Emissioni di zolfo e centrali elettriche del Midwest
Le emissioni di zolfo delle centrali elettriche formano alcuni dei più dannosi inquinanti atmosferici comuni. Le centrali elettriche rilasciano nell'atmosfera più zolfo di qualsiasi altra fonte di emissioni.
Le emissioni di zolfo costituiscono alcuni degli inquinanti più nocivi e dannosi per l'ambiente presenti nell'aria. Ogni anno, le centrali elettriche non controllate rilasciano nell'aria una quantità di zolfo doppia rispetto a quella emessa da automobili, fabbriche e camion messi insieme. La maggior parte dello zolfo delle centrali elettriche (94% a livello nazionale, 99% negli Stati del Midwest) proviene dalla combustione del carbone per la produzione di elettricità. Gli inquinanti atmosferici da zolfo provenienti dalle centrali elettriche includono il biossido di zolfo (SO2 ), un gas mortale che è tossico per le comunità vicine alle centrali, il particolato solfato, particelle fini malsane che inquinano le nostre comunità e luoghi a centinaia di chilometri di distanza, e l'acido solforico che danneggia il nostro ambiente. Questi inquinanti atmosferici sono responsabili di attacchi d'asma, infarti, giornate lavorative perse, assenze da scuola e migliaia di morti premature ogni anno. Gli stessi inquinanti solforosi causano anche la foschia nei parchi e negli skyline delle città e gli ecosistemi danneggiati dalle piogge acide. A causa di una scappatoia nel Clean Air Act, ogni anno milioni di tonnellate di inquinamento atmosferico da zolfo vengono inutilmente rilasciate nell'atmosfera dalle centrali elettriche in regola. Questo accade nonostante i depuratori siano in uso da due decenni e siano in grado di neutralizzare e rimuovere la maggior parte (90-95%) delle emissioni di zolfo dalle ciminiere più grandi e più sporche d'America. È ora di ripulire questi impianti vecchi e sporchi.
Le emissioni di anidride solforosa provenienti dai sei Stati del Midwest oggetto del presente rapporto ammontano a circa 5,4 milioni di tonnellate all'anno, pari al 28% di tutte le emissioni di SO2 degli Stati Uniti. Le unità di generazione elettrica (EGU) in questa regione di sei Stati emettono quasi quattro milioni di tonnellate di zolfo all'anno, pari a circa il 30% delle emissioni di SO2 delle centrali elettriche negli Stati Uniti. Nel Midwest, la combustione del carbone è responsabile di quasi il 99% delle emissioni di zolfo delle aziende elettriche.
Lo zolfo è un'impurità del carbone e del petrolio. Il carbone estratto negli Stati del Midwest (Illinois, Indiana e Ohio) ha il più alto contenuto di zolfo di qualsiasi altra regione del Paese. Il carbone di questi Stati fornisce gran parte del fabbisogno di carbone degli Stati Uniti. Oltre l'80% del carbone nazionale è utilizzato per alimentare l'industria elettrica. L'estrazione e la combustione di combustibili fossili, in gran parte carbone, ha portato al raddoppio della quantità di zolfo rilasciata nell'ambiente durante l'era industriale.
Questa scheda informativa si concentra sugli impatti delle emissioni di SO2 nell'area dei sei stati di Indiana, Illinois, Ohio, Michigan, Minnesota e Wisconsin e dimostra la necessità di ridurre l'inquinamento da SO2 delle centrali elettriche del Midwest. La pubblicazione Cradle to Grave (dalla culla alla tomba) di Clean Air Task Force illustra l'intera gamma di impatti degli inquinanti rilasciati durante l'estrazione del carbone, la pulizia, la lavorazione e lo smaltimento dei rifiuti post-combustione.
