti non sono in programma progetti di cattura del carbonio in impianti siderurgici, nonostante il settore emetta ogni anno circa 60 milioni di tonnellate di CO₂.
Una dimensione essenziale dell'impatto del Piano sarà la costruzione di più impianti per ogni applicazione, non uno solo. Il Congresso ha già introdotto questa idea nell'Energy Act del 2020; il concetto consente di imparare a fare e di ridurre i costi in progetti successivi, offrendo vantaggi a livello nazionale e globale. La riduzione dei costi significa che le tecnologie sono disponibili e accessibili, consentendo a un maggior numero di aziende nazionali di decarbonizzarsi e, a sua volta, di creare una più ampia base di consenso per l'ambizione e l'azione a favore del clima. La stessa logica può essere applicata a livello internazionale. La riduzione dei costi consentirà ad altri Paesi di accedere alla tecnologia in modo più economico, con conseguenti benefici globali per il clima.
Queste dimostrazioni pionieristiche da sole potrebbero creare circa 10.000 posti di lavoro all'anno, in media, nei prossimi cinque anni. Un'analisi del Rhodium Group ha dimostrato che i primi tre Stati con opportunità di cattura del carbonio nel settore del cemento sono il Missouri, il Texas e il Michigan, e nel settore dell'acciaio l'Indiana, l'Ohio e il Michigan. Le opportunità di decarbonizzazione del settore chimico e di stoccaggio della CO₂ sono abbondanti nella Costa del Golfo. Al di là di questi Stati, le opportunità di allineare il settore manifatturiero agli obiettivi climatici attraverso investimenti nella cattura del carbonio si estendono a tutto il Paese.
Avviare un'industria di gestione del carbonio
Inoltre, l'American Jobs Plan darebbe il via a un'industria di gestione del carbonio per consentire emissioni nette a zero. Il piano sostiene la commercializzazione dello stoccaggio geologico della CO₂, come previsto dallo SCALE Act, e propone la riforma e l'espansione del credito fiscale federale 45Q. Entrambe queste politiche si rafforzano a vicenda e sono pilastri importanti per la creazione di un'industria di gestione del carbonio: un credito d'imposta 45Q migliorato consentirà a un maggior numero di strutture di investire nella cattura del carbonio, mentre lo SCALE Act permetterà loro di stoccare in modo permanente il carbonio catturato attraverso reti regionali di infrastrutture condivise di trasporto e stoccaggio della CO₂.
Ma cosa comporta una riforma del 45Q?
L'aspetto più critico è la necessità di un'opzione di pagamento diretto per tutti i crediti d'imposta per l'energia pulita e l'industria. I mercati dei titoli azionari fiscali, a cui ci si affida per monetizzare i crediti d'imposta in assenza di pagamento diretto, rappresentano un bacino limitato di capitali con alti costi di transazione e complessità, che dirottano i fondi degli incentivi verso terze parti finanziarie e lontano dall'innovazione, dalla riduzione delle emissioni e dalla creazione di posti di lavoro. Consentire un'opzione di pagamento diretto consentirebbe di investire molto di più nello sviluppo di tecnologie eoliche, solari, di cattura del carbonio e di altre tecnologie di decarbonizzazione, accelerandone la diffusione.
La seconda modifica consiste nell'aumentare il valore del 45Q per ottenere la diffusione e la riduzione delle emissioni di cui abbiamo bisogno. Attualmente, il credito prevede 50 dollari t/CO₂ per lo stoccaggio geologico e 35 dollari t/CO₂ per lo stoccaggio di CO₂ attraverso il recupero migliorato del petrolio. Tuttavia, mentre i progetti vengono sviluppati, l'esperienza ha dimostrato che questo prezzo del carbonio è insufficiente per rendere redditizie le applicazioni a più alto costo, essenziali per il clima, della cattura del carbonio nell'industria, nell'energia e nella cattura diretta dell'aria. Secondo i calcoli di CATF , 85 dollari t/CO₂ per lo stoccaggio geologico accelererebbero gli investimenti nelle applicazioni industriali ed elettriche. L'analisi del Rhodium Group ha dimostrato che, senza questo livello più alto per l'industria e l'energia, la diffusione del cemento sarebbe limitata e quella dell'acciaio e del ferro inesistente. Un nuovo livello di 180 $ t/CO₂ 45Q potrebbe accelerare la cattura diretta dell'aria, un'applicazione più nascente e quindi più costosa.
