Idrogeno nelle pubblicità di Hulu: Ecco perché è importante 

Per una strana coincidenza, l'estate del 2023 potrebbe essere ricordata come il periodo in cui gli annunci di podcast e Hulu hanno coperto l'acceso dibattito sui dettagli del nuovo credito d'imposta sull'idrogeno, noto con la sua sezione nel codice fiscale: 45V.  

La sezione 45V, il credito d'imposta per la produzione di idrogeno pulito (PTC), è stata approvata nel 2022 con l'Inflation Reduction Act (IRA). Il credito d'imposta fornisce ai produttori di idrogeno un finanziamento basato sull'intensità di carbonio dell'idrogeno prodotto e mira a stimolare la fornitura di idrogeno pulito negli Stati Uniti per contribuire alla decarbonizzazione dei settori chiave che utilizzano l'idrogeno come combustibile o materia prima. Il credito d'imposta è graduato in modo tale che il livello più vantaggioso consente ai produttori di richiedere 3 dollari per chilogrammo (kg) di idrogeno prodotto se l'intensità di carbonio è inferiore a 0,45 kg di anidride carbonica equivalente (_CO2e) per kg di idrogeno (una riduzione delle emissioni superiore al 95% rispetto all'idrogeno convenzionale).  

Sebbene esistano molti modi per produrre idrogeno, la tecnologia più probabile per raggiungere questo livello più severo è l'elettrolisi, in cui l'elettricità viene utilizzata per ottenere idrogeno dall'acqua. L'elettrolisi, tuttavia, è esente da emissioni solo se l'elettricità - o i crediti o i contratti di acquisto che rappresentano l'elettricità, come gli Energy Attribute Credits (EAC) o i Power Purchase Agreement (PPA) - è esente da emissioni. Ma gli attuali standard contabili non sono sufficienti a garantire che l'elettricità sia priva di emissioni e quindi che l'idrogeno prodotto da essa sia effettivamente pulito. A causa di questa complessa contabilità e della natura lucrativa degli incentivi forniti dal credito, il 45V si è trasformato in un dibattito controverso sull'attuazione.  

Perché abbiamo bisogno dei "tre pilastri  

Per garantire che l'idrogeno che riceve questi crediti d'imposta sia veramente pulito, CATF ha sostenuto standard di contabilizzazione delle emissioni che sono stati colloquialmente chiamati "tre pilastri": 

1. Nuova fornitura: i progetti devono attingere a nuova energia pulita che non sia già al servizio della domanda di energia della rete elettrica;  

2. Corrispondenza oraria: la produzione di idrogeno deve essere abbinata alla produzione di nuova energia pulita su base oraria; e  

3. Consegna (o corrispondenza regionale): deve essere fisicamente possibile consegnare l'energia dal produttore di elettricità al produttore di idrogeno. 

Senza questi tre pilastri, la modellistica peer reviewed mostra che l'idrogeno elettrolitico potrebbe avere emissioni conseguenti doppie rispetto alla produzione di idrogeno attraverso il reforming del metano a vapore non interrotto (idrogeno "grigio"), il metodo predominante di produzione dell'idrogeno oggi. Le emissioni conseguenti sono gli impatti delle emissioni sull'intera economia dovuti a una decisione. La contabilizzazione delle emissioni conseguenti di gas serra (GHG) differisce dalla contabilizzazione delle emissioni attribuzionali, che includono solo gli impatti delle emissioni all'interno di un confine specifico, come un impianto o un'entità aziendale. 

Per spiegare ulteriormente questa importante differenza, si consideri un nuovo impianto di produzione di idrogeno che consuma elettricità da un parco eolico esistente che in precedenza forniva elettricità pulita alla rete. In base all 'attribuzione , l'elettricità proveniente dal parco eolico sarebbe comunque priva di emissioni di carbonio. Tuttavia, su base consequenziale , la deviazione dell'elettricità eolica dalla rete ha come conseguenza l'aumento di altre forniture di elettricità - molto probabilmente sotto forma di centrali elettriche a gas naturale non fermate - per colmare il vuoto e alimentare la domanda di elettricità precedentemente esistente. Questo cambiamento potrebbe comportare un aumento complessivo delle emissioni di gas serra, nonostante il produttore di idrogeno utilizzi una fonte di elettricità priva di carbonio.  

