Un nuovo studio evidenzia l'importanza delle misure di salvaguardia del flaring per limitare le emissioni di black carbon
HOUSTON - Il flaring del gas naturale negli Stati Uniti ha contribuito a decine di morti premature nel 2019, secondo un nuovo studio co-autore di esperti di Clean Air Task Force e di ingegneri ambientali della Rice University.
"Il flaring spreca gas e provoca inutili emissioni di metano, anidride carbonica e sostanze inquinanti come il particolato nero di carbonio, che danneggiano direttamente la salute umana", ha dichiarato Lesley Fleischman, analista senior di CATF e co-autore dello studio. "Da questi dati emerge chiaramente che controllare o eliminare il flaring dai giacimenti di petrolio e gas è fondamentale per ridurre le emissioni e migliorare i risultati in termini di salute nelle comunità circostanti".
Il flaring di gas naturale si verifica quando i produttori di petrolio, spinti dalla fretta di vendere il petrolio, bruciano il gas dei pozzi petroliferi invece di catturare il gas prodotto dai pozzi. Questo processo non solo spreca risorse preziose, ma produce grandi quantità di particolato nero di carbonio, un super-inquinante dannoso, oltre ad anidride carbonica e metano. La quantità di flaring negli Stati Uniti è equivalente alla combustione di oltre 72 milioni di tonnellate di anidride carbonica o a 18 centrali elettriche a carbone.
"La nostra ricerca dimostra che il flaring non solo spreca un combustibile prezioso, ma è anche mortale", ha dichiarato Dan Cohan, professore associato di ingegneria civile e ambientale alla Rice University, coautore dello studio. "Il particolato causa più morti di tutti gli altri inquinanti atmosferici messi insieme, e le torce sono una fonte importante".
Lo studio, che ha utilizzato osservazioni satellitari dei giacimenti petroliferi insieme a modelli di come l'inquinamento atmosferico viaggia nell'atmosfera, ha rilevato che gli Stati Uniti hanno emesso quasi 16.000 tonnellate di black carbon nel 2019 e "chiarisce che il particolato prodotto dal flaring può portare a risultati pericolosi per le comunità che vivono vicino allo sviluppo del petrolio e del gas", ha dichiarato il coautore e scienziato senior diCATF David McCabe. Lo studio rileva inoltre che esistono già alternative tecnologiche economicamente vantaggiose al flaring, tra cui l'utilizzo di gasdotti per la raccolta del gas, tecnologie di utilizzo del gas su piccola scala o la reiniezione del gas nel terreno.
La regolamentazione del flaring è essenziale anche per mitigare i cambiamenti climatici. Limitare le emissioni di metano del settore petrolifero e del gas è fondamentale per ridurre significativamente la quantità di riscaldamento globale che si verificherà nei prossimi due decenni ed evitare di superare punti critici irreversibili per il clima. Stati importanti come il Nuovo Messico e il Colorado hanno introdotto norme che vietano la pratica del flaring del gas associato ai pozzi petroliferi a causa della mancanza di infrastrutture adeguate per la gestione del gas. Sebbene l'EPA abbia proposto azioni aggressive per ridurre le emissioni di metano dell'industria petrolifera e del gas naturale, non si è ancora mossa per limitare la pratica del gas flaring dai pozzi petroliferi, nonostante l'inquinamento nocivo che produce.
Fleischman ha proseguito: "Eliminare le emissioni associate al flaring è fondamentale per ridurre l'esposizione umana al particolato nocivo. Regolamenti sostanziali sul flaring del settore petrolifero e del gas sono un passo ovvio e cruciale per migliorare i risultati sulla salute".
Leggi lo studio completo qui e la dichiarazione della Rice University qui.
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