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Informe de la UE sobre el metano: Cientos de fuentes de emisión encontradas en toda Europa

13 de diciembre de 2021 Área de trabajo: Metano

En 2021, Clean Air Task Force ha inspeccionado más de 250 instalaciones de petróleo y gas en 11 países con una cámara de infrarrojos especial diseñada para detectar las emisiones de metano. Este informe ofrece una visión general de todos nuestros hallazgos. En total, hemos documentado la impactante cifra de 433 fuentes de emisión de metano en toda la red de petróleo y gas de Europa. Nuestro nuevo informe sobre el metano en la UE contiene todos los detalles.

Tras muchos años de pasar desapercibida, la crisis de la contaminación por metano se está convirtiendo por fin en una prioridad climática. Estudios recientes de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático han puesto de manifiesto el impacto de la contaminación por metano y la necesidad de reducir drásticamente las emisiones de metano relacionadas con la energía para finales de esta década, a fin de mantener los objetivos climáticos internacionales. Recientemente, en la COP26, más de 100 países se comprometieron públicamente a reducir las emisiones mundiales de metano para 2030.

"Reducir las emisiones de metano es la mejor manera de reducir sustancialmente el calentamiento en las próximas dos décadas", afirmó Jonathan Banks, director internacional de Supercontaminantes deCATF. "La forma más rápida, fácil y barata de avanzar es limpiando el sector del petróleo y el gas. No es ciencia de cohetes; básicamente es fontanería". 

La contaminación por metano procede principalmente de tres sectores: energía, residuos y agricultura. Si bien es necesario intervenir en los tres, el objetivo de reducir la contaminación en el sector de la energía se está convirtiendo rápidamente en una prioridad política. Ello se debe a que la mayoría de las soluciones disponibles en la actualidad podrían aplicarse fácilmente y a bajo coste. La AIE calcula que los operadores de combustibles fósiles podrían lograr un 75% de reducciones con las tecnologías existentes, y el 40% de ellas se produciría con un coste neto nulo. Se trata de la fruta madura de la política climática.

En 2020, la Unión Europea inició un proceso de varios años para desarrollar una legislación destinada a reducir las emisiones de metano de la industria del petróleo y el gas y de otros sectores, anunciando su Estrategia sobre el Metano. En la actualidad, no existe una política a escala de la UE para reducir las emisiones de metano y muchos Estados miembros carecen de una legislación nacional detallada. La limitación de las normas reglamentarias y la falta de coordinación dan lugar a una falta de coherencia en las prácticas operativas para abordar el venteo, la quema en antorcha y las emisiones fugitivas en todos los Estados miembros.

En este nuevo informe, CATF expone nuestras observaciones sobre la contaminación por metano de las infraestructuras de petróleo y gas en la UE. Este informe se basa en viajes a más de 250 instalaciones de petróleo y gas repartidas por 11 Estados miembros entre febrero y septiembre de 2021, utilizando una tecnología especial de imágenes ópticas de gas que nos permite hacer visible la contaminación por metano invisible. Se trata del primer estudio multinacional de instalaciones de petróleo y gas en Europa, y la conclusión es clara: la contaminación por metano está muy extendida.

Se trata de un problema que afecta a toda la cadena de valor del petróleo y el gas: desde las fases iniciales, pasando por el transporte y el almacenamiento, hasta el punto de distribución a los consumidores. Nuestra documentación muestra las emisiones en todas las etapas, incluso en las zonas cercanas a los núcleos de población. En total, observamos 433 fuentes de emisiones. Las emisiones que observamos procedían predominantemente de los tanques de almacenamiento, las chimeneas de alivio de emergencia, las antorchas no iluminadas y otras fugas diversas de los equipos de tuberías. También observamos varios tipos de fallos que provocaban la contaminación por metano directamente desde la boca del pozo en tres países productores de petróleo y gas (Austria, Países Bajos y Rumanía), siendo Rumanía el país que presenta un problema más importante.

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"En todos los lugares a los que apuntamos con esta cámara, encontramos pruebas de contaminación por metano; no importa el país o la parte de la red de petróleo y gas de que se trate", dijo James Turitto, director de la campaña deCATF, Supercontaminantes. "Cuando empezamos a plantear esta cuestión en Europa, se nos dijo repetidamente que esto no era un problema aquí. Ahora nadie puede afirmar razonablemente eso".

Aunque varios de los operadores de petróleo y gas que poseen estos activos forman parte de la Oil and Gas Methane Partnership y/o se han comprometido a abordar la contaminación por metano, la retórica no siempre se corresponde con la acción sobre el terreno. En la actualidad, las empresas pueden informar por sí mismas de las emisiones de metano, pero no existe una obligación legal clara de reducirlas. Las empresas petroleras y gasísticas de la UE suelen desviar la responsabilidad planteando la cuestión de las emisiones de metano de los productores y exportadores mundiales de petróleo y gas. Aunque el metano liberado por el petróleo y el gas importados por Europa es un problema importante, que debe abordarse mediante una norma de importación sólida, la industria no abordará los problemas dentro de la UE ni de lejos a la escala necesaria si no hay un marco político que los obligue, ni la UE puede imponer normas a los combustibles importados si no impone medidas nacionales.

Estamos en una carrera para aprobar políticas inteligentes, empujar a las empresas a aplicarlas y crear instituciones reguladoras que puedan hacer cumplir las normas.

  • La próxima legislación de la UE debe establecer un programa integral de detección y reparación de fugas (LDAR ), cuya aplicación llevaría poco tiempo y sería muy rentable. Los plazos estrictos para promulgar este programa serán cruciales para garantizar la responsabilidad y la rápida actuación. La UE también debe establecer y aplicar un sistema sólido y preciso de seguimiento, notificación y verificación (MRV) de las emisiones de metano.
  • La prevalencia del venteo muestra la necesidad de prohibir el venteo y la quema rutinarios, con excepciones muy limitadas: sólo por razones de seguridad, emergencias o circunstancias en las que la captura para la venta y la reinyección no sería técnicamente posible o sería extraordinariamente costosa. Se trata de una medida urgente que reduciría drásticamente las emisiones y mejoraría la calidad del aire.
  • Además, la UE debería establecer un programa independiente de mitigación del metano para los pozos de petróleo y gas abandon ados, con el fin de garantizar que se encuentren, se taponen adecuadamente y se reparen. Un programa de este tipo podría suponer una reducción sustancial de las emisiones de metano de los pozos abandonados, así como oportunidades de empleo.

La próxima legislación de la UE sobre el metano representa una gran oportunidad para encaminar al mundo hacia una reducción profunda y rápida del metano. Las pruebas recogidas en la UE en 2020 no hacen sino dar más impulso a la agenda política. Como uno de los artífices del Compromiso Global sobre el Metano, una acción integral para limpiar las emisiones nacionales de metano para 2030 será un buen comienzo y ayudará a proporcionar un libro de jugadas para docenas de países de todo el mundo. La UE puede convertirse en un líder mundial en esta cuestión si es pionera en la aplicación de normas de importación además de las medidas nacionales.

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