Hidrógeno en tus anuncios de Hulu: Por qué es importante
En un extraño giro de los acontecimientos, el verano de 2023 podría ser recordado como el momento en que los anuncios de podcast y Hulu cubrieron el feroz debate sobre los detalles del nuevo crédito fiscal del hidrógeno, conocido por su sección en el código tributario: 45V.
La Sección 45V, el Crédito Fiscal para la Producción de Hidrógeno Limpio (PTC), se aprobó en la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) en 2022. Proporciona a los productores de hidrógeno una financiación basada en la intensidad de carbono del hidrógeno que producen, y su objetivo es impulsar el suministro de hidrógeno limpio en Estados Unidos para contribuir a la descarbonización de sectores clave que utilizan hidrógeno como combustible o materia prima. La desgravación fiscal está escalonada de tal manera que el nivel más lucrativo permite a los productores reclamar 3 dólares por kilogramo (kg) de hidrógeno producido si su intensidad de carbono es inferior a 0,45 kg de dióxido de carbono equivalente (CO2e) por kg de hidrógeno (una reducción de emisiones superior al 95% en comparación con el hidrógeno convencional).
Aunque hay muchas formas de producir hidrógeno, la tecnología con más probabilidades de alcanzar este nivel más estricto es la electrólisis, en la que se utiliza electricidad para producir hidrógeno a partir del agua. La electrólisis, sin embargo, sólo es libre de emisiones si la electricidad -o los créditos o acuerdos de compra que representan electricidad, como los Créditos de Atributo Energético (EAC) o los Acuerdos de Compra de Energía (PPA)- son libres de emisiones. Pero las normas contables actuales son insuficientes para garantizar que la electricidad esté libre de emisiones y, por tanto, que el hidrógeno producido a partir de ella sea realmente limpio. Debido a esta compleja contabilidad y a la naturaleza lucrativa de los incentivos que ofrece el crédito, el 45V se ha convertido en un polémico debate de aplicación.
Por qué necesitamos los "Tres Pilares"
Para garantizar que el hidrógeno que recibe estos créditos fiscales sea realmente limpio, CATF ha abogado por unas normas de contabilidad de emisiones que se han denominado coloquialmente los "Tres Pilares":
- Nueva oferta: los proyectos deben recurrir a nueva energía limpia que no esté ya abasteciendo la demanda energética existente en la red eléctrica;
- Correspondencia horaria: la producción de hidrógeno debe corresponderse con la generación de nueva energía limpia cada hora; y
- Capacidad de suministro (o adaptación regional): debe ser físicamente factible suministrar energía desde el productor de electricidad al productor de hidrógeno.
Sin estos tres pilares, los modelos revisados por expertos muestran que el hidrógeno electrolítico podría tener unas emisiones consecuentes dos veces superiores a las de la producción de hidrógeno mediante reformado de metano con vapor no estabilizado (hidrógeno "gris"), el método predominante de producción de hidrógeno en la actualidad. Las emisiones consecuentes son las repercusiones de una decisión sobre el conjunto de la economía . La contabilización de las emisiones consecuentes de gases de efecto invernadero (GEI) difiere de la contabilización de las emisiones atribuibles, que sólo incluyen los impactos de las emisiones dentro de un límite específico, como una instalación o una entidad corporativa.
Para explicar mejor esta importante diferencia, consideremos una nueva instalación de producción de hidrógeno que consuma electricidad de un parque eólico existente que anteriormente suministraba electricidad limpia a la red. Desde el punto de vista de la atribución , la electricidad del parque eólico seguiría estando libre de carbono. Sin embargo, desde el punto de vista de las consecuencias, el desvío de electricidad eólica de la red tiene como consecuencia el aumento de otro suministro de electricidad -muy probablemente en forma de centrales de gas natural no reducidas- para llenar el vacío y alimentar la demanda de electricidad existente anteriormente. Este cambio podría provocar un aumento global de las emisiones de GEI, a pesar de que el productor de hidrógeno utilice una fuente de electricidad libre de carbono.
