Rapporto UE sul metano: Centinaia di fonti di emissione in tutta Europa

Nel 2021, Clean Air Task Force ha ispezionato più di 250 impianti petroliferi e di gas in 11 Paesi con una speciale telecamera a infrarossi progettata per rilevare le emissioni di metano. Questo rapporto fornisce una panoramica di tutte le nostre scoperte. In totale, abbiamo documentato 433 fonti di emissione di metano nella rete europea del petrolio e del gas. Il nostro nuovo rapporto sul metano nell'UE contiene tutti i dettagli.

Dopo essere passata sotto silenzio per molti anni, la crisi dell'inquinamento da metano sta finalmente diventando una priorità per il clima. Recenti studi dell'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE), del Programma delle Nazioni Unite per l'Ambiente e del Gruppo Intergovernativo sui Cambiamenti Climatici hanno evidenziato l'impatto dell'inquinamento da metano e la necessità di ridurre drasticamente le emissioni di metano legate all'energia entro la fine di questo decennio per mantenere gli obiettivi climatici internazionali. Recentemente, in occasione della COP26, più di 100 Paesi si sono impegnati pubblicamente a ridurre le emissioni globali di metano entro il 2030.

"Tagliare le emissioni di metano è il modo migliore per ridurre in modo sostanziale il riscaldamento nei prossimi due decenni", ha dichiarato Jonathan Banks, direttore internazionale diCATFper i superinquinanti. "Il modo più rapido, semplice ed economico per fare progressi è ripulire il settore del petrolio e del gas. Non si tratta di scienza missilistica, ma di semplice idraulica". 

L'inquinamento da metano proviene prevalentemente da tre settori: energia, rifiuti e agricoltura. Sebbene tutti e tre necessitino di interventi, la riduzione dei costi nel settore energetico è in rapida ascesa nell'agenda politica. Questo perché la maggior parte delle soluzioni attualmente disponibili potrebbe essere implementata facilmente e a basso costo. L'AIE stima che gli operatori dei combustibili fossili potrebbero ottenere riduzioni del 75% con le tecnologie esistenti e il 40% di queste sarebbe a costo netto zero. Questo è il frutto a portata di mano della politica climatica.

Nel 2020, l'Unione Europea ha avviato un processo pluriennale per sviluppare una legislazione volta a ridurre le emissioni di metano dell'industria petrolifera e del gas e di altri settori, annunciando la sua Strategia sul metano. Attualmente non esiste una politica a livello europeo per la riduzione delle emissioni di metano e molti Stati membri non dispongono di una legislazione nazionale dettagliata. Gli standard normativi limitati e la mancanza di coordinamento determinano una mancanza di coerenza nelle pratiche operative per affrontare lo sfiato, il flaring e le emissioni fuggitive nei vari Stati membri.

In questo nuovo rapporto, CATF illustra le nostre osservazioni sull'inquinamento da metano prodotto dalle infrastrutture per il petrolio e il gas all'interno dell'UE. Il rapporto si basa su viaggi in oltre 250 siti petroliferi e di gas distribuiti in 11 Stati membri tra febbraio e settembre 2021, utilizzando una speciale tecnologia di imaging ottico dei gas che ci permette di rendere visibile l'inquinamento da metano invisibile. Si tratta della prima indagine multinazionale sugli impianti petroliferi e del gas in Europa e il risultato è chiaro: l'inquinamento da metano è molto diffuso.

Il problema riguarda l'intera catena del valore del petrolio e del gas: dall'upstream, al trasporto e allo stoccaggio, fino al punto di distribuzione ai consumatori. La nostra documentazione mostra le emissioni in ogni fase, anche nelle aree vicine ai centri abitati. In totale, abbiamo osservato 433 fonti di emissione. Le emissioni osservate provenivano prevalentemente da serbatoi di stoccaggio, ciminiere di emergenza, torce non accese e altre perdite varie dalle apparecchiature di tubazione. Abbiamo anche osservato vari tipi di guasti che hanno causato l'inquinamento da metano direttamente dalla testa del pozzo in tre Paesi produttori di petrolio e gas (Austria, Paesi Bassi e Romania), con la Romania che ha evidenziato un problema significativo.

"Ovunque puntiamo questa telecamera, troviamo prove dell'inquinamento da metano, non importa in quale Paese o in quale parte della rete petrolifera e del gas si trovi", ha dichiarato James Turitto, responsabile della campagna Super Inquinanti diCATF. "Quando abbiamo iniziato a sollevare questo problema in Europa, ci è stato ripetutamente detto che qui non era un problema. Ora nessuno può ragionevolmente affermarlo".

Sebbene diversi operatori del settore petrolifero e del gas che possiedono questi beni facciano parte dell'Oil and Gas Methane Partnership e/o abbiano assunto impegni per affrontare l'inquinamento da metano, la retorica non sempre corrisponde all'azione sul campo. Attualmente, le aziende possono autodenunciare le emissioni di metano, ma non esiste un chiaro obbligo legale di riduzione delle emissioni. Le compagnie petrolifere e del gas dell'UE spesso sviano la responsabilità sollevando la questione delle emissioni di metano dei produttori ed esportatori mondiali di petrolio e gas. Sebbene il metano rilasciato dal petrolio e dal gas importati dall'Europa sia un problema importante, che deve essere affrontato con un forte standard di importazione, l'industria non affronterà i problemi all'interno dell'UE su una scala neanche lontanamente paragonabile a quella necessaria se non c'è un quadro politico che li obblighi, né l'UE può imporre standard sui combustibili importati se non riesce a imporre misure nazionali.

Siamo in corsa per approvare politiche intelligenti, spingere le aziende ad attuarle e costruire istituzioni normative in grado di far rispettare le regole.

• La prossima legislazione dell'UE deve istituire un programma completo di rilevamento e riparazione delle perdite (LDAR), che richiederebbe poco tempo per essere attuato e sarebbe estremamente efficace dal punto di vista dei costi. Le scadenze rigorose per l'attuazione di questo programma saranno fondamentali per garantire la responsabilità e un'azione rapida. L'UE deve inoltre istituire e implementare un sistema solido e accurato per il monitoraggio, la comunicazione e la verifica (MRV) delle emissioni di metano.
• La prevalenza dello sfiato dimostra la necessità di vietare lo sfiato e il flaring di routine, con eccezioni molto limitate - solo per motivi di sicurezza, emergenze o circostanze in cui la cattura per la vendita e la reiniezione non sarebbe tecnicamente possibile o straordinariamente costosa. Si tratta di una misura urgente che ridurrebbe drasticamente le emissioni e migliorerebbe la qualità dell'aria.
• Inoltre, l'UE dovrebbe istituire un programma separato per la mitigazione del metano per i pozzi abbandonati di petrolio e gas, per garantire che vengano individuati, adeguatamente tappati e bonificati. Questo programma potrebbe portare a una sostanziale riduzione delle emissioni di metano dai pozzi abbandonati e a opportunità di lavoro.

L'imminente legislazione dell'UE sul metano rappresenta un'importante opportunità per avviare il mondo verso una profonda e rapida riduzione del metano. Le prove raccolte nell'UE nel 2020 non fanno che dare ulteriore impulso all'agenda politica. In quanto uno degli artefici del Global Methane Pledge, un'azione globale per ripulire le emissioni di metano a livello nazionale entro il 2030 sarà un buon inizio e contribuirà a fornire un libro di testo per decine di Paesi in tutto il mondo. L'UE può diventare un leader mondiale su questo tema, introducendo standard di importazione oltre alle misure nazionali.