El plan de empleo americano: ¿Qué hay para la captura de carbono?
Hace unas semanas, el Presidente Biden presentó el Plan de Empleo Americano. La hoja informativa, de 27 páginas, propone una serie de inversiones en infraestructuras y comunidades estadounidenses. "El Plan de Empleo Americano supondrá un avance transformador en nuestro esfuerzo por abordar el cambio climático con empleos e ingenio estadounidenses", dijo el Presidente Biden al presentar el Plan en el Centro de Formación de Carpinteros de Pittsburgh, en Pittsburgh (Pensilvania).
En un breve párrafo se encuentra la propuesta de inversión más importante para comercializar tecnologías de gestión del carbono jamás presentada por un gobierno. El Plan podría multiplicar por más de 13 la capacidad de gestión del carbono de Estados Unidos para 2035, al tiempo que salvaguardaría y crearía decenas de miles de puestos de trabajo estadounidenses⁴ y establecería a Estados Unidos como líder mundial en innovación y descarbonización. El Plan de Empleo Americano es también una parte importante de la nueva CDNEstados Unidos , que menciona la captura de carbono como parte de las vías de descarbonización para la industria y la electricidad.
El plan del Presidente también ofrece una visión de cómo los centros de fabricación estadounidenses pueden convertirse en el corazón de una economía descarbonizada. Allí mismo, en Pensilvania, las disposiciones del Plan de Empleo Americano sobre captura, eliminación, transporte y almacenamiento de carbono podrían tener un impacto significativo en la protección de las industrias del estado. Según una hoja informativa de la Casa Blanca, más del 11% de la producción del estado procede de la industria manufacturera, que emplea a cerca del 9% de la mano de obra total. La descarbonización de las industrias cementera, siderúrgica y química de Pensilvania con la captura de carbono podría suponer unos seis millones de toneladas de reducción de emisiones anuales. El Plan propone las políticas adecuadas para atraer inversiones a la infraestructura necesaria para la gestión del carbono, que podría crear miles de puestos de trabajo en la próxima década.
Con razón, el Plan también pretende garantizar que estas inversiones beneficien a las comunidades que históricamente se han visto sobrecargadas por los impactos adversos sobre la salud pública de las infraestructuras energéticas contaminantes. Señala que tenemos la responsabilidad de involucrar y proteger a las comunidades cuando se desplieguen tecnologías e infraestructuras de captura, eliminación, transporte y almacenamiento de carbono, garantizando que no habrá una carga adicional.
Desglosémoslo en detalle y exploremos lo que significan las disposiciones de gestión del carbono del plan para las comunidades y el clima.
Instalaciones de demostración
El Plan del Presidente Biden pretende establecer diez demostraciones comerciales "pioneras" de captura de carbono en sectores industriales clave como el cemento, el acero y la producción química.
El sector industrial es responsable de una cuarta parte de las emisiones mundiales. El cemento, el acero y los productos químicos, por ejemplo, son productos industriales que contribuyen a formar la columna vertebral de nuestra economía, y su demanda suele crecer a medida que la economía se expande. Además, las emisiones industriales mundiales se han mantenido constantes como porcentaje de las emisiones totales desde 1990, lo que indica la dificultad de reducir las emisiones del sector. Las tecnologías de captura de carbono son la principal opción disponible hoy en día para reducir las emisiones de los procesos de fabricación industrial.
Existen más de 20 instalaciones de captura de carbono en todo el mundo, pero las tecnologías están lejos de estar totalmente comercializadas. El Plan de Empleo de Estados Unidos garantiza que Estados Unidos invertirá en la descarbonización de estas industrias en el país, lo que en última instancia permitirá reducir las emisiones en el extranjero al llevar las tecnologías al mercado. Una notable instalación de cemento en Noruega, que pretende capturar y almacenar su carbono, cuenta con el apoyo de una histórica inversión en infraestructuras de gestión del carbono por parte del Gobierno noruego. Otra prevista en Colorado capturará potencialmente unas 725.000 toneladas de CO₂. En la actualidad no hay ningún proyecto de captura de carbono en plantas siderúrgicas en fase de planificación en Estados Unidos, a pesar de que el sector emite unos 60 millones de toneladas⁵ de CO₂ cada año.