Esta distinción suele ser un punto de fricción para los defensores de esta cuestión. Aunque es difícil esperar que las empresas individuales tengan en cuenta el impacto de sus decisiones en las emisiones de toda la economía y en el mercado (es decir, las emisiones consecuentes), el Departamento del Tesoro debe que tenga en cuenta estas repercusiones y aplique el 45V de forma que reduzca las emisiones globales de la producción de hidrógeno. Quienes se oponen a los tres pilares han argumentado que aplicar los pilares al hidrógeno es arbitrario, alegando que los incentivos a los vehículos eléctricos y a las bombas de calor no tienen requisitos similares. Sin embargo, el Congreso decidió no exigir análisis del ciclo de vida de la electricidad utilizada en esos incentivos, y hay argumentos políticos a favor y en contra de esa decisión.
Los tres pilares contribuyen a garantizar que la producción de hidrógeno no incentive inadvertidamente la generación de grandes emisiones. Sin un nuevo suministro, un proyecto puede desviar energía limpia de la red. Sin un ajuste horario, las fuentes de generación más sucias pueden suministrar electricidad para la producción de hidrógeno durante las horas en que los recursos renovables variables no están disponibles. Sin capacidad de suministro, los proyectos pueden reclamar un suministro renovable que está bloqueado por limitaciones de la red como la congestión, mientras que en realidad está siendo suministrado por generadores más cercanos y más sucios.
Consideraciones más generales para la adopción de los Tres Pilares
Una de las principales preocupaciones del 45V es la escala potencial de su impacto. Según el análisis de CATF , el nivel más lucrativo del 45V podría permitir a ciertos productores de regiones con electricidad barata, abundante y sin emisiones de carbono producir hidrógeno casi gratis al disminuir los costes de capital de los electrolizadores. Aunque los costes de transporte y almacenamiento del hidrógeno pueden seguir siendo significativos para un usuario final, una orientación flexible sin los tres pilares podría suponer miles de millones de dólares de los contribuyentes subvencionando un hidrógeno que no está reduciendo las emisiones de GEI.
Incentivar el hidrógeno sucio también supone un riesgo para la reputación de la floreciente industria del hidrógeno limpio. CATF ha defendido en repetidas ocasiones el potencial del hidrógeno o de los combustibles basados en el hidrógeno para descarbonizar sectores más difíciles de reducir, como la producción de fertilizantes, la producción de acero y algunos transportes pesados. El hidrógeno limpio también será necesario para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero del hidrógeno sin reducir que se utiliza para refinar y que se utilizará para los combustibles del futuro, como los combustibles sostenibles para la aviación. Sin embargo, sin un desarrollo y un despliegue responsables del hidrógeno limpio y de las políticas que lo apoyan, algunos de estos usuarios finales incipientes pueden tener dificultades para realizar la transición al hidrógeno como herramienta de descarbonización.
Quienes se oponen a los tres pilares pueden citar la introducción progresiva y la protección de derechos dentro de la definición de la Unión Europea de los combustibles líquidos y gaseosos renovables para el transporte de origen no biológico (es decir, el hidrógeno fabricado con energía renovable) como justificación para su inclusión en la Estados Unidos . Sin embargo, la Estados Unidos no puede permitirse estos mismos compromisos porque carece de un programa de reducción de emisiones para toda la economía (como el Sistema de Comercio de Emisiones de la UE) que mitigue parte del impacto de estas medidas.
Múltiples vías de cumplimiento para el pilar "Nueva oferta
Uno de los tres pilares más examinados es el requisito de "nuevo suministro". En general, este requisito significa que la nueva electricidad limpia tendría que ponerse en servicio no más de 36 meses (o algún plazo designado) antes de la puesta en servicio de la instalación de producción de hidrógeno. Sin embargo, existen algunas vías alternativas para lograr un "nuevo suministro" en lugar de construir una instalación de generación totalmente nueva. En concreto, CATF ha defendido que la electricidad restringida, la repotenciación, la retirada evitada y los aumentos de potencia podrían considerarse suministro nuevo. En cada uno de estos casos, la electricidad no habría existido o no se habría utilizado de no ser por la producción de hidrógeno:
- Reducción de la electricidad: la capacidad de generación de electricidad superó la demanda de electricidad, por lo que la electricidad no se habría utilizado sin la demanda de hidrógeno, y el productor de hidrógeno no la estaría desviando de la cobertura de la demanda existente en la red.