Infine, estendere il credito 45Q di dieci anni - consentendo ai progetti che iniziano la costruzione entro la fine del 2035 di qualificarsi - segnalerebbe un impegno a lungo termine del governo per la cattura, la rimozione, il trasporto e lo stoccaggio geologico del carbonio come opzione di decarbonizzazione, fornendo a sua volta maggiore certezza agli investitori e consentendo la pianificazione di un'intera nuova generazione di progetti di cattura del carbonio. Un'estensione del credito a lungo termine è fondamentale per consentire agli sviluppatori di progetti di avere la certezza di perseguire nuovi progetti, dal momento che in genere sono necessari da quattro a sei anni per la pianificazione e la costruzione degli impianti.
Con queste ottimizzazioni, l'analisi di CATF ha dimostrato che la cattura del carbonio negli impianti industriali ed energetici potrebbe aumentare fino a oltre 290 milioni di tonnellate di CO₂⁶ all'anno nel prossimo decennio, rispetto ai circa 22 milioni di tonnellate attuali.
La legge SCALE
Come descritto in precedenza, la legge SCALE consentirebbe alle strutture incentivate a catturare il carbonio grazie al credito d'imposta 45Q di collegarsi a un sistema di infrastrutture di gestione del carbonio. Il suo scopo principale è quello di consentire lo sviluppo dello stoccaggio geologico di CO₂ su larga scala e l'aumento responsabile delle opzioni di trasporto della CO₂. La legge SCALE affronta il difficile problema dell'uovo e della gallina: senza opzioni di trasporto e stoccaggio della CO₂, è impossibile per gli impianti investire nella cattura della CO₂. Ma senza impianti che catturano la loro CO₂, non c'è alcuna logica per costruire il trasporto e lo stoccaggio della CO₂. I modelli del progetto Decarb America hanno dimostrato che la sola legge SCALE potrebbe creare circa 13.000 posti di lavoro diretti e indiretti nei prossimi cinque anni. Le sue disposizioni potrebbero anche far crescere la capacità di gestione delle emissioni di carbonio negli Stati Uniti, in linea con i livelli che, secondo modelli come lo studio Princeton Net-zero America, dovremmo raggiungere entro il 2030 per essere in linea con le emissioni nette zero entro la metà del secolo.
Il potenziale successo della combinazione di politiche 45Q - SCALE Act è preannunciato dall'impatto che il 45Q ha già avuto. Da quando è stato riformato nel 2018, il 45Q ha portato all'annuncio di quasi 40 progetti. Questo include applicazioni di cattura del carbonio in diversi settori, tra cui l'industria, l'energia elettrica e la cattura diretta dell'aria.
In particolare, nel Midwest sono stati annunciati i primi progetti di infrastrutture per il trasporto e lo stoccaggio di CO₂ su larga scala, che si estendono a più Stati e che danno un'idea di come potrebbe essere il futuro sistema di gestione del carbonio: Infrastrutture di trasporto della CO₂ che aggregano la CO₂ catturata da più impianti industriali difficili da abbattere e la smaltiscono in infrastrutture geologiche di stoccaggio della CO₂ condivise, creando posti di lavoro e rendendo le industrie a prova di futuro. Questi progetti rivelano quale potrebbe essere il futuro della cattura, rimozione e stoccaggio del carbonio e quale tipo di infrastruttura è necessaria per realizzare l'ambizione di zero netto.
Il Presidente Biden ha proposto la più audace serie di priorità per la gestione delle emissioni di carbonio mai realizzata. Come ha dimostrato l'analisi, il Piano può dare impulso alla riduzione delle emissioni di carbonio sulla strada che porta alle emissioni nette zero, proteggendo al contempo i posti di lavoro esistenti ad alto salario, creando decine di migliaia di nuovi posti di lavoro e garantendo la vitalità di un'industria strategicamente e culturalmente importante. Fortunatamente, le proposte del Presidente - una forte espansione del credito d'imposta 45Q per accelerare la diffusione della cattura del carbonio in tutta l'economia, l'approvazione della legge SCALE per costruire un sistema di infrastrutture per il trasporto e lo stoccaggio di CO₂ a zero emissioni e la dimostrazione commerciale della cattura del carbonio nei settori industriali più critici per affrontare il cambiamento climatico - godono tutte di un forte sostegno bipartisan nella legislazione ora all'esame del Congresso, che le posiziona bene per l'attuazione a breve termine.
