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Bandera de la UE

Cómo puede la UE certificar el hidrógeno bajo en carbono

27 de julio de 2022 Área de trabajo: Combustibles Cero Carbono

Recientemente, la Comisión Europea lanzó un importante mensaje: Europa no podrá producir todo el hidrógeno que necesitará para descarbonizar sectores difíciles de electrificar, como el acero, el calor de proceso industrial de alta temperatura y el transporte marítimo.  

Los estudios estiman que la demanda de hidrógeno del bloque aumentará de 8,3 Mtpy a más de 60 Mtpy (280 TWh a >2.000 TWh) en 2050 para alcanzar sus objetivos climáticos (véase la figura siguiente). Para alcanzar ese objetivo, serán necesarias las importaciones. De hecho, el Consejo Mundial de la Energía estima que el 50% de la demanda de hidrógeno proyectada por Europa deberá ser importada, lo que significa que Europa necesita formar asociaciones con países capaces de aumentar la producción de hidrógeno limpio, como en Oriente Medio y el Norte de África o el Estados Unidos 


Demanda de hidrógeno prevista en la UE para 2050

Fuentes: Guidehouse, European Hydrogen Backbone 2021, DNV Pathway to Net-Zero 2021 y CATF Europe Decarbonisation Pathway Analysis 2022 

Aunque el hidrógeno y los combustibles derivados del hidrógeno, como el amoníaco, no emiten carbono en el punto de uso, deben producirse a través de vías que minimicen las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), como el dióxido de carbono (CO2) y el metano, lo que da lugar a emisionesequivalentes de CO2 muy bajas en toda la cadena de valor. No podemos limitarnos a medir su impacto climático cuando los usamos. 

Pero, ¿cómo medir realmente las emisiones globales de GEI del hidrógeno? Más concretamente, ¿cómo puede Europa garantizar que el hidrógeno importado y el producido localmente sean beneficiosos para el clima? ¿Y qué herramientas reguladoras necesitamos para tener éxito? 

El establecimiento de normas para las importaciones de combustible no es algo nuevo para el bloque. Europa lleva mucho tiempo liderando la reglamentación medioambiental y climática que tiene repercusiones más allá de sus fronteras, y muchos países de todo el mundo ya han adoptado normas de combustible inspiradas en las de la UE.  

El Paquete del Gas es la propuesta de la Comisión Europea para descarbonizar las redes de gas existentes y regular el incipiente mercado del hidrógeno renovable y bajo en carbono. Actualmente se está revisando para alinearlo con el objetivo de la UE de reducir en un 55% los GEI para 2030 en comparación con los niveles de 1990. Una parte crucial de esta revisión será garantizar que el hidrógeno local e importado cumpla con las ambiciosas reducciones de emisiones de GEI en toda la cadena de valor en comparación con los combustibles fósiles no modificados, y que se aplique cuanto antes un sistema de certificación de hidrógeno en toda la UE. En otro frente tecnológico, la UE es pionera en un mecanismo de certificación de eliminación de carbono. Esto es algo que le interesa a la Comisión. 

Es importante para cumplir los objetivos climáticos y para las realidades prácticas de la creación de un nuevo mercado mundial de combustibles. En un mundo con cero emisiones netas, todos los combustibles fósiles deben pasar a la energía descarbonizada o a los combustibles con cero emisiones de carbono. Al definir las normas de hidrógeno con bajas emisiones de carbono, Europa puede dar forma al naciente mercado mundial del hidrógeno, impulsando así una mayor ambición climática fuera del bloque. Los promotores de proyectos, los proveedores de tecnología, las entidades de financiación y los países exportadores necesitan certeza y claridad sobre las normas de certificación del hidrógeno para reducir los riesgos de inversión y hacer avanzar los proyectos, algo que ha frenado el progreso durante al menos una década. Sin claridad por parte de uno de los mayores compradores de combustibles del mundo, se retrasará aún más la aparición de un nuevo y muy necesario mercado mundial de combustibles con cero emisiones de carbono. 

Lo que podemos aprender de las anteriores normativas de la UE sobre combustibles  

Profundicemos en el ejemplo de la regulación del diésel en la UE. 

La afición de los europeos por los vehículos diésel les hizo acostumbrarse al rugido seco y fuerte de sus motores. La sed de diésel de Europa no podía -y aún no puede- ser saciada por la industria local de refinado. Los países exportadores de petróleo se convirtieron en proveedores europeos de gasóleo para cerrar la brecha del mercado, pero no sin cumplir con las estrictas normas de combustible de la UE.  

