Die USA machen mit der Verabschiedung des Inflation Reduction Act einen großen Schritt nach vorn bei der Reduzierung von Methan aus Öl und Gas

In den über 700 Seiten des kürzlich verabschiedeten Inflation Reduction Act of 2022 (IRA) findet sich eine revolutionäre Bestimmung, die die Verschwendung von Erdgas durch die Bepreisung der Methanverschmutzung eindämmen soll. Dieses als "Methane Emissions Reduction Program" (MERP) bekannte Programm sieht die Erhebung einer Abgabe auf verschwenderisch verschmutztes Erdgas vor.   

Die Erdöl- und Erdgasindustrie ist der größte industrielle Methanemittent in den USA und wird im Jahr 2020 fast ein Drittel der Emissionen ausmachen. Methan ist für etwa die Hälfte der derzeitigen Erwärmung verantwortlich, aber aufgrund seiner Kurzlebigkeit ist seine Verringerung der schnellste Weg, um die globale Erwärmung zu verlangsamen und irreversible Auswirkungen wie den Zusammenbruch von Eisschilden zu vermeiden. Eine rasche Verringerung des Methanausstoßes ist unerlässlich, wenn wir die schlimmsten Auswirkungen des Klimawandels abwenden wollen, und das MERP ist in dieser Hinsicht ein wichtiger Schritt nach vorn und ergänzt die bevorstehenden Normen und Richtlinien der EPA (die im nächsten Frühjahr fertiggestellt werden sollen), die diesen Schadstoff weiter reduzieren werden. 

Was bewirkt das MERP? Im Kern sieht das MERP vor, dass die EPA von Öl- und Gasquellen, die bereits verpflichtet sind, dem Greenhouse Gas Reporting Program (GHGRP) der EPA Bericht zu erstatten, eine Gebühr für alle Emissionen erhebt, die diese Quellen über einen im Gesetzentwurf festgelegten Schwellenwert hinaus melden. Diese Gebühr beginnt bei den im Jahr 2024 gemeldeten Emissionen mit 900 $/Tonne und steigt im Jahr 2025 auf 1.200 $/Tonne, bevor sie für die Emissionen im Jahr 2026 und danach auf 1.500 $/Tonne festgesetzt wird. Dies ist eine fantastische Nachricht für die rechtzeitige Verringerung von Methanemissionen, da es den Betreibern einen Anreiz bietet, die Emissionen im Jahr 2024 zu beseitigen, also Jahre vor dem frühesten wahrscheinlichen Datum, an dem die EPA-Vorschriften in den Bundesstaaten vollständig umgesetzt würden. Das sind Jahre, in denen wir die Methanemissionen der größten Emittenten des Landes erheblich reduzieren können. 

Außerdem wird die EPA verpflichtet, das GHGRP innerhalb von zwei Jahren zu überarbeiten, um sicherzustellen, dass die Berichterstattungsanforderungen und damit die Gebühr auf empirischen Daten beruhen und die Methanemissionen der betreffenden Anlagen genau wiedergeben. Empirische Daten sind wichtig, um alle Emissionen der Branche zu berücksichtigen - einschließlich der großen Emissionsepisoden, die häufig beobachtet werden, aber in Emissionsinventaren oder aktuellen GHGRP-Berichten nicht berücksichtigt werden. Dies ist ein wichtiger Schritt nach vorn. 

Schließlich ergänzt das MERP die EPA-Regelungen für Methan, weil es über die Quellen hinausgeht, die von der EPA-Regelung erfasst werden. So gilt das MERP beispielsweise für Emissionen aus der Offshore-Förderung, die unserer Meinung nach nicht von den Normen für Methanemissionen abgedeckt werden, die die EPA im nächsten Jahr erlassen wird. 

Im Endeffekt schafft das MERP Anreize für Methanreduzierungen in einem breiten Spektrum von Quellen, die zusammengenommen die höchsten sektoralen Methanemissionen des Landes darstellen, und erreicht so eine stärkere Reduzierung als eine EPA-Vorschrift allein. Ebenso wichtig sind jedoch die Anreize, die das MERP für die Betreiber schafft, um Kontrollen mindestens zwei Jahre früher einzuführen, als dies sonst erforderlich wäre, sowie die Anforderung, dass die gemeldeten Emissionen bald auf empirischen Daten beruhen werden. 

Es gibt immer noch Raum für Verbesserungen, und diese sind dringend erforderlich. Unabhängig davon, wie gut diese Schritte sind, reichen sie nicht aus. Der zu erwartende ergänzende Vorschlag der EPA muss die Anforderung der Lecksuche und -reparatur verschärfen, indem sichergestellt wird, dass alle Anlagen regelmäßige Inspektionen durchführen. Die Behörde muss auch das verschwenderische routinemäßige Abfackeln von Begleitgas verbieten.  

Aber heute sollten wir die bahnbrechende Errungenschaft für die Methanreduzierung feiern, die das MERP darstellt, und uns auf den baldigen ergänzenden Vorschlag der EPA freuen.