El Banco Europeo del Hidrógeno: el último esfuerzo europeo para hacer posible la revolución del hidrógeno en el continente
En septiembre de 2022, la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, se comprometió a crear un "Banco Europeo del Hidrógeno" en su discurso sobre el estado de la Unión. En marzo de este año, en la Comunicación sobre el Banco Europeo del Hidrógeno, se ofrecieron más detalles sobre el Banco, sus tareas y su estructura. En agosto, la Comisión publicó las condiciones de la subasta inicial del Banco Europeo del Hidrógeno.
El Banco apoyará inicialmente la compra de hidrógeno mediante una inversión global de 3.000 millones de euros procedentes del Fondo de Innovación de la UE. Dado que los diferenciales de costes existentes entre el hidrógeno renovable y su homólogo de origen fósil impiden la creación de un mercado de hidrógeno verde líquido, el Banco Europeo del Hidrógeno pretende cubrir y reducir el déficit inicial de financiación. Por ello, la Comisión estableció un planteamiento basado en dos pilares ("patas") con mecanismos de financiación separados para tener en cuenta los requisitos de diseño de los regímenes de ayuda que incentivan la producción nacional de hidrógeno en la UE y los que incentivan las importaciones de hidrógeno.
Con el objetivo del Banco Europeo del Hidrógeno de proporcionar "una mayor visibilidad de la demanda mediante la vinculación con los operadores [y] las iniciativas paralelas de los Estados miembros", el vehículo se une a un número cada vez mayor de instrumentos, subvenciones y políticas dirigidas a una de las primeras y principales herramientas de Europa para la descarbonización: la amplia adopción por el mercado de su industria del hidrógeno. Al aportar más financiación a un mercado incipiente, el Banco pretende reducir el riesgo de las inversiones frente a las incertidumbres políticas y de mercado, impulsar la inversión del sector privado aumentando la confianza de los inversores y mejorar la formación de precios creando competencia por la financiación.
Este blog desvela lo que se sabe y lo que aún no se sabe sobre el Banco Europeo del Hidrógeno antes de la subasta piloto del 23 de noviembre de 2023 y esboza recomendaciones para el futuro del Banco.
Aumentar la producción nacional europea de hidrógeno
Europa está apostando fuerte por el hidrógeno como parte de su planteamiento para alcanzar las emisiones netas cero. El Pacto Verde Europeo identifica el hidrógeno como un factor clave para acelerar la transición energética limpia de Europa, y la "Estrategia del hidrógeno para una Europa climáticamente neutra" de la Comisión Europea para 2020 esboza planes para ampliar las cadenas de valor del hidrógeno y lo que se necesita para construir un mercado del hidrógeno. A esto siguieron una serie de medidas políticas y el plan de la UE para reducir su dependencia de los combustibles fósiles rusos, REPowerEU, que duplicó los objetivos originales de la Comisión a 10 millones de toneladas de hidrógeno de producción nacional y 10 millones de toneladas cubiertas mediante importaciones de hidrógeno para 2030. Otras iniciativas son los Proyectos Importantes de Interés Común Europeo -Hy2Use y Hy2Tech-, que aportan un total de 10 600 millones de euros a proyectos de hidrógeno centrados en electrolizadores a gran escala e infraestructuras de transporte y almacenamiento con el objetivo de estimular cantidades considerables de inversión privada adicional. Sin embargo, dado que estos objetivos requieren proyectos a escala de gigavatios, mientras que en la UE sólo se instalaron el año pasado unos 80 MW de electrolizadores y la capacidad mundial se situó por debajo de los 700 MW, CATF pide cautela contra las expectativas poco realistas sobre la disponibilidad de hidrógeno limpio. Europa debe reexaminar sus objetivos en materia de hidrógeno para elaborar estimaciones más realistas y garantizar la disponibilidad de un conjunto más amplio de tecnologías respetuosas con el clima que permitan alcanzar el objetivo de cero emisiones netas a mediados de siglo.
