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Wieder einmal erheben die Gegner des Clean Power Plan (CPP) die Befürchtung, dass die Zuverlässigkeit des Stromnetzes gefährdet ist, wenn die Kraftwerke ihre Treibhausgasemissionen reduzieren müssen. Die Diskussionen über die Systemzuverlässigkeit werden ab diesem Wochenende im Mittelpunkt stehen, wenn die National Association of Regulatory Utility Commissioners (NARUC) ihre Wintertagung abhält, bei der die Nachfragereduzierung im Rahmen des CPP im Vordergrund stehen wird. Später in der Woche eröffnet die Federal Energy Regulatory Commission (FERC) eine Reihe von technischen Konferenzen auf denen die Auswirkungen des CPP auf die Zuverlässigkeit der Stromversorgung, die Stromgroßhandelsmärkte und den Betrieb sowie die Energieinfrastruktur diskutiert werden.
Bei sorgfältiger Betrachtung sollten diese Organisationen jedoch feststellen, dass die Konzeption des CPP und eine wachsende Zahl von Analysen zeigen, dass die USA die Treibhausgasemissionen des Stromsektors erheblich senken und gleichzeitig die Zuverlässigkeit des Systems aufrechterhalten können, indem sie einfach die bestehende Erdgas- und Stromübertragungsinfrastruktur effizienter nutzen und das derzeitige Tempo der Infrastrukturverbesserungen beibehalten. Eine oft übersehene Option bei der Umsetzung des CPP ist die breite Beteiligung der Bundesstaaten an einem zwischenstaatlichen Programm für den Handel mit Emissionszertifikaten - selbst wenn diese Bundesstaaten in verschiedenen Regionen des Landes liegen -, wodurch sichergestellt werden kann, dass die Umsetzung nicht behindert wird, wenn lokale Übertragungsbeschränkungen auftreten.
Die EPA berücksichtigte die elektrische Zuverlässigkeit bei der Gestaltung der staatlichen CO2 Ziele für das CPP berücksichtigt, und das CPP ermöglicht den Staaten und Kraftwerken eine beispiellose Flexibilität bei der Einhaltung der Vorschrift. Bei der Ausarbeitung der Vorschrift, stellte das EPA fest dass das Land trotz der Stilllegung einiger ineffizienter Kraftwerke über ausreichende Stromerzeugungsressourcen verfügen würde, um die Zuverlässigkeit zu gewährleisten. Tatsächlich wurde in einer jüngsten Studie stellte das DOE fest, dass selbst bei einem Szenario mit umfangreichen Stilllegungen von Kohlekraftwerken der zusätzliche Infrastrukturbedarf bescheiden ausfallen und sogar unter der Ausbaugeschwindigkeit der letzten 15 Jahre liegen wird, da Erdgasangebot und -nachfrage geografisch breit gestreut sind und die vorhandene Erdgasinfrastruktur besser genutzt werden kann.
Die Analysegruppe kam auch zu folgenden Schlussfolgerungen Reduktion von Treibhausgasemissionen aus bestehenden Kraftwerken: Options to Ensure Electric System Reliability dass die Staaten und Kraftwerke, wenn sie bald mit der Planung beginnen, in der Lage sein werden, das CPP einzuhalten und die Zuverlässigkeit zu wahren. Die aktuellen Trends in der Branche, "niedrige Erdgaspreise, erhebliche bestehende, nicht ausgelastete [Erdgaskraftwerks-]Kapazitäten, ein relativ langsames Wachstum der Stromnachfrage, ein erwartetes höheres Angebot aus kohlenstoffarmen erneuerbaren Energien und die Stilllegung vieler älterer und weniger effizienter Kohlekraftwerke vor den Umsetzungsterminen", werden die Einhaltung des CPP erleichtern.
Und während die North American Electric Reliability Corporation (NERC) im November 2014 Erste Zuverlässigkeitsüberprüfung auf Elemente des CPP hinwies, die ihrer Meinung nach zu potenziellen Zuverlässigkeitsproblemen führen könnten, insbesondere im Hinblick auf die Erfüllung der staatlichen Zwischenziele für 2020, ist die gerade veröffentlichte Bewertung der NERC-Studie durch die Brattle Group zu dem Schluss, dass die Einhaltung des CPP die Zuverlässigkeit wahrscheinlich nicht wesentlich beeinträchtigen wird. Die Studie kommt zu dem Schluss, dass die "Kombination aus der laufenden Umgestaltung des Stromsektors, den von den Netzbetreibern bereits ergriffenen Maßnahmen, der großen und wachsenden Zahl verfügbarer technologischer und betrieblicher Instrumente und der Flexibilität im Rahmen des CPP wahrscheinlich ausreicht, um sicherzustellen, dass die Einhaltung nicht auf Kosten der Zuverlässigkeit geht". In der Bewertung der Brattle Group heißt es weiter: "Bei der endgültigen Festlegung des CPP durch die EPA sollten weitere eingehende Analysen durchgeführt werden, um etwaige aufkommende Zuverlässigkeitsprobleme in den Griff zu bekommen."