- Repotenciación y retirada evitada: los ingresos esperados de la producción de hidrógeno indujeron al propietario del activo a invertir capital en la unidad de generación eléctrica; de no ser por el proyecto del hidrógeno, el activo habría cerrado o no se habría repotenciado. Sin el proyecto del hidrógeno, esta electricidad no habría estado disponible, por lo que no se está desviando de la demanda existente en la red.
- Aumento de la capacidad de una instalación: el aumento de la capacidad de generación de electricidad de una instalación se consideraría capacidad "nueva", dado que la generación extra de electricidad no existía previamente y no se habría utilizado para satisfacer la demanda de electricidad existente anteriormente.
Aplicar los Tres Pilares donde sean necesarios
Los tres pilares -y, en general, las metodologías de intensidad de carbono más estrictas- deben aplicarse a las políticas en función de sus requisitos y objetivos legales. En el caso del 45V, el texto de la ley exige contabilizar las "emisiones indirectas significativas" asociadas a la producción de hidrógeno, y el objetivo del 45V es estimular el despliegue a largo plazo de hidrógeno limpio para su uso en la reducción de emisiones. Por lo tanto, los tres pilares son necesarios para cumplir el texto claro y los objetivos más amplios del 45V.
Los tres pilares deben aplicarse igualmente al hidrógeno electrolítico utilizado para cumplir la norma propuesta 111 (d) de la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) sobre sistemas de reducción de emisiones para unidades de generación eléctrica de base fósil. Dado que la EPA debe seleccionar el "mejor sistema de reducción de emisiones", y que el objetivo del artículo 111 es reducir las emisiones que causan o contribuyen a la contaminación atmosférica que pone en peligro la salud pública, una medida utilizada para reducir las emisiones -como la combustión conjunta de hidrógeno- no puede aumentar por sí misma las emisiones del contaminante regulado.
Por otro lado, puede que los tres pilares no sean un requisito esencial para programas de demostración como el Programa de Centros Regionales de Hidrógeno Limpio. En el caso de un programa como el de los nodos de hidrógeno, el objetivo a largo plazo sigue siendo la descarbonización, pero el objetivo a corto plazo es la demostración con éxito de tecnologías punteras, pioneras y a gran escala para producir, transportar, almacenar y utilizar hidrógeno limpio. Los tres pilares pueden ser una herramienta de selección útil para sopesar las solicitudes de múltiples proyectos y comprender mejor sus implicaciones, pero no deberían ser un requisito estricto para la financiación de los hubs, porque no son clave para alcanzar los objetivos del programa. Esto difiere notablemente de la desgravación fiscal a la producción de hidrógeno, en la que el único criterio para la financiación a largo plazo y de apoyo al despliegue es si el hidrógeno es realmente limpio o no.
El Tesoro debe adoptar normas estrictas para los 45V
CATF anima encarecidamente al Tesoro a adoptar normas estrictas para el crédito fiscal a la producción de hidrógeno de 45 V en consonancia con los tres pilares de la nueva oferta, la adecuación horaria y la capacidad de suministro, como primer paso responsable para poner en marcha la industria del hidrógeno limpio Estados Unidos . Estas estrictas directrices serían de aplicación inmediata, y ya hay planes en marcha para proyectos que cumplan los tres pilares.
El último informe de las Naciones Unidas sobre la brecha de emisiones de 2023 mostraba que aún queda mucho por hacer, ya que las emisiones de gases de efecto invernadero previstas para 2030 deben reducirse en un 42% para cumplir la senda de 1,5 ºC. No podemos permitirnos que las políticas a largo plazo financiadas por los contribuyentes apoyen un despliegue significativo de proyectos que no contribuyen a alcanzar nuestros objetivos de reducción de emisiones.