La Comisión facilitará en noviembre la primera subasta del Banco Europeo del Hidrógeno para apoyar la producción de hidrógeno a partir de energías renovables. El procedimiento se organizará como una subasta estática de "pago por oferta" en la que los participantes seleccionados recibirán una prima fija por cada kilogramo de hidrógeno renovable producido durante un periodo de 10 años. Las ofertas se compararán con otras en función de su precio y el presupuesto de la subasta se asignará a los proyectos que demuestren tener los requisitos específicos de apoyo más bajos. A los ganadores de la subasta se les adjudicará la prima fija que hayan presentado en sus ofertas -por orden de clasificación- hasta que se agote el presupuesto de 800 millones de euros de la subasta. Además, sólo se tendrán en cuenta las ofertas que cumplan determinados requisitos de cualificación, como memorandos de acuerdo sobre el 60% del volumen de electricidad necesario durante el periodo de ejecución del proyecto y memorandos de acuerdo sobre el 60% del volumen de producción de hidrógeno, que deberá garantizarse mediante una estrategia designada de compra y cobertura de precios. Los proyectos seleccionados dispondrán de cinco años para entrar en funcionamiento a partir del momento en que se firme su acuerdo de subvención, y los licitadores deberán presentar una garantía de finalización que cubra el 4% del importe máximo de la subvención.
La oferta y la demanda deben evolucionar al unísono para que el mercado se forme con éxito.
Es evidente que cualquier instrumento o política a corto plazo debe abordar dos retos principales: la falta de un mercado de líquidos y de infraestructuras para el hidrógeno bajo en carbono. Mientras que la infraestructura eléctrica es -en comparación- ampliamente disponible, fiable y resistente, la del hidrógeno aún tiene que salir de su fase embrionaria y crecer más allá de grupos industriales seleccionados y dedicados. Por eso, la situación actual del mercado puede describirse como el problema del huevo y la gallina.
Existe una demanda limitada de hidrógeno bajo en carbono -específicamente renovable- porque es muy costoso en comparación con las alternativas procedentes de combustibles fósiles. En consecuencia, casi no hay suministro de hidrógeno renovable más allá de los proyectos piloto y de demostración, y solo un escaso 4 % de la producción potencial de hidrógeno bajo en emisiones ha alcanzado la fase FID, según el informe Global Hydrogen Review 2023 de la AIE.
Sin embargo, el precio del hidrógeno renovable sólo puede bajar si aumentan las economías de escala y el aprendizaje tecnológico. Para solucionarlo, es necesario apoyar tanto la oferta como la demanda, a fin de garantizar que ambas evolucionan al mismo ritmo. El régimen de primas fijas sólo puede ser eficaz si se integra en un marco de apoyo holístico que aborde los cuellos de botella de toda la cadena de valor del hidrógeno. El establecimiento de un sistema de certificación del hidrógeno, la integración del régimen en otras formas de apoyo y mecanismos como las subastas bilaterales, la reducción de los obstáculos a la inversión en infraestructuras y el fomento de la transformación industrial siguen siendo prioridades políticas clave para la formación del mercado.
Cómo puede ser más eficaz el Banco Europeo del Hidrógeno
- Dedicar más fondos a apoyar la ampliación de la producción limpia de hidrógeno
Dado que el nivel máximo de ayuda se sitúa ahora en 4,5 euros por kilogramo de hidrógeno producido, la cantidad total de hidrógeno limpio financiada a través de este sistema será baja, concentrándose las subvenciones para cantidades inferiores de hidrógeno. Teniendo en cuenta la oferta máxima propuesta, un presupuesto asignado de 800 millones de euros apoyaría directamente menos del 2% del objetivo de producción nacional de la UE de 10 millones de toneladas para 2030. Depender completamente de la financiación del sector privado para cubrir gran parte de este déficit aumenta significativamente el riesgo y el coste de los proyectos. Esto significaría también que las aplicaciones distribuidas de hidrógeno a pequeña escala que se encuentran dispersas en diversos procesos de las instalaciones industriales se mantendrán probablemente en sus vías convencionales de producción de hidrógeno y experimentarán retrasos en los esfuerzos de descarbonización.
