Una política inteligente sobre el metano para reducir las emisiones de la UE
Abogamos por una política inteligente sobre el metano que pueda reducir las emisiones en Europa y en todo el mundo. Este año, por fin hemos visto cómo el metano acapara los titulares en todo el mundo. Ahora que el problema es ampliamente conocido, ¿qué se puede hacer al respecto?
Nuestras recomendaciones políticas sobre el metano se dividen en cinco áreas principales. Haga clic a continuación para leer la sección sobre cada propuesta política:
- Programa integral de detección y reparación de fugas (LDAR)
- Prohibición del venteo y la quema rutinarios
- Reglamento sobre medición, notificación y verificación
- Duras normas de importación de las regiones productoras de fuera de la UE
- Tratamiento de los pozos de petróleo y gas abandonados y no utilizados
Programa integral de detección y reparación de fugas (LDAR)
¿Cuál es el problema?
Las fugas de metano se refieren al escape de gas de los componentes estáticos (conectores, válvulas, reguladores y escotillas) y están muy extendidas en la industria del petróleo y el gas. Se deben a muchas causas, como tensiones térmicas o mecánicas, errores humanos o equipos desgastados. Las fugas pueden ser pequeñas o grandes, dependiendo del componente que funcione mal. Las fugas se convierten en un gran problema con el tiempo si no se detectan y reparan a tiempo.
Fugas como éstas, procedentes de una válvula que funciona mal y de un agujero oxidado en una instalación de recogida de petróleo y gas en Hungría, son fácilmente detectables con un programa LDAR completo.
¿Cómo puede la UE abordar el problema?
Las fugas son imprevisibles. La única manera de abordarlas es con requisitos eficientes y sólidos de Detección y Reparación de Fugas (LDAR). Además de los claros beneficios para el clima que supone la reducción de las emisiones de metano, los programas LDAR también pueden ser extremadamente rentables, ya que en la mayoría de los casos el valor del gas ahorrado supera el coste de la reparación de la fuga.
Como no se necesitan datos ni nuevas tecnologías para aplicar los requisitos de la LDAR, la UE podría aplicarla en menos de dos años. La legislación LDAR de la UE debería cubrir tanto las emisiones fugitivas como el venteo excesivo de los equipos diseñados para ventear gas (como los controladores neumáticos, las barras de empaquetamiento de las estaciones de compresión y los tanques de almacenamiento). La detección se basa en los mismos métodos y herramientas que utiliza CATF para registrar las emisiones de metano.
Una legislación comunitaria eficaz sobre LDAR haría obligatoria la detección de fugas mensual o trimestral por medio de instrumentos, o impulsaría el control continuo con tecnologías avanzadas. Según los datos de la Agencia de Protección Ambiental Estados Unidos , las emisiones de las fugas pueden reducirse en un 90% aproximadamente con inspecciones mensuales o en un 80% con inspecciones trimestrales.
Una vez detectadas las fugas, la legislación debería obligar a repararlas en un plazo estricto: en un plazo de 5 días para la mayoría de las fugas o, para casos muy concretos que requieran un cierre para reparar el problema, en un plazo de un año. A continuación, las fugas deberían volver a ser inspeccionadas para comprobar si la reparación ha sido satisfactoria. Sin plazos estrictos, las empresas pueden optar por retrasar las reparaciones. Durante la campaña #CutMethaneEU, CATF se ha encontrado con varias empresas que conocían las fugas desde hace más de un año y no tenían planes inmediatos para repararlas. Por lo tanto, los plazos estrictos serán cruciales.
Prohibición del venteo y la quema rutinarios
¿Cuál es el problema?
La quema y el venteo de metano son emisiones controladas de gases de efecto invernadero que forman parte de las operaciones rutinarias del sector del gas y el petróleo. La quema de gas natural se refiere a la combustión controlada de gas natural, mientras que el venteo es la liberación directa de gas natural a la atmósfera.
El venteo y la quema en antorcha tienen un impacto medioambiental devastador, ya que representan grandes emisiones de metano. También dañan la salud y el bienestar públicos con la contaminación del aire y representan una pérdida económica, ya que el gas se pierde cuando podría haber estado disponible para un uso productivo. En 2020, la quema en antorcha alcanzó niveles que no se habían alcanzado desde 2009, lo que pone de manifiesto la necesidad de abordar el problema para mitigar eficazmente las emisiones de metano.