Questa distinzione è spesso un punto dolente per i sostenitori di questo tema. Sebbene sia difficile aspettarsi che le singole aziende considerino l'impatto delle loro decisioni sulle emissioni di tutta l'economia e sul mercato (cioè le emissioni conseguenti), il Dipartimento del Tesoro è tenuto a di considerare questi impatti e di implementare il 45V in modo da ridurre le emissioni complessive derivanti dalla produzione di idrogeno. Gli oppositori dei tre pilastri hanno sostenuto che l'applicazione dei pilastri all'idrogeno è arbitraria, in quanto gli incentivi per i veicoli elettrici e le pompe di calore non hanno requisiti simili. Tuttavia, il Congresso ha deciso di non richiedere analisi del ciclo di vita per l'elettricità utilizzata in questi incentivi, e ci sono argomenti politici a favore e contro questa decisione. 

Tutti e tre i pilastri contribuiscono a garantire che la produzione di idrogeno non incentivi inavvertitamente la generazione ad alte emissioni. Senza nuove forniture, un progetto potrebbe sottrarre energia pulita alla rete. Senza corrispondenza oraria, le fonti di generazione più sporche possono fornire elettricità per la produzione di idrogeno nelle ore in cui le risorse rinnovabili variabili non sono disponibili. Senza la deliverability, i progetti possono rivendicare una fornitura rinnovabile che è bloccata da vincoli di rete come la congestione, mentre in realtà viene fornita da generatori più vicini e più sporchi. 

Considerazioni più ampie per l'adozione dei tre pilastri 

Una delle preoccupazioni principali di 45V è la portata potenziale del suo impatto. Secondo l'analisi di CATF , il livello più redditizio di 45V potrebbe consentire ad alcuni produttori in regioni con elettricità a basso costo, abbondante e a zero emissioni di carbonio di produrre idrogeno quasi gratuitamente, poiché i costi di capitale degli elettrolizzatori diminuiscono. Sebbene i costi di trasporto e stoccaggio dell'idrogeno possano ancora essere significativi per un utente finale, una guida non vincolante senza i tre pilastri potrebbe comportare miliardi di dollari dei contribuenti per sovvenzionare l'idrogeno che non riduce le emissioni di gas serra.  

Incentivare l'idrogeno sporco comporta anche un rischio di reputazione per la nascente industria dell'idrogeno pulito. CATF ha ripetutamente sostenuto il potenziale dell'idrogeno o dei carburanti a base di idrogeno per decarbonizzare settori più difficili da abbattere come la produzione di fertilizzanti, la produzione di acciaio e alcuni trasporti pesanti. L'idrogeno pulito sarà necessario anche per ridurre le emissioni di gas serra dell'attuale idrogeno non abbattuto ad alte emissioni utilizzato per la raffinazione e che sarà utilizzato per i carburanti del futuro, come i carburanti sostenibili per l'aviazione. Tuttavia, senza uno sviluppo e una diffusione responsabili dell'idrogeno pulito e delle politiche che lo sostengono, alcuni di questi nascenti utilizzatori finali potrebbero avere difficoltà a passare all'idrogeno come strumento di decarbonizzazione.  

Gli oppositori dei tre pilastri possono citare l'introduzione graduale e l'inclusione nella definizione dell'Unione Europea dei carburanti rinnovabili liquidi e gassosi per il trasporto di origine non biologica (ad esempio, l'idrogeno prodotto con energia rinnovabile) come giustificazione per la loro inclusione negli Stati Uniti. Tuttavia, gli Stati Uniti non possono permettersi questi stessi compromessi perché non dispongono di un programma di riduzione delle emissioni a livello economico (come il sistema di scambio di quote di emissione dell'UE) per mitigare parte dell'impatto di queste misure.  

Percorsi di conformità multipli per il pilastro "Nuove forniture". 

Uno dei tre pilastri più esaminati è il requisito della "nuova fornitura". In generale, questo requisito significa che la nuova elettricità pulita dovrebbe essere messa in servizio non più di 36 mesi (o in un determinato periodo di tempo) prima della messa in servizio dell'impianto di produzione di idrogeno. Tuttavia, esistono alcuni percorsi alternativi per ottenere una "nuova fornitura" piuttosto che costruire un impianto di generazione nuovo di zecca. In particolare, CATF ha sostenuto che l'elettricità ridotta, il repowering, il pensionamento evitato e gli aumenti di potenza possono essere considerati come nuove forniture. In ognuno di questi casi, l'elettricità non sarebbe esistita o non sarebbe stata utilizzata se non per la produzione di idrogeno: 

