Para maximizar los beneficios climáticos, según CATF , hay que utilizar hidrógeno bajo en carbono allí donde permita una reducción significativa de las emisiones.

Un nuevo documento de posición de Clean Air Task Force establece aplicaciones prioritarias para el hidrógeno bajo en carbono, concluyendo que su mejor uso es para sustituir al hidrógeno intensivo en carbono existente donde no existen alternativas - incluyendo el refinado de petróleo crudo, amoníaco (por ejemplo, fertilizantes), la producción de metanol, y la producción de acero / hierro. CATF también recomienda el hidrógeno bajo en carbono para producir combustibles para aplicaciones de transporte que son difíciles de electrificar, incluyendo combustible de aviación, combustible de transporte marítimo, y los combustibles de camiones pesados. 

"Las cualidades del hidrógeno como portador de energía baja en carbono lo han convertido en una opción cada vez más popular en las estrategias globales de descarbonización", afirma Magnolia Tovar, Directora Global de Combustibles Cero Carbono de CATF. "Pero es importante que tengamos en cuenta las realidades económicas de la producción y el transporte de hidrógeno bajo en carbono y nos centremos en los casos de uso mejores y más prácticos para maximizar sus beneficios climáticos. Eso significa sanear la producción actual de hidrógeno y centrarse en los sectores que no pueden descarbonizarse de otro modo."  

El documento, A Realistic Assessment of Hydrogen for Decarbonization, identifica un conjunto limitado de sectores prioritarios para el uso de hidrógeno bajo en carbono basándose en una evaluación resumida de sus costes de producción, transporte y entrega. En él se explica que: 

• Prácticamente todo el hidrógeno que se produce hoy en día -más del 99%- se fabrica a partir de combustibles fósiles o utiliza insumos energéticos fósiles, sin reducción de carbono. 
• Las instalaciones de producción de hidrógeno a gran escala son intensivas en capital y requieren suministros abundantes de electricidad limpia (en el caso de la electrólisis del agua) o sistemas muy eficaces de captura de carbono con otras infraestructuras de apoyo como tuberías de CO2 e instalaciones de almacenamiento geológico (en el caso del reformado de metano con vapor con captura y almacenamiento de carbono), además de un estricto control de las emisiones de metano. 
• Las instalaciones de electrólisis de agua a gran escala competirían por la electricidad limpia en un momento en que la demanda de generación renovable para descarbonizar el sector eléctrico en su conjunto es alta y creciente. 
• Es probable que el coste de la electricidad desempeñe el papel más importante en la reducción de los costes de producción del hidrógeno electrolítico, que no es probable que descienda por debajo de los 3 $/kg de H2 (en dólares reales de 2022) de media en un futuro previsible. 
• Las propiedades físicas intrínsecas del hidrógeno hacen que su transporte marítimo sea costoso y/o ineficaz. 

"Dadas las propiedades físicas y los costes potenciales del hidrógeno bajo en carbono, su mejor uso es en aplicaciones en las que sencillamente no hay otras opciones viables de descarbonización", afirma Ghassan Wakim, Director de Tecnología del Hidrógeno de CATF. "Idealmente, el mercado, configurado por políticas de descarbonización cada vez más estrictas, puede decidir cómo se utiliza el hidrógeno bajo en carbono. Pero la política industrial debería fomentar -o al menos no desalentar- futuras inversiones y mercados de hidrógeno bajo en carbono que tengan en cuenta ciertas prioridades." 

La Agencia Internacional de la Energía (AIE) ha calculado que la demanda futura de hidrógeno podría aumentar, pasando de los aproximadamente 95 millones de toneladas anuales actuales a 430 millones en 2050.  

Ghassan Wakim continúa: 

"El debate principal ahora no debería centrarse en si será técnicamente factible ampliar en gran medida la producción y el uso de hidrógeno bajo en carbono, sino más bien en dónde y en qué medida el cambio a hidrógeno bajo en carbono puede ser una estrategia energéticamente eficiente y rentable para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, teniendo en cuenta la disponibilidad de otras herramientas de descarbonización." 

Lea el informe aquí para obtener una descripción detallada de los resultados. Más información sobre el trabajo deCATFen este ámbito aquí.