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12 de febrero de 2015

Una vez más, los opositores al Plan de Energía Limpia (CPP) están planteando el fantasma de que la fiabilidad del sistema eléctrico se verá amenazada si se exige a las centrales eléctricas que reduzcan sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Los debates sobre la fiabilidad del sistema serán el centro de atención a partir de este fin de semana, cuando la Asociación Nacional de Comisionados de Servicios Públicos Reguladores (NARUC) celebre su reunión de invierno, en la que la respuesta a la demanda en el marco del CPP ocupará un lugar destacado. Más adelante, la Comisión Federal de Regulación de la Energía (FERC) iniciará una serie de conferencias técnicas en las que se debatirán las implicaciones de la CPP en la fiabilidad eléctrica, los mercados eléctricos mayoristas y las operaciones e infraestructuras energéticas.

Sin embargo, tras un cuidadoso examen, estas organizaciones deberían encontrar que el propio diseño de la CPP y un número creciente de análisis demuestran que la Estados Unidos puede reducir significativamente las emisiones de GEI del sector eléctrico manteniendo la fiabilidad del sistema simplemente haciendo un uso más eficiente de la infraestructura de transmisión eléctrica y de gas natural existente y manteniendo el ritmo actual de mejoras de la infraestructura. Además, una opción que a menudo se pasa por alto en la aplicación de la CPP, la amplia suscripción por parte de los estados a un programa de comercio de derechos de emisión interestatal -incluso si esos estados son regiones diferentes del país- puede ayudar a garantizar que la aplicación no se vea obstaculizada si surgen limitaciones de transmisión locales.

La EPA tuvo en cuenta la fiabilidad eléctrica a la hora de diseñar los planes estatales de reducción de CO2 para el CPP, y éste permite a los estados y a las centrales eléctricas una flexibilidad sin precedentes para cumplir la norma. Al diseñar la norma la EPA determinó que el país mantendría recursos de generación eléctrica adecuados para garantizar la fiabilidad, a pesar de la retirada de algunas centrales eléctricas ineficientes. De hecho, en un estudio reciente el DOE concluyó que, incluso en un escenario con importantes retiradas de centrales de carbón, las necesidades de infraestructuras adicionales serán modestas, e incluso inferiores al ritmo de expansión de los últimos 15 años, debido a la amplia distribución geográfica de la oferta y la demanda de gas natural y a la capacidad de aumentar la utilización de las infraestructuras de gas natural existentes.

El Grupo de Análisis también concluyó en Greenhouse Gas Emission Reductions From Existing Power Plants: Options to Ensure Electric System Reliability que si los estados y las centrales eléctricas comienzan a planificar pronto, podrán cumplir con la CPP y mantener la fiabilidad. Las tendencias actuales del sector, "los bajos precios del gas natural, la importante capacidad existente infrautilizada [de las centrales eléctricas de gas natural], el crecimiento relativamente lento de la demanda de electricidad, el aumento de la oferta que se espera de las energías renovables de baja emisión de carbono y la retirada de muchas de las centrales eléctricas de carbón más antiguas y menos eficientes antes de las fechas de aplicación", facilitarán el cumplimiento del CPP.

Y, aunque la Corporación de Fiabilidad Eléctrica de América del Norte (NERC) de noviembre de 2014 Revisión inicial de la fiabilidad identificó elementos de la CPP que sugirió que podrían dar lugar a posibles problemas de fiabilidad, en particular con respecto al cumplimiento de los objetivos estatales provisionales de 2020, la evaluación recién publicada del estudio de la NERC realizada por el Brattle Group considera que es poco probable que el cumplimiento del CPP afecte materialmente a la fiabilidad. El estudio concluye que "la combinación de la transformación en curso del sector eléctrico, las medidas ya adoptadas por los operadores del sistema, el amplio y creciente conjunto de herramientas tecnológicas y operativas disponibles y la flexibilidad del CPP son probablemente suficientes para garantizar que el cumplimiento no se produzca a costa de la fiabilidad". La evaluación del Brattle Group continúa recomendando que "debería realizarse un análisis más profundo a medida que la EPA finaliza el CPP para poder gestionar cualquier problema de fiabilidad que surja".

Una herramienta importante para gestionar cualquier posible problema de fiabilidad debería ser la amplia adopción por parte de los estados del comercio de derechos de emisión interestatal como parte de sus planes de aplicación para cumplir con la CPP. El comercio interestatal se considera a menudo, y correctamente, como un medio para lograr el cumplimiento de las normas de emisiones al menor coste. Pero también ofrece la oportunidad de superar las limitaciones locales de electricidad o gas natural al dar a los propietarios de las unidades afectadas la opción de comprar derechos de emisión en el mercado a los propietarios de unidades afectadas en otros estados.

Supongamos, por ejemplo, que el Estado A y el Estado B han optado por un cumplimiento basado en la masa de derechos de emisión comercializables. Supongamos, además, que el Estado A no es capaz de retirar tanta capacidad de carbón como se esperaba, o que no es capaz de conseguir suficiente infraestructura de gas natural con la suficiente rapidez para aumentar la dependencia de sus plantas de gas natural existentes o nuevas, o que no puede instalar la infraestructura de transmisión eléctrica con la suficiente rapidez para conectarse a los recursos eólicos recién desarrollados. Un emisor del Estado A que no pueda demostrar el cumplimiento mediante medidas internas podría comprar derechos de emisión a empresas del Estado B, donde existe la oportunidad de aumentar el despacho de sus unidades de gas natural lo suficiente como para superar sus objetivos, generando así un excedente de derechos de emisión para su venta. Este comercio no sólo beneficiaría a ambas partes y reduciría los costes de cumplimiento, sino que permitiría el cumplimiento por parte de las fuentes afectadas en el Estado A sin suponer una amenaza para la fiabilidad de su sistema eléctrico.

De hecho, el análisis del Brattle Group publicado esta semana demuestra que la cooperación regional, incluido el comercio de derechos de emisión entre estados no contiguos, puede ayudar a mejorar los problemas de fiabilidad que el NERC planteó en su revisión, es decir, la insuficiente redistribución del gas natural o la interrupción debida al despliegue de recursos energéticos variables (es decir, energías renovables intermitentes como la eólica y la solar).

En su propuesta, la EPA reconoce debidamente la ventaja de los costes de aplicación del cumplimiento regional. 79 Fed. Reg. en 34.839. Sin embargo, hasta la fecha, la EPA no se ha centrado en el comercio interestatal amplio, o incluso nacional, como opción de cumplimiento, ni ha reconocido los beneficios del comercio interestatal para mejorar los posibles problemas de fiabilidad del sistema. Los estados deberían solicitar, y la EPA debería proporcionar en la norma final, un mecanismo fácil de adoptar por el que los estados de diferentes regiones del país puedan cumplir con la CPP a través del comercio de derechos de emisión interestatal. Esto puede garantizar un cumplimiento oportuno y asequible, pero también proporcionar una medida de seguridad para la fiabilidad del sistema mientras los estados trabajan para alcanzar sus objetivos provisionales.

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