Las ordenanzas locales de Italia impiden a la empresa quemar metano en esta instalación, en caso de emergencia, lo que les obliga a ventilar el gas que se escapa a la atmósfera.
¿Cómo puede la UE abordar el problema?
El venteo y la quema en antorcha de rutina deberían estar prohibidos, con excepciones claramente definidas por razones de seguridad, emergencia o circunstancias en las que la captura para la venta y la reinyección no sería técnicamente posible o sería extraordinariamente costosa. Todo lo que no esté específicamente permitido en virtud de una exención se prohibiría. En todas las circunstancias en las que las únicas opciones sean el venteo o la combustión en antorcha, los operadores deberían estar obligados a quemar en lugar de ventear.
Esta prohibición debería abarcar los pozos, las grandes emisiones intencionadas y los equipos de ventilación por diseño. Los equipos de venteo por diseño deben ser sustituidos progresivamente, con requisitos y plazos claros para la sustitución de los equipos, así como requisitos para la instalación de diseños de cero emisiones en las nuevas instalaciones, cuando proceda.
La prohibición noruega del venteo y la quema en antorcha puede servir de ejemplo. Exige a los contaminadores que paguen un impuesto por la quema, que adopten un plan para capturar el exceso de gas y el gas asociado, que obtengan permisos para la quema y que informen de todo el gas quemado mensualmente y en informes públicos.
Normativa sobre medición, notificación y verificación (MRV)
¿Cuál es el problema?
Los inventarios nacionales de emisiones de metano son, por regla general, poco precisos. La investigación ha descubierto que las emisiones globales de metano fósil antropogénico son hasta un 40% más altas que las declaradas. Nuestra campaña ha puesto de manifiesto la frecuencia con la que no se siguen las mejores prácticas internacionales para evitar las emisiones de metano, lo que arroja más dudas sobre las estimaciones de emisiones comunicadas. Es necesario un sistema de Medición, Notificación y Verificación (MRV) sólido y científicamente riguroso para identificar los problemas, así como para evaluar los avances logrados por otras legislaciones de reducción de metano. Sin embargo, aunque el MRV es importante, no es un requisito previo para la adopción de requisitos de mitigación de emisiones.
¿Cómo puede la UE abordar el problema?
CATF acoge con gran satisfacción el compromiso de la Comisión Europea de adoptar una propuesta legislativa sobre la obligatoriedad de la MRV para todas las emisiones de metano relacionadas con la energía, basada en la Oil and Gas Methane Partnership (OGMP).
En la medición
Basándose en la situación actual de las industrias del petróleo y el gas y en los marcos existentes utilizados en otras jurisdicciones que regulan las emisiones de metano, (por ejemplo, las regulaciones federales y provinciales canadienses, las regulaciones estatales y federales de Estados Unidos , las regulaciones noruegas y las regulaciones mexicanas), CATF sugiere un enfoque gradual en dos etapas:
- En primer lugar, implantar un seguimiento de las emisiones que se base en un estudio exhaustivo de los equipos, informes detallados y granulares y la aplicación de los factores de emisión más actualizados en toda la cadena de suministro de petróleo y gas de la UE. Dado que esto podría lograrse con costes limitados y con las herramientas y métodos científicos ya disponibles, debería aplicarse lo antes posible y a más tardar 6 meses después de la adopción de la legislación sobre MRV.
- En segundo lugar, hacer obligatoria la medición de datos en el seguimiento de las emisiones. Con el rápido desarrollo de metodologías y tecnologías, la medición de las emisiones a nivel de las instalaciones, utilizando tecnologías satelitales, aéreas y terrestres, debería implementarse en un plazo de dos años
Sobre la presentación de informes
La medición de las emisiones de metano sólo será útil para alcanzar los objetivos climáticos de la UE si se informa con precisión y si la información está disponible. Los informes deben incluir información detallada sobre las emisiones y no sólo las emisiones globales agregadas a nivel de país o de activos. Los datos detallados son fundamentales para evaluar con precisión las emisiones y la mitigación y para garantizar la verificación por parte de terceros. Para garantizar la transparencia y alimentar el debate científico y público, los datos deben ponerse a disposición del público en un formato armonizado y fácil de entender.
