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Une fois de plus, les opposants au Clean Power Plan (CPP) brandissent le spectre de la menace de la fiabilité du système électrique si les centrales électriques sont tenues de réduire leurs émissions de gaz à effet de serre (GES). Les discussions sur la fiabilité du système seront au centre des débats à partir de ce week-end, lorsque la National Association of Regulatory Utility Commissioners (NARUC) tiendra sa réunion d'hiver, au cours de laquelle la réponse à la demande dans le cadre du CPP occupera une place importante. Plus tard dans la semaine, la Federal Energy Regulatory Commission (FERC) donnera le coup d'envoi d'une série de conférences techniques qui discuteront de l'implication du CPP sur la fiabilité de l'électricité, les marchés et opérations électriques de gros et l'infrastructure énergétique.
Toutefois, après un examen attentif, ces organisations devraient constater que la conception même du CPP et un nombre croissant d'analyses démontrent que les États-Unis peuvent réduire considérablement les émissions de GES du secteur de l'électricité tout en maintenant la fiabilité du système, simplement en utilisant plus efficacement les infrastructures de transport de gaz naturel et d'électricité existantes et en maintenant le rythme actuel d'amélioration des infrastructures. En outre, une option souvent négligée dans la mise en œuvre du CPP, une large souscription par les États à un programme d'échange de quotas interétatique - même si ces États sont situés dans différentes régions du pays - peut contribuer à garantir que la mise en œuvre ne sera pas entravée si des contraintes de transmission locales surviennent.
L'EPA a tenu compte de la fiabilité de l'électricité lors de la conception de la politique des États en matière de CO2 pour le CPP, et le CPP offre aux États et aux centrales électriques une flexibilité sans précédent pour se conformer à la règle. Lors de la conception de la règle, l'EPA a déterminé que le pays conserverait des ressources de production électrique suffisantes pour assurer la fiabilité, malgré le retrait de certaines centrales électriques inefficaces. En fait, dans une récente étude le DOE a constaté que, même dans le cadre d'un scénario prévoyant le retrait d'un grand nombre de centrales au charbon, les besoins supplémentaires en infrastructures seront modestes, et même inférieurs au taux d'expansion des 15 dernières années, en raison d'une large répartition géographique de l'offre et de la demande de gaz naturel et de la possibilité d'accroître l'utilisation des infrastructures existantes.
Le groupe d'analyse a également conclu dans Greenhouse Gas Emission Reductions From Existing Power Plants : Options to Ensure Electric System Reliability que si les États et les centrales électriques commencent à planifier rapidement, ils seront en mesure de se conformer au CPP et de maintenir la fiabilité. Les tendances actuelles de l'industrie, " les faibles prix du gaz naturel, la sous-utilisation importante des capacités existantes [des centrales électriques au gaz naturel], la croissance relativement lente de la demande d'électricité, l'augmentation de l'offre attendue des énergies renouvelables à faible teneur en carbone et la mise hors service d'un grand nombre des centrales électriques au charbon les plus anciennes et les moins efficaces avant les dates de mise en œuvre ", faciliteront la conformité au CPP.
Et, bien que la North American Electric Reliability Corporation (NERC) ait publié en novembre 2014 sa Examen initial de la fiabilité a identifié des éléments du CPP qui, selon elle, pourraient entraîner des problèmes potentiels de fiabilité, notamment en ce qui concerne l'atteinte des objectifs provisoires de l'État pour 2020, l' évaluation qui vient d'être publiée de l'étude du NERC par le Brattle Group estime que la conformité au CPP ne risque pas d'affecter sensiblement la fiabilité. Selon l'étude, "la combinaison de la transformation en cours du secteur de l'électricité, des mesures déjà prises par les exploitants de réseaux, de l'ensemble important et croissant d'outils technologiques et opérationnels disponibles et de la flexibilité offerte par le CPP est probablement suffisante pour garantir que la conformité ne se fera pas au détriment de la fiabilité". L'évaluation du Brattle Group poursuit en recommandant que "d'autres analyses approfondies soient menées au fur et à mesure que l'EPA finalise le CPP afin que tout problème de fiabilité émergent puisse être géré."
Un outil important pour gérer tout problème éventuel de fiabilité devrait être l'adoption généralisée par les États de l'échange de quotas interétatique dans le cadre de leurs plans de mise en œuvre pour se conformer au CPP. L'échange interétatique est souvent, et à juste titre, considéré comme un moyen de se conformer aux normes d'émissions au moindre coût. Mais il offre également la possibilité de surmonter les contraintes locales en matière d'électricité ou de gaz naturel en donnant aux propriétaires des unités concernées la possibilité d'acheter des quotas sur le marché aux propriétaires des unités concernées dans d'autres États.
Supposons, par exemple, que l'État A et l'État B aient opté pour une conformité de masse basée sur des quotas échangeables. Supposons en outre que l'État A ne soit pas en mesure de mettre au rebut autant de capacités de charbon que prévu, ou qu'il ne soit pas en mesure de mettre en place assez rapidement une infrastructure de gaz naturel suffisante pour accroître la dépendance à l'égard de ses centrales au gaz naturel existantes ou nouvelles, ou qu'il ne puisse pas installer l'infrastructure de transport d'électricité assez rapidement pour se connecter aux ressources éoliennes récemment développées. Un émetteur de l'État A qui ne peut pas démontrer sa conformité par des mesures internes pourrait acheter des quotas à des entreprises de l'État B, où il a la possibilité d'augmenter suffisamment la répartition de ses unités de gaz naturel pour dépasser ses objectifs, générant ainsi des quotas excédentaires à vendre. Non seulement cet échange profiterait aux deux parties et réduirait les coûts de mise en conformité, mais il permettrait aux sources concernées de l'État A de se mettre en conformité sans menacer la fiabilité de son système électrique.
En effet, l'analyse du Brattle Group publiée cette semaine démontre que la coopération régionale, y compris l'échange de quotas entre des États non contigus, peut contribuer à atténuer les problèmes de fiabilité soulevés par le NERC dans son examen, à savoir une redistribution insuffisante du gaz naturel ou des perturbations dues au déploiement de ressources énergétiques variables (c'est-à-dire des énergies renouvelables intermittentes comme l'éolien et le solaire).
Dans sa proposition, l'EPA reconnaît dûment l'avantage de la conformité régionale en termes de coûts de mise en œuvre. 79 Fed. Reg. à 34,839. Cependant, jusqu'à présent, l'EPA n'a pas mis l'accent sur un large échange interrégional ou même national entre États comme option de conformité, et n'a pas reconnu les avantages de l'échange entre États pour améliorer les problèmes potentiels de fiabilité du système. Les États devraient demander, et l'EPA devrait fournir dans la règle finale, un mécanisme facile à adopter par lequel les États de différentes régions du pays peuvent se conformer au CPP par le biais d'échanges de quotas interétatiques. Cela permettrait d'assurer une mise en conformité rapide et abordable, mais aussi de garantir la fiabilité du système à mesure que les États s'efforcent d'atteindre leurs objectifs intermédiaires.