Los conductores de vehículos diésel probablemente no se dieron cuenta cuando se implantó la Euro V en 2009. La Euro V era la norma europea revisada de especificación medioambiental de los combustibles para vehículos de carretera. La nueva norma limitaba el contenido de azufre en el diésel y la gasolina a 10 partes por millón (ppm). La norma anterior, la Euro IV, permitía un contenido de azufre de 50 ppm en el gasóleo. La eliminación del azufre en los combustibles es fundamental porque cuando el azufre contenido en los combustibles se quema, da lugar a moléculas de dióxido de azufre. Cuando esas moléculas entran en contacto con el agua, provocan la lluvia ácida. Reducir el contenido de azufre en el gasóleo de 50 ppm a 10 ppm fue un enorme reto para los productores de combustible y una importante victoria para el clima.


Normas europeas sobre emisiones - Contenido máximo admisible de azufre en el gasóleo 

En los años anteriores a la aplicación de la norma Euro V, las refinerías de petróleo de Europa y del resto del mundo invirtieron miles de millones de dólares en nuevas tecnologías, como catalizadores de última generación, y en la readaptación de las unidades para garantizar que su gasóleo terminado cumpliera con la directiva de la UE que estaba a punto de aplicarse. Con un marco político sólido, todos los Estados miembros y los exportadores de gasóleo cumplieron las normas más estrictas de la UE sobre combustibles. El gasóleo que se consumía en el bloque tenía la certificación de ultra bajo en azufre (ULSD) y, por tanto, era menos perjudicial para el medio ambiente. 

Para el nuevo sistema energético que intentamos crear, mejorar la calidad de los combustibles locales o importados es insuficiente. Tenemos que seguir un enfoque holístico que incluya la evaluación de las emisiones en toda la cadena de valor, desde la producción hasta el consumo. 

El tren legislativo de la UE se ve superado por el clamor del hidrógeno 

En los últimos años, las actividades de desarrollo del mercado del hidrógeno han aumentado considerablemente. No es nada fácil seguir la pista de los memorandos de entendimiento entre los países ricos en recursos de Oriente Medio y el Norte de África (MENA) y los Estados miembros europeos o las empresas individuales que buscan asegurar el suministro de hidrógeno para descarbonizar sus economías o líneas de producción. 


Memorandos de entendimiento entre MENA y los países importadores 

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Estados Unidos y la Comisión Europea formaron el Grupo de Trabajo sobre Seguridad Energética Europea en marzo de 2022 tras la invasión de Ucrania, y desde entonces se han comprometido a diversificar el suministro de energía a Europa. Este compromiso incluía el aumento de las exportaciones mundiales de GNL a Europa y la creación de una Plataforma Energética de la UE para coordinar los suministros de gas, GNL e hidrógeno, lo que señala un posible futuro para el comercio transatlántico de hidrógeno.  

Alemania y los Países Bajos, los mayores consumidores y productores de hidrógeno de la UE, son algunos de los Estados miembros de la UE que están colaborando con socios internacionales para garantizar la importación de hidrógeno renovable y bajo en carbono. Preparándose para la creciente demanda de hidrógeno en el norte de Europa, el puerto de Rotterdam tiene ambiciosos planes para importar hidrógeno bajo en carbono para uso doméstico y comercio transfronterizo con la mayor región industrial de Europa, Renania del Norte-Westfalia. 

Desgraciadamente, todo esto está ocurriendo muy por delante del reglamento. El Paquete del Gas sólo prevé que el acto delegado que especifica la metodología para evaluar la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero de los combustibles bajos en carbono sea propuesto por la Comisión antes del 31 de diciembre de 2024, lo que sería, por tanto, posterior al inicio de las importaciones en Europa.  

La necesidad de un sistema de certificación de hidrógeno a escala europea 

Los Estados miembros y los grupos internacionales han realizado importantes esfuerzos para desarrollar sistemas de certificación para la naciente economía del hidrógeno. Sin embargo, la mayoría de los sistemas de certificación de hidrógeno existentes son voluntarios y no se ajustan a su finalidad cuando se trata de contabilizar todas las emisiones. Estos sistemas limitan la evaluación de las emisiones a las instalaciones de producción de hidrógeno o, además de las emisiones de la producción de hidrógeno, pueden incluir sólo algunas emisiones posteriores.  


Cadena de valor del hidrógeno 

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En algunos casos, los sistemas de certificación existentes sólo incluyen el hidrógeno renovable y echan en falta un marco para evaluar las emisiones del hidrógeno de origen fósil con captura y almacenamiento de carbono o de la electricidad nuclear. Por ejemplo, Alemania ha desarrollado un sistema de certificación que se centra en la producción de hidrógeno verde, aunque ha buscado memorandos de entendimiento para el hidrógeno producido por otros medios.  