Las estimaciones sugieren que se necesitará una prima verde total de más de 100.000 millones de euros, tanto para la producción nacional como para las importaciones, para satisfacer 20 millones de toneladas de hidrógeno limpio, ya teniendo en cuenta el descenso de los costes de producción y el aumento de la demanda. En este contexto, CATF recomienda que se dediquen más fondos a la producción de hidrógeno limpio. Además, la prima fija prevista también debería indexarse a la inflación para cubrir los posibles aumentos de los costes de la energía y las materias primas. Esto es especialmente importante para cubrir los cambios de costes entre la asignación de la ayuda y la fecha de puesta en marcha del proyecto.
- Incluir ell hidrógeno con baja emisión de carbono en el ámbito del Banco Europeo del Hidrógeno
Según un reciente informe técnico del CCI, la demanda de hidrógeno en la UE alcanzará unos 70 millones de toneladas en 2050, lo que supone multiplicar por nueve los niveles de 2020 (casi 8 millones de toneladas). En la actualidad, en la UE solo se producen unos 0,2 millones de toneladas de hidrógeno procedente de fuentes renovables.
Alcanzar escala en la producción de hidrógeno ecológico en Europa se enfrenta a tres grandes problemas: (1) el despliegue de una producción de energía renovable de bajo coste y alto factor de capacidad, (2) la ausencia de cadenas de valor competitivas en costes y (3) las limitaciones de la fabricación de electrolizadores a escala. Europa sigue en proceso de descarbonización de su red eléctrica. A pesar de los ambiciosos objetivos fijados para el despliegue de energías renovables, la expansión de la capacidad sigue sin alcanzar el ritmo necesario. Según las previsiones de la AIE, el porcentaje de energías renovables en la producción de electricidad se situará en torno al 55% en 2027, muy por debajo del 69% estimado por la Comisión Europea para apoyar su plan REPowerEU. Utilizar la escasa electricidad renovable para producir hidrógeno en volúmenes significativos a corto y medio plazo, mientras la red europea no está totalmente descarbonizada, es un enfoque contraproducente para el despliegue de recursos, sobre todo porque se espera que la demanda de electricidad aumente en otros sectores de la economía.
El hidrógeno renovable no estará disponible en cantidades sustanciales a corto plazo. Esto requiere el despliegue eficiente de otras formas de producción de hidrógeno con bajas emisiones de carbono, escalables y basadas en tecnologías probadas, como el reformado térmico o autotérmico del metano mediante vapor (SMR/ATR) con captura y almacenamiento de carbono y un elevado control de las emisiones de metano, así como otras formas de producción de hidrógeno a partir de fuentes de energía con bajas emisiones de carbono, como la energía nuclear. Estas vías alternativas de producción con bajas emisiones de carbono deben considerarse soluciones intermedias clave para aumentar rápidamente la capacidad y colmar las lagunas existentes.
CATF aboga por que el Banco Europeo del Hidrógeno incentive todas las formas de producción de hidrógeno con bajas emisiones de carbono, siempre que sean rentables y garantizando que sean compatibles con el principio de "no causar daños significativos". Esto significa que la producción de hidrógeno no se limite a vías de producción específicas, sino que se evalúe en función de su ahorro de emisiones de gases de efecto invernadero. Todas las definiciones, normas y umbrales deberían basarse en un análisis del ciclo de vida (ACV) completo y transparente y en una metodología sólida de contabilización de las emisiones (véase la herramienta de ACV "H2DLAT" deCATF). Además, debido a sus diferentes estructuras de costes y precios, el hidrógeno renovable y el hidrógeno bajo en carbono deberían incentivarse en rondas de licitación separadas y específicas.
- Dar prioridad al despliegue de hidrógeno en 'sin remordimientos'.
El hidrógeno ya se produce y consume en grandes cantidades en la actualidad, por lo que la UE debe financiar esfuerzos y proyectos que apoyen la descarbonización de la producción y el consumo actuales de hidrógeno como primera prioridad.
El refinado de petróleo crudo, la fabricación de amoniaco, los productos (petro)químicos y la producción de metanol requieren grandes cantidades de hidrógeno para descarbonizar sus operaciones. Por lo tanto, debe existir un marco global que garantice un suministro fiable y constante de hidrógeno a estos sectores, en los que se producen los costes de reducción más elevados y no se dispone de ninguna otra opción de descarbonización eficiente.
