Les États-Unis font un grand pas en avant dans la réduction des émissions de méthane provenant du pétrole et du gaz avec l'adoption de la loi sur la réduction de l'inflation.

Dans les plus de 700 pages du texte de la loi sur la réduction de l'inflation de 2022 (IRA) récemment adoptée, se trouve une disposition révolutionnaire visant à réduire le gaspillage de gaz naturel par la tarification de la pollution par le méthane. Connu sous le nom de Programme de réduction des émissions de méthane (MERP), ce programme établira une redevance sur le gaz naturel pollué par le gaspillage.   

L'industrie du pétrole et du gaz naturel est le principal émetteur industriel de méthane aux États-Unis, représentant près d'un tiers des émissions en 2020. Le méthane est responsable d'environ la moitié du réchauffement actuel à ce jour, mais en raison de sa nature éphémère, sa réduction est le moyen le plus rapide de ralentir le réchauffement climatique et d'éviter de passer des impacts irréversibles comme l'effondrement des calottes glaciaires. Il est essentiel de réduire rapidement le méthane si nous voulons éviter les pires conséquences du changement climatique, et le MERP constitue une avancée importante à cet égard, en complément des normes et directives à venir de l'EPA (qui devraient être terminées au printemps prochain) qui réduiront encore davantage ce polluant nocif. 

Que fait le MERP ? Fondamentalement, le MERP exige de l'EPA qu'elle impose une taxe aux sources de pétrole et de gaz qui sont déjà tenues de faire rapport au Greenhouse Gas Reporting Program (GHGRP) de l'EPA, pour toute émission que ces sources déclarent au-dessus d'un seuil fixé par le projet de loi. Cette taxe commencera à 900 $/tonne pour les émissions déclarées en 2024, passera à 1 200 $/tonne en 2025, avant de s'établir à 1 500 $/tonne pour les émissions de 2026 et au-delà. C'est une excellente nouvelle pour la réduction du méthane dans les délais, car elle incite les exploitants à nettoyer les émissions en 2024, des années avant la date la plus proche à laquelle les règles de l'EPA seraient pleinement mises en œuvre dans les États. Cela représente des années d'émissions de méthane des plus grands émetteurs du pays que nous pouvons réduire de manière significative. 

Elle exige également que l'EPA révise le GHGRP dans les deux ans pour s'assurer que les exigences en matière de rapports, et donc la redevance, sont fondées sur des données empiriques et représentent avec précision les émissions de méthane des installations concernées. Les données empiriques sont importantes pour rendre compte de toutes les émissions de l'industrie - y compris les grands épisodes d'émissions qui sont fréquemment observés, mais qui ne sont pas pris en compte dans les inventaires d'émissions ou les rapports actuels du GHGRP. Il s'agit d'un pas en avant important. 

Enfin, le MERP complète la réglementation de l'EPA sur le méthane car il va au-delà des sources qui seront couvertes par la réglementation de l'EPA. Par exemple, le MERP s'applique aux émissions provenant de la production offshore, qui, selon nous, ne seront pas couvertes par les normes relatives aux émissions de méthane que l'EPA publiera l'année prochaine. 

Le résultat final est que le MERP incite à réduire le méthane dans un large éventail de sources qui, collectivement, représentent les émissions sectorielles de méthane les plus élevées du pays, réalisant ainsi des réductions plus importantes que ne le ferait une règle de l'EPA seule. Tout aussi importantes sont les mesures incitatives que le MERP met en place pour que les exploitants adoptent des contrôles au moins deux ans plus tôt qu'ils ne le seraient autrement, et l'exigence selon laquelle les émissions déclarées seront bientôt basées sur des données empiriques. 

Des améliorations peuvent encore être apportées, et il est urgent de le faire. Quelle que soit la qualité de ces mesures, elles ne font pas tout. La proposition supplémentaire anticipée de l'EPA doit renforcer l'exigence de détection et de réparation des fuites en s'assurant que toutes les installations effectuent des inspections régulières. L'Agence doit également interdire le gaspillage que représente le torchage systématique des gaz associés.  

Mais aujourd'hui, nous devrions célébrer la réalisation révolutionnaire de la réduction du méthane que représente le MERP et attendre avec impatience la proposition supplémentaire de l'EPA.