Una dimensión esencial del impacto del Plan será la construcción de múltiples instalaciones de cada aplicación, no sólo una. El Congreso ya introdujo esta idea en la Ley de Energía de 2020; el concepto permite aprender sobre la marcha y reducir los costes en proyectos sucesivos, lo que proporciona beneficios nacionales y mundiales. Las reducciones de costes significan que las tecnologías están disponibles y son accesibles, lo que permite que más empresas nacionales se descarbonicen y, a su vez, crea un grupo más amplio para la ambición y la acción climática. La misma lógica puede aplicarse a nivel internacional. La reducción de costes permitirá a otros países acceder a la tecnología de forma más barata, lo que en última instancia proporcionará beneficios climáticos a nivel mundial.
Sólo estas demostraciones pioneras podrían crear unos 10.000 puestos de trabajo al año, de media, durante los próximos cinco años. Un análisis del Grupo Rhodium ha demostrado que los tres principales estados con oportunidades de captura de carbono en el sector del cemento son Missouri, Texas y Michigan, y en el sector del acero Indiana, Ohio y Michigan. Las oportunidades para descarbonizar el sector químico y almacenar el CO₂ son abundantes en la Costa del Golfo. Más allá de estos estados, las oportunidades para alinear la fabricación con los objetivos climáticos mediante inversiones en la captura de carbono se extienden por todo el país.
El arranque de la industria de la gestión del carbono
Además, el Plan de Empleo Americano pondría en marcha una industria de gestión del carbono para permitir las emisiones netas cero. El Plan apoya la comercialización del almacenamiento geológico de CO₂, tal y como prevé la Ley SCALE, y propone la reforma y ampliación del crédito fiscal federal 45Q. Ambas políticas se refuerzan mutuamente y son pilares importantes para el establecimiento de una industria de gestión del carbono: un crédito fiscal 45Q mejorado permitirá que más instalaciones inviertan en la captura de su carbono, mientras que la Ley SCALE les permitirá almacenar permanentemente su carbono capturado a través de redes regionales de infraestructuras compartidas de transporte y almacenamiento de CO₂.
Pero, ¿qué implica un 45Q reformado?
Lo más importante es que se necesita una opción de pago directo para todos los créditos fiscales industriales y de energía limpia. Los mercados de valores fiscales, a los que se recurre para monetizar los créditos fiscales en ausencia de pago directo, representan una reserva limitada de capital con altos costes de transacción y complejidad, desviando los dólares de los incentivos a terceros financieros y alejándolos de la innovación, la reducción de emisiones y la creación de empleo. Permitir una opción de pago directo permitiría que fluyera una inversión significativamente mayor hacia el despliegue de la energía eólica, solar, la captura de carbono y otras tecnologías de descarbonización y aceleraría su despliegue.
El segundo cambio consiste en aumentar el valor del 45Q para conseguir el despliegue y la reducción de emisiones que necesitamos. Actualmente, el crédito ofrece 50 t/CO₂ para el almacenamiento geológico y 35 t/CO₂ para el almacenamiento de CO₂ mediante la recuperación mejorada de petróleo. Pero a medida que se desarrollan los proyectos, la experiencia ha demostrado que este precio del carbono es insuficiente para hacer rentables las aplicaciones de mayor coste y esenciales para el clima de la captura de carbono en la industria, la energía y la captura directa en el aire. Según los cálculos de CATF , 85 t/CO₂ de almacenamiento geológico acelerarían las inversiones en aplicaciones industriales y energéticas. El análisis realizado por el Grupo Rhodium ha demostrado que el despliegue en el sector del cemento sería limitado y el de la siderurgia y el hierro nulo sin este nivel más alto para la industria y la energía. Un nuevo nivel de 180 t/CO₂ 45Q podría acelerar la captura directa de aire, una aplicación más incipiente y, por tanto, más cara.