Dentro de estas industrias, el hidrógeno y sus derivados (como el amoníaco) pueden ser necesarios debido a sus propiedades químicas específicas y/o a su alta densidad energética. Por lo tanto, el Banco Europeo del Hidrógeno debería garantizar que los productos de hidrógeno bajo en carbono lleguen a estos mercados a un precio competitivo para facilitar el desarrollo del mercado nacional y permitir la adopción de procesos de producción descarbonizados y de valor añadido (por ejemplo, la producción de fertilizantes) en Europa. En la actualidad, las empresas son muy reacias a invertir en el despliegue de aplicaciones de hidrógeno limpio que supongan costes de producción más elevados en comparación con los combustibles fósiles convencionales, ya que no existe un mercado que pague una prima ecológica.
Aunque el diseño de la subasta piloto no incluye ninguna restricción a la compra, ni siquiera como principio de clasificación o como regla de desempate, los adjudicatarios de futuras subastas deberían tener restringida la venta de cualquier volumen de hidrógeno subvencionado para su posterior utilización en sectores y aplicaciones menos prioritarios -como la calefacción residencial, la generación de electricidad o los vehículos ligeros- en los que ya existen otras vías de descarbonización más rentables y con mayor eficiencia energética (por ejemplo, la electrificación). Estas restricciones garantizarían que el hidrógeno hipocarbónico subvencionado se canalice hacia los sectores más difíciles de descarbonizar y que más necesitan el hidrógeno para reducir o eliminar sus emisiones.
- Incluir los Contratos por Diferencia y los Contratos por Diferencia de Carbono sectoriales en el marco del Banco Europeo del Hidrógeno.
CATF apoya la aplicación de los Contratos por Diferencia (CfD) como herramienta eficaz para asegurar la inversión en proyectos de hidrógeno renovables y con bajas emisiones de carbono que requieren grandes inversiones de capital. Esto proporciona seguridad de precios a inversores, productores y consumidores, así como seguridad de ingresos a largo plazo para los proyectos. Los CfD deben licitarse por sectores específicos para fomentar la competencia tecnológica dentro de industrias concretas y garantizar la innovación continua. La adjudicación de CfD de hidrógeno por el lado de la oferta en subastas posteriores podría basarse en un índice que conste de diferentes referencias de precios en función de las distintas estrategias de adquisición de electricidad o en un precio de referencia basado en los costes de los SMR junto con los precios del gas natural (por ejemplo, el mecanismo neerlandés de transferencia de títulos) y los componentes variables de los costes de reducción del carbono. Además, las incertidumbres del precio de referencia podrían abordarse incorporando disposiciones de revisión de precios en los contratos de compra.
La rápida aplicación de losContratos por Diferencia de Carbono (CCfD) -en los que los gobiernos o una institución de la UE ofrecerán contratos a largo plazo para contabilizar el precio de ejercicio acordado- también será vital para abrir el mercado europeo del hidrógeno, ya que refuerza los argumentos a favor de la inversión comercial en tecnologías bajas en carbono. Los CCfD son un concepto relativamente nuevo y dependerían de que los promotores o productores de proyectos de hidrógeno y los reguladores estatales o de la UE acordaran un precio del carbono a largo plazo (probablemente mediante un proceso de subasta) que hiciera económicamente viable el proyecto. En futuras asignaciones de fondos, debería estudiarse la posibilidad de implantar CCfD en el Banco Europeo del Hidrógeno, ya que pueden dirigirse a los sectores mencionados anteriormente en los que el hidrógeno bajo en carbono es la opción de menor coste para la reducción de emisiones y ayudar a protegerse de las fluctuaciones del precio del carbono al proporcionar un vínculo directo con la reducción de emisiones y el RCCDE. Además, también pueden tener en cuenta otras volatilidades del mercado a través de una cobertura de riesgos adicional, como la indexación de los precios de la electricidad y/o el gas, para minimizar los riesgos de precios para los productores de hidrógeno. CATF recomienda la aplicación de un sistema de CCfD en todo el mercado del hidrógeno de la UE lo antes posible.