Sobre la verificación
Será necesaria la verificación por parte de terceros de las emisiones de gas fósil importadas a la UE. Los verificadores independientes deberán garantizar que las emisiones notificadas coinciden con las emisiones medidas, que el método de notificación respeta el requisito y que los datos de medición se basan en una metodología precisa. Cuando se disponga de los datos de los satélites, tanto los reguladores como las terceras partes tendrán que incorporar esos datos a sus evaluaciones de las emisiones y del cumplimiento.
Duras normas de importación de las regiones productoras de fuera de la UE
¿Cuál es el problema?
La UE importa más del 80% del gas y el 90% del petróleo que consume. Por consiguiente, la mayor parte de las emisiones de metano generadas por el consumo de petróleo y gas de la UE se producen fuera de sus fronteras. La demanda de petróleo y gas de la UE es uno de los principales impulsores de las emisiones mundiales de metano. Por lo tanto, cualquier requisito de LDAR y una prohibición de venteo y quema que se aplicara sólo dentro de la UE no abordaría las emisiones globales de metano de las que la UE es responsable.
Una antorcha no encendida que ventila metano a la atmósfera en Estados Unidos. El gas de Estados Unidos se comprime en un líquido y se importa a Europa. (Vídeo captado por Earthworks).
¿Cómo puede la UE abordar el problema?
Las próximas normas LDAR y la prohibición del venteo y la quema en antorcha deben aplicarse a las importaciones y cubrir toda la cadena de valor hasta el punto de producción.
Los requisitos sobre las importaciones podrían contribuir significativamente a la reducción de las emisiones y ayudar a extender la mitigación del metano por todo el mundo, aumentando el impacto de la acción europea y reflejando el compromiso de la UE de promover políticas medioambientales sólidas a nivel internacional. Como mayor importador de energía fósil del mundo, la UE está en una posición única para liderar los requisitos de metano en la energía fósil.
Los requisitos de metano en las importaciones podrían afectar a los productores de todo el mundo y garantizar la mitigación del metano a nivel mundial. Ya vimos en el pasado que las normas de la UE podían influir en las acciones y la legislación de todo el mundo. Eso es algo que la UE debería intentar hacer para la reducción del metano. Además, las normas sobre las importaciones son necesarias para garantizar la igualdad de condiciones entre la UE y las empresas que operan en otros países.
Tratamiento de los pozos de petróleo y gas abandonados y no utilizados
¿Cuál es el problema?
No conocemos el número total de pozos abandonados en Europa. La industria del petróleo y el gas en Europa se remonta a la década de 1850. Se ha comprobado que los pozos que se han cerrado de forma inadecuada emiten un flujo continuo de metano. La cuestión de los pozos abandonados y no utilizados se complica por la dificultad de identificar qué empresas son propietarias o responsables de ellos. En algunos casos, debido a la forma en que se clausuraron estos pozos, no se puede identificar a ningún propietario ni responsabilizarlo de las emisiones ni de las medidas necesarias para solucionarlas.
¿Cómo puede la UE abordar el problema?
Debería establecerse un programa independiente sobre la mitigación del metano en los pozos abandonados para garantizar la localización, el sellado y la supervisión de estos pozos. Este programa podría suponer una reducción sustancial de las emisiones de metano de los pozos abandonados, así como oportunidades de empleo. Para este programa, la Comisión debería proporcionar financiación para el seguimiento y el sellado de los pozos sin titularidad legal.
Los fondos de recuperación y resiliencia ofrecerían a los Estados miembros la oportunidad de utilizar fondos de la UE para este tipo de programas. Como posible inspiración, el gobierno federal canadiense está dedicando 1.700 millones de dólares (canadienses) para ayudar a limpiar los pozos abandonados y huérfanos y proporcionar empleo como parte de los esfuerzos de recuperación económica de COVID 19.
La política sobre el metano es la fruta más fácil para la comunidad climática. El último informe del IPCC ha dado a esta cuestión una urgencia aún mayor. La reducción de las emisiones de metano es la única medida climática que podemos tomar ahora mismo y que reducirá significativamente la cantidad de calentamiento global que experimentaremos en las próximas dos décadas. Ya es hora de que los gobiernos de todo el mundo pongan en práctica las cinco sugerencias políticas mencionadas.
Si desea más información sobre nuestros esfuerzos para impulsar una política inteligente sobre el metano en la UE, visite el sitio web de nuestra campaña cutmethane.eu o únase al debate en Twitter.