Por último, la ampliación del crédito 45Q en diez años -permitiendo que los proyectos que comiencen a construirse antes de finales de 2035 puedan optar a él- señalaría un compromiso gubernamental a largo plazo con la captura, la eliminación, el transporte y el almacenamiento geológico de carbono como opción de descarbonización, proporcionando a su vez más seguridad a los inversores y permitiendo la planificación de toda una nueva generación de proyectos de captura de carbono. Una ampliación del crédito a largo plazo es fundamental para que los promotores de proyectos tengan la certeza de que van a llevar a cabo nuevos proyectos, ya que normalmente se tarda entre cuatro y seis años en planificar y construir las instalaciones.
Con estas optimizaciones, el análisis de CATF ha demostrado que la captura de carbono en las instalaciones industriales y energéticas podría aumentar hasta más de 290 millones de toneladas de CO₂⁶ anuales en la próxima década, frente a los 22 millones de toneladas actuales.
La Ley SCALE
Como se ha descrito anteriormente, la Ley SCALE permitiría a las instalaciones incentivadas para capturar su carbono por el crédito fiscal 45Q conectarse a un sistema de infraestructura de gestión del carbono. Su objetivo principal es permitir el desarrollo del almacenamiento geológico de CO₂ a gran escala y el desarrollo responsable de opciones de transporte de CO₂. La Ley SCALE aborda un difícil problema del huevo y la gallina: sin opciones de transporte y almacenamiento de CO₂, es imposible que las instalaciones inviertan en la captura de CO₂. Pero si las instalaciones no capturan su CO₂, no se justifica la construcción de sistemas de transporte y almacenamiento de CO₂. Los modelos del proyecto Decarb America han demostrado que la Ley SCALE podría crear por sí sola unos 13.000 empleos directos e indirectos en los próximos cinco años. Sus disposiciones también podrían hacer crecer la capacidad de gestión del carbono en Estados Unidos , en línea con lo que modelos como el estudio Princeton Net-zero America sugieren que necesitamos para 2030 para estar en camino de lograr emisiones netas cero a mediados de siglo.
El éxito potencial de la combinación de políticas 45Q - Ley SCALE se presagia por el impacto que ya ha tenido 45Q. Desde que se reformó en 2018, 45Q ha dado lugar a casi 40 anuncios de proyectos. Esto incluye aplicaciones de captura de carbono en múltiples sectores, incluyendo la industria, la energía eléctrica y la captura directa del aire.
En particular, los primeros proyectos de infraestructura de transporte y almacenamiento de CO₂ a gran escala se han anunciado en el Medio Oeste, abarcando varios estados y dando una idea de cómo podría ser el futuro sistema de gestión del carbono: Una infraestructura de transporte de CO₂ que agregue el CO₂ capturado en múltiples instalaciones industriales difíciles de eliminar y lo deposite en una infraestructura de almacenamiento geológico compartido de CO₂, creando puestos de trabajo y preparando a las industrias para el futuro. Estos proyectos revelan cómo podría ser el futuro de la captura, la eliminación y el almacenamiento de carbono, y qué tipo de infraestructura se necesita para alcanzar la ambición de cero emisiones.
El Presidente Biden ha propuesto el conjunto de prioridades de gestión del carbono más audaz de la historia. Como ha demostrado el análisis, el Plan puede impulsar la reducción del carbono en el camino hacia las emisiones netas cero, al tiempo que protege los empleos existentes con salarios elevados, crea decenas de miles de nuevos puestos de trabajo y garantiza la viabilidad de una industria estratégica y culturalmente importante. Afortunadamente, las propuestas del Presidente -la sólida ampliación del crédito fiscal 45Q para acelerar el despliegue de la captura de carbono en toda la economía, la aprobación de la Ley SCALE para construir un sistema de infraestructura de transporte y almacenamiento de CO₂ con emisiones nulas, y la demostración comercial de la captura de carbono en los sectores industriales más críticos para hacer frente al cambio climático- cuentan con un fuerte respaldo bipartidista en la legislación que se encuentra ahora en el Congreso, lo que las sitúa en una buena posición para su promulgación a corto plazo.