• Elettricità ridotta: la capacità di generazione di elettricità ha superato la domanda di elettricità, quindi l'elettricità non sarebbe stata utilizzata senza la domanda di idrogeno e il produttore di idrogeno non l'avrebbe distolta dal soddisfare la domanda esistente sulla rete. 
• Repowering e pensionamento evitato: i ricavi attesi dalla produzione di idrogeno hanno indotto il proprietario dell'asset a investire capitale nell'unità di generazione elettrica; se non fosse stato per il progetto idrogeno, l'asset avrebbe chiuso o non sarebbe stato ripotenziato. Senza il progetto idrogeno, l'elettricità non sarebbe stata disponibile e quindi non è stata sottratta alla domanda esistente sulla rete. 
• Incremento degli impianti: l'aumento della capacità di generazione di energia elettrica di un impianto sarebbe considerato "nuova" capacità, dato che la produzione di energia elettrica supplementare non esisteva in precedenza e non sarebbe stata utilizzata per soddisfare la domanda di energia elettrica esistente.  

Applicare i tre pilastri dove sono necessari 

I tre pilastri - e in generale le metodologie più rigorose per l'intensità di carbonio - dovrebbero essere applicati alle politiche a seconda dei requisiti e degli obiettivi statutari di tali politiche. Nel caso del 45V, il testo dello statuto richiede la contabilizzazione delle "emissioni indirette significative" associate alla produzione di idrogeno e l'obiettivo del 45V è quello di stimolare la diffusione a lungo termine di idrogeno pulito da utilizzare per ridurre le emissioni. I tre pilastri sono quindi necessari per soddisfare il testo chiaro e gli obiettivi più ampi del 45V.  

I tre pilastri dovrebbero applicarsi anche all'idrogeno elettrolitico utilizzato per soddisfare la norma 111 (d) proposta dall'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA) sui sistemi di riduzione delle emissioni per le unità di generazione elettrica a base fossile. Dato che l'EPA deve selezionare il "miglior sistema di riduzione delle emissioni" e che l'obiettivo della sezione 111 è quello di ridurre le emissioni che causano o contribuiscono all'inquinamento atmosferico che mette in pericolo la salute pubblica, una misura utilizzata per ridurre le emissioni - come la co-combustione dell'idrogeno - non può di per sé aumentare le emissioni dell'inquinante regolamentato.   

D'altro canto, i tre pilastri potrebbero non essere un requisito essenziale per i programmi dimostrativi come il Regional Clean Hydrogen Hubs Program. Nel caso di un programma come quello degli hub dell'idrogeno, l'obiettivo a lungo termine resta la decarbonizzazione, ma l'obiettivo a breve termine è la dimostrazione di tecnologie all'avanguardia, prime nel loro genere e su larga scala, per produrre, trasportare, immagazzinare e utilizzare l'idrogeno pulito. I tre pilastri possono essere un utile strumento di selezione per soppesare più domande di progetto e comprendere meglio le implicazioni dei progetti, ma non dovrebbero essere un requisito rigoroso per il finanziamento degli hub, perché non sono fondamentali per raggiungere gli obiettivi del programma. Ciò è nettamente diverso dal credito d'imposta per la produzione di idrogeno, dove l'unico criterio per il finanziamento a lungo termine e per il sostegno alla diffusione è se l'idrogeno è veramente pulito o meno. 

Il Tesoro deve adottare standard rigorosi per i 45V 

CATF incoraggia vivamente il Tesoro ad adottare standard rigorosi per il credito d'imposta per la produzione di idrogeno a 45V, in linea con i tre pilastri della nuova offerta, della corrispondenza oraria e dell'erogabilità, come primo passo responsabile per far ripartire l'industria dell'idrogeno pulito negli Stati Uniti. Queste linee guida rigorose sarebbero immediatamente attuabili e ci sono già piani in corso per progetti conformi ai tre pilastri.  

L'ultimo rapporto 2023 delle Nazioni Unite sull'Emissions Gap ha mostrato che ci sono ancora notevoli progressi da fare, dato che le emissioni di gas serra previste per il 2030 devono diminuire del 42% per raggiungere il percorso di 1,5°C. Non possiamo permetterci che politiche a lungo termine, finanziate dai contribuenti, sostengano una significativa diffusione di progetti che non aiutano a raggiungere i nostri obiettivi di riduzione delle emissioni.