Affari incompiuti: Perché il problema delle piogge acide non è risolto

Cosa sono le piogge acide?

Piogge acide è il termine comunemente usato per descrivere la deposizione umida, secca e nebbiosa di solfati e nitrati. Quando l'anidride solforosa e gli ossidi di azoto vengono emessi nell'atmosfera a causa della combustione di combustibili fossili, entrano in contatto con l'acqua dove vengono convertiti in acidi a base di zolfo e azoto, che possono essere acidi come il succo di limone.

Più di dieci anni fa, i danni diffusi delle piogge acide alle foreste e alle acque hanno spinto i governi a intervenire per ridurre la minaccia. In Nord America, il Clean Air Act statunitense, l'Eastern Acid Rain Program canadese e gli accordi di cooperazione tra Stati Uniti e Canada hanno portato a un calo significativo delle emissioni di anidride solforosa in vaste regioni del Nord America. Con l'approvazione degli emendamenti al Clean Air Act del 1990, molti speravano che la riduzione del 50% delle emissioni di anidride solforosa (SO2), un taglio di 10 milioni di tonnellate e una riduzione di due milioni di tonnellate di ossidi di azoto (NOX) da parte dell'industria dei servizi di pubblica utilità, sarebbe stata sufficiente a sostenere un rapido recupero degli ecosistemi danneggiati dalle piogge acide.

Non c'è dubbio che la legislazione finora adottata abbia fatto la differenza. Le riduzioni delle emissioni di composti acidi sono state seguite da riduzioni delle deposizioni e sono stati documentati miglioramenti chimici in alcuni terreni e acque. Ma nonostante la riduzione delle emissioni, il problema delle foreste, dei laghi, dei corsi d'acqua e degli ecosistemi devastati dalle piogge acide non è stato risolto. Un numero crescente di prove dimostra che, senza ulteriori tagli significativi alle emissioni che formano le piogge acide, molti dei problemi associati alle piogge acide persisteranno per molti, molti decenni.

Il motivo è che, anche con le riduzioni attuali e previste, le emissioni sono ancora molto più alte dei livelli preindustriali. Negli ultimi 150 anni, milioni e milioni di tonnellate di composti acidi sono caduti sulla superficie terrestre. Questa lunga storia di carico acido significa che gli ecosistemi di tutto il Nord America rimangono danneggiati e a rischio.

Da quando è stato approvato il Clean Air Act Amendments del 1990, gli scienziati hanno compreso meglio come le piogge acide alterino gli ecosistemi. Ora sappiamo che se vogliamo invertire gli effetti chimici delle piogge acide maturati in un secolo e mezzo, dobbiamo ridurre ulteriormente le emissioni di composti acidi.

Questo rapporto documenta che:

Le piogge acide sono ancora un problema importante

Anche dopo i tagli previsti dall'attuale legge sulle piogge acide:

• Le popolazioni di salmone atlantico continueranno a diminuire in Nuova Scozia.
• Quasi 100.000 laghi canadesi saranno danneggiati.
• I corsi d'acqua sensibili all'acido dei monti Catskill e Adirondack di New York saranno troppo acidi per sostenere la diversità della vita acquatica.
• Il 30% dei torrenti di trota di torrente in Virginia non sarà in grado di ospitare la trota di torrente.
• La riduzione della diversità ittica persisterà nella Pennsylvania nordoccidentale.
• La diminuzione del vigore dell'abete rosso e dell'acero da zucchero si verificherà probabilmente anche in altre specie arboree.

Saranno necessarie maggiori riduzioni delle emissioni per sostenere la ripresa.

Le analisi condotte nei siti del New Hampshire, di New York e della Virginia indicano che solo con tagli più profondi alle emissioni di composti acidi, fino all'80% in più rispetto al Clean Air Act Amendments del 1990, il recupero biologico potrà iniziare entro la metà del secolo nelle aree sensibili agli acidi del Nord America.

È disponibile una tecnologia economica per ottenere il livello di riduzioni profonde necessario.

Le riduzioni necessarie possono essere ottenute oggi da un insieme di opzioni energetiche, tra cui l'espansione dell'uso dell'efficienza energetica, delle energie rinnovabili pulite, dei combustibili più puliti e delle attrezzature per il controllo dell'inquinamento.