Ein wichtiges Instrument zur Bewältigung möglicher Zuverlässigkeitsprobleme sollte die breite Einführung des zwischenstaatlichen Handels mit Emissionsrechten durch die Staaten als Teil ihrer Umsetzungspläne zur Einhaltung des CPP sein. Der zwischenstaatliche Handel wird oft und zu Recht als Mittel zur Einhaltung von Emissionsnormen zu den geringsten Kosten betrachtet. Er bietet aber auch die Möglichkeit, lokale Strom- oder Erdgasbeschränkungen zu überwinden, indem er den Eigentümern betroffener Anlagen die Möglichkeit gibt, auf dem Markt Zertifikate von betroffenen Anlagenbesitzern in anderen Staaten zu erwerben.
Nehmen wir zum Beispiel an, dass sich Staat A und Staat B für eine massenbasierte Einhaltung auf der Grundlage handelbarer Zertifikate entschieden haben. Nehmen wir weiter an, dass Staat A nicht in der Lage ist, so viele Kohlekapazitäten so schnell wie erwartet stillzulegen, oder nicht in der Lage ist, schnell genug eine ausreichende Erdgasinfrastruktur aufzubauen, um die Abhängigkeit von seinen bestehenden oder neuen Gaskraftwerken zu erhöhen, oder nicht in der Lage ist, die Stromübertragungsinfrastruktur schnell genug zu installieren, um neu erschlossene Windressourcen anzuschließen. Ein Emittent in Staat A, der nicht in der Lage ist, die Einhaltung der Vorschriften durch innerstaatliche Maßnahmen nachzuweisen, könnte Zertifikate von Unternehmen in Staat B kaufen, wo die Möglichkeit besteht, den Einsatz seiner Erdgasanlagen so weit zu erhöhen, dass die Zielvorgaben übertroffen werden, wodurch überschüssige Zertifikate zum Verkauf entstehen. Dieser Handel käme nicht nur beiden Parteien zugute und würde die Kosten für die Einhaltung der Vorschriften senken, er würde auch den betroffenen Quellen im Staat A die Einhaltung der Vorschriften ermöglichen, ohne die Zuverlässigkeit seines Stromnetzes zu gefährden.
Die in dieser Woche veröffentlichte Analyse der Brattle Group zeigt, dass die regionale Zusammenarbeit, einschließlich des Handels mit Emissionsrechten zwischen nicht aneinander grenzenden Staaten, dazu beitragen kann, die von NERC im Rahmen der Überprüfung geäußerten Bedenken hinsichtlich der Zuverlässigkeit zu zerstreuen, d. h. unzureichender Redispatch von Erdgas oder Störungen aufgrund des Einsatzes variabler Energieressourcen (d. h. intermittierender erneuerbarer Energien wie Wind und Sonne).
Die EPA erkennt in ihrem Vorschlag den Kostenvorteil der regionalen Einhaltung der Vorschriften gebührend an. 79 Fed. Reg. bei 34.839. Bislang hat sich die EPA jedoch weder auf einen breiten überregionalen oder gar nationalen zwischenstaatlichen Handel als Option zur Einhaltung der Vorschriften konzentriert, noch hat sie die Vorteile des zwischenstaatlichen Handels bei der Behebung potenzieller Probleme mit der Systemzuverlässigkeit anerkannt. Die Staaten sollten einen einfach zu handhabenden Mechanismus fordern und die EPA sollte in der endgültigen Regelung einen Mechanismus vorsehen, mit dem Staaten in verschiedenen Regionen des Landes das CPP durch zwischenstaatlichen Handel mit Emissionsrechten einhalten können. Auf diese Weise kann eine rechtzeitige und erschwingliche Einhaltung sichergestellt werden, aber auch ein gewisses Maß an Sicherheit für die Systemzuverlässigkeit geboten werden, während die Staaten daran arbeiten, ihre Zwischenziele zu erreichen.
