Unvollendete Arbeit: Warum das Problem des sauren Regens noch nicht gelöst ist

Was ist saurer Regen?

Saurer Regen ist der gängige Begriff für nasse, trockene und neblige Ablagerungen von Sulfaten und Nitraten. Wenn Schwefeldioxid und Stickoxide durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe in die Atmosphäre gelangen, kommen sie mit Wasser in Berührung, wo sie in schwefel- und stickstoffhaltige Säuren umgewandelt werden, die so sauer wie Zitronensaft sein können.

Vor über einem Jahrzehnt veranlassten weit verbreitete Schäden durch sauren Regen an Wäldern und Gewässern die Regierungen zu Maßnahmen, um die Bedrohung zu verringern. In Nordamerika führten der US Clean Air Act, das Eastern Acid Rain Program in Kanada und Kooperationsvereinbarungen zwischen den USA und Kanada zu einem erheblichen Rückgang der Schwefeldioxidemissionen in weiten Teilen Nordamerikas. Mit der Verabschiedung des Clean Air Act Amendments von 1990 hofften viele, dass die 50-prozentige Verringerung der Schwefeldioxidemissionen (SO2), d.h. eine Reduzierung um 10 Millionen Tonnen, und die Verringerung von zwei Millionen Tonnen Stickoxiden (NOX) durch die Versorgungsindustrie ausreichen würden, um eine rasche Erholung der durch sauren Regen geschädigten Ökosysteme zu unterstützen.

Es steht außer Frage, dass die bisherigen Rechtsvorschriften positive Auswirkungen hatten. Auf die Verringerung der Emissionen saurer Verbindungen folgte eine Verringerung der Ablagerung, und in einigen Böden und Gewässern wurden chemische Verbesserungen nachgewiesen. Doch trotz der Emissionsreduzierung ist das Problem der durch sauren Regen verursachten Zerstörung von Wäldern, Seen, Flüssen und Ökosystemen nicht gelöst worden. Es gibt immer mehr Belege dafür, dass viele der mit dem sauren Regen verbundenen Probleme noch viele, viele Jahrzehnte lang bestehen bleiben werden, wenn die Emissionen, die den sauren Regen verursachen, nicht erheblich reduziert werden.

Der Grund dafür ist, dass die Emissionen selbst bei den derzeitigen und erwarteten Reduzierungen immer noch weit über dem vorindustriellen Niveau liegen. In den letzten 150 Jahren sind Millionen und Abermillionen von Tonnen saurer Verbindungen auf die Erdoberfläche gefallen. Diese lange Geschichte der Säurebelastung bedeutet, dass die Ökosysteme in ganz Nordamerika weiterhin geschädigt und gefährdet sind.

Seit der Verabschiedung des Clean Air Act Amendments von 1990 verstehen die Wissenschaftler besser, wie der saure Regen die Ökosysteme verändert. Wir wissen jetzt, dass wir die Emissionen saurer Verbindungen weiter reduzieren müssen, wenn wir die chemischen Auswirkungen des sauren Regens, die sich in anderthalb Jahrhunderten angesammelt haben, rückgängig machen wollen.

Dieser Bericht dokumentiert dies:

Saurer Regen ist immer noch ein großes Problem

Auch nachdem die im geltenden Gesetz über den sauren Regen geforderten Reduzierungen vorgenommen worden sind:

• Die Populationen des Atlantischen Lachses werden in Nova Scotia weiter zurückgehen.
• Fast 100.000 kanadische Seen werden geschädigt.
• Säureempfindliche Bäche in New Yorks Catskill und Adirondack Mountains werden zu sauer sein, um eine Vielfalt von Wasserlebewesen zu beherbergen.
• Dreißig Prozent der Bachforellenbäche in Virginia werden nicht in der Lage sein, Bachforellen zu halten.
• Der Rückgang der Fischvielfalt wird im Nordwesten Pennsylvanias weiter anhalten.
• Die nachlassende Wuchsleistung von Rotfichte und Zuckerahorn wird wahrscheinlich auch bei anderen Baumarten auftreten.

Zur Unterstützung des Aufschwungs sind stärkere Emissionssenkungen erforderlich

Analysen, die an Standorten in New Hampshire, New York und Virginia durchgeführt wurden, deuten darauf hin, dass eine biologische Erholung in säureempfindlichen Gebieten Nordamerikas bis Mitte des Jahrhunderts nur dann möglich sein wird, wenn die Emissionen saurer Verbindungen um bis zu 80 % über die Clean Air Act Amendments von 1990 hinaus reduziert werden.

Es stehen wirtschaftliche Technologien zur Verfügung, um das erforderliche Maß an tiefgreifenden Reduzierungen zu erreichen

Die erforderlichen Reduzierungen können heute durch eine Mischung von Energieoptionen erreicht werden, einschließlich der Ausweitung der Nutzung von Energieeffizienz, sauberen erneuerbaren Energien, sauberen Brennstoffen und Anlagen zur Bekämpfung der Umweltverschmutzung.