Ejemplo de iniciativas de certificación de hidrógeno de la UE e internacionales

La propuesta del paquete del gas incluye la tecnología, por lo que tendría sentido que los sistemas de certificación se diseñaran para incluir el hidrógeno renovable y de baja emisión de carbono. Además, estos sistemas de certificación deberían reflejar las realidades del mercado que incluyen las importaciones en Europa no sólo de hidrógeno renovable, sino también de hidrógeno azul, realidades del mercado ya reflejadas por la Comisión Europea. 

La necesidad urgente de una metodología clara y transparente de las emisiones de GEI del ciclo de vida para el naciente mercado internacional del hidrógeno 

La actual propuesta de Paquete de Gas carece de claridad sobre el alcance de la contabilidad de las emisiones de gases de efecto invernadero para el hidrógeno y los vectores de hidrógeno. Un análisis del ciclo de vida del hidrógeno adecuadamente diseñado debería medir el impacto medioambiental (emisiones de GEI) en toda la cadena de valor del hidrógeno. Esto incluye la producción, el almacenamiento temporal, el transporte y los procesos de conversión de los soportes de hidrógeno. Por ello, la propuesta deja demasiadas preguntas sin respuesta que crean incertidumbre en el mercado y riesgos para los inversores.  

Otros países también están llevando a cabo iniciativas de certificación del hidrógeno. En Estados Unidos, una nueva iniciativa de GTI Energy, denominada Open Hydrogen Initiative, pretende desarrollar metodologías y una eventual herramienta para calcular la intensidad de las emisiones de gases de efecto invernadero de las vías de producción de hidrógeno, pero aún es incipiente. Recientemente, los Emiratos Árabes Unidos se están centrando en establecer a Abu Dhabi como un líder de confianza de hidrógeno verde y azul bajo en carbono en los mercados internacionales emergentes. El Departamento de Energía de Abu Dhabi está elaborando una política de hidrógeno que incluirá nuevos reglamentos y normas. La coordinación entre naciones y la armonización de las normas de certificación del hidrógeno serán cruciales para el incipiente mercado internacional.  

La demanda de hidrógeno prevista en Europa requerirá acuerdos con los socios energéticos existentes y nuevos para garantizar el suministro descarbonizado. Estos acuerdos deben producirse lo antes posible para mantener el ritmo de la demanda y, en última instancia, alejar a la industria europea de su actual dependencia de los combustibles fósiles. 

Todavía es necesario abordar importantes lagunas normativas para desarrollar un comercio de hidrógeno limpio y garantizar que el hidrógeno ofrezca los beneficios climáticos prometidos para cumplir el Acuerdo de París. Las siguientes son recomendaciones de CATF para colmar las lagunas existentes:  

  • El Paquete de Gas revisado (Directiva) debe aportar claridad sobre el alcance del cálculo de las emisiones de gases de efecto invernadero y la metodología de certificación del hidrógeno bajo en carbono y renovable.  
  • El análisis del ciclo de vida de las emisiones del hidrógeno debe incluir todas las emisiones a lo largo de la cadena de valor del hidrógeno, teniendo en cuenta no sólo las emisiones relacionadas con la instalación de producción de hidrógeno, sino también las emisiones anteriores y posteriores, incluidas las fugas de metano, el transporte, la distribución, el almacenamiento y el uso final del hidrógeno. Las fugas de metano aguas arriba pueden ser dominantes o abrumar a otras emisiones a lo largo de la cadena de valor del hidrógeno con bajas emisiones de carbono, por lo que deben incluirse estimaciones realistas en el análisis del ciclo de vida del hidrógeno. 
  • Los Estados miembros que han desarrollado sistemas de certificación de hidrógeno y otras iniciativas de certificación de hidrógeno deberían incluir las emisiones en toda la cadena de valor y ser inclusivos desde el punto de vista tecnológico. 
  • Desarrollar cuanto antes el acto delegado que especifique la metodología de evaluación de las emisiones de gases de efecto invernadero. 

Un mecanismo de certificación ambicioso se basa en criterios estrictos de metano y en índices máximos de fuga de metano. En lo que respecta al metano ascendente, la Comisión debería comenzar con estimaciones claras, creíbles y realistas de las emisiones de metano ascendentes, antes de alinear la metodología de las emisiones de GEI con la metodología de los requisitos de seguimiento, notificación y verificación (MRV) del Reglamento sobre el metano, pasando de las estimaciones de las emisiones a las mediciones verificables de las mismas para 2027. 

Los responsables políticos europeos y los Estados miembros tienen una oportunidad sin precedentes para impulsar la creación de un mercado mundial de hidrógeno beneficioso para el clima. Al proporcionar a los mercados claridad sobre las normas de hidrógeno e impulsar la creación de un sistema de certificación de hidrógeno alineado internacionalmente, Europa podría marcar la pauta de las futuras normas comerciales de energía descarbonizada. También podría fomentar un entorno adecuado para realizar los proyectos necesarios para satisfacer la demanda de hidrógeno prevista en el bloque. 

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