È tempo di festeggiare un successo climatico: Le norme messicane sul metano per il settore petrolifero e del gas hanno alzato il livello per il resto del mondo

La sveglia è suonata alle 3:15 del mattino. Naturalmente non ho ricevuto il messaggio della compagnia aerea che il mio volo era in ritardo finché non ero già sul taxi per l'aeroporto. Un ritardo di un'ora significava che la mia coincidenza a Newark sarebbe stata stretta, molto stretta. Come se dovessi correre in aeroporto, urlando all'addetto al gate di tenere aperta la porta, un po' stretto. Ero diretto a Città del Messico, un viaggio che ho fatto innumerevoli volte negli ultimi due anni e mezzo. Insieme al mio buon amico e collega Pablo Lopez del Center for Clean Air Policy (CCAP), dirigo un progetto con il governo messicano, sviluppando nuove politiche per ridurre drasticamente l'inquinamento da metano del settore petrolifero e del gas messicano.

Questo progetto è stato avviato quando Canada, Messico e Stati Uniti hanno concordato, in occasione del vertice dei leader nordamericani, di ridurre l'inquinamento da metano del 40-45%. CATF ha lavorato a stretto contatto con il Canada per aiutarlo a finalizzare, all'inizio di quest'anno, una forte normativa sul metano che risponda all'accordo NALS. Insieme ai nostri colleghi del CCAP, abbiamo lanciato un progetto in Messico per costruire capacità tecniche e legali con un'agenzia di recente costituzione incaricata di regolamentare l'industria del petrolio e del gas, l'Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente (ASEA), nonché con SEMARNAT, il ministero dell'Ambiente, e SENER, il ministero dell'Energia.

Il progetto è iniziato lentamente. Un workshop qua e là, ma senza sapere se avremmo avuto successo. Ma sottotraccia, le cose hanno iniziato ad accadere. Man mano che il rapporto tra CATF, CCAP e ASEA cresceva, abbiamo iniziato a vedere importanti progressi. Abbiamo coinvolto regolatori provenienti dal Canada, dall'Alberta, dalla California, dal Colorado e dal governo degli Stati Uniti; persone che stavano cercando di affrontare gli stessi problemi del Messico. Insieme, abbiamo sviluppato un ampio testo pre-regolamentare che illustrava la miriade di problemi e impatti dell'inquinamento da metano e le relative soluzioni tecniche. Abbiamo tenuto decine e decine di riunioni di gruppi di lavoro, conferenze telefoniche, videochiamate e innumerevoli discussioni su WhatsApp (il modo preferito di comunicare nella maggior parte del mondo). I miei collaboratori messicani sono diventati molto più di un gruppo di burocrati governativi con cui lavoravo, sono diventati miei cari amici. Lavorare con i nostri colleghi e amici messicani è stato uno dei momenti più belli della mia carriera.

Il motivo per cui mi stavo recando di nuovo a Città del Messico era il culmine di questo progetto. I regolamenti messicani sono stati finalizzati, un motivo per festeggiare! Il Direttore Esecutivo dell'ASEA, Carlos de Regules, ha invitato Pablo e me a un evento per la finalizzazione pubblica dei regolamenti e per ringraziare tutti coloro che hanno contribuito alla loro realizzazione. Purtroppo, nel mondo del cambiamento climatico, raramente abbiamo un motivo per festeggiare. La scienza continua a dirci che dobbiamo fare di più e i politici, soprattutto negli Stati Uniti, continuano a fare molto meno di "più". Ma il successo del Messico nel finalizzare queste norme è un successo per il pianeta, che può essere imitato in tutto il mondo e avere un impatto drammatico: ridurre l'inquinamento da metano utilizzando semplicemente le tecnologie che sono neutrali dal punto di vista dei costi equivarrebbe a chiudere immediatamente tutte le centrali a carbone in Cina!

Le normative messicane si basano sulle più recenti conoscenze scientifiche e sulle tecnologie di abbattimento, come emerge dal recente studio dell 'Associazione Internazionale dell'Energia, che illustra il percorso da seguire per arrivare a una riduzione del 75% delle emissioni di metano. Le nuove tecnologie vengono rapidamente sviluppate e impiegate, aprendo la strada a riduzioni ancora più profonde in futuro. Le riduzioni delle emissioni di metano aiuteranno il Messico a raggiungere gli obiettivi degli Accordi di Parigi sul clima e serviranno da esempio ad altre nazioni produttrici di petrolio e gas per capire cosa è possibile fare per ridurre l'inquinamento da metano. Con le norme in vigore in Messico e Canada, unite a quelle in vigore in California e Colorado, il 45% della produzione di petrolio e il 27% della produzione di gas in Nord America avviene in luoghi con norme complete sul metano.

I regolamenti finalizzati del Messico renderanno le migliori pratiche del settore la norma. Gli standard includono:

• Rilevamento e riparazione delle perdite trimestrali mediante imaging ottico dei gas o altre tecnologie approvate. LDAR è un sistema collaudato per individuare in modo rapido ed economico perdite piccole e grandi nel sistema, che possono ridurre drasticamente le emissioni e lo spreco di gas naturale.
• Passare dalla pneumatica ad alto spurgo a quella a basso e nullo spurgo. I dispositivi pneumatici sono onnipresenti nell'industria petrolifera e del gas e, per loro stessa natura, rilasciano gas naturale nell'aria. Sono disponibili nuove tecnologie per ridurre o eliminare drasticamente queste emissioni.
• Utilizzo di sistemi di recupero dei vapori (VRS) per i serbatoi contenenti olio o acqua, per catturare il gas che fuoriesce da questi liquidi.
• Le stazioni di compressione dovranno essere adattate per ridurre le emissioni delle guarnizioni dei compressori o convogliare tutte le emissioni verso un VRS.
• Requisiti per pratiche meno dispendiose per lo scarico dei liquidi e le condutture.
• Requisiti per il completamento a emissioni ridotte (REC) dei pozzi di shale gas e shale oil. Quando i pozzi di gas e petrolio di scisto vengono completati, una grande quantità di fluidi, sabbia e gas deve essere rimossa dal pozzo prima che possa iniziare a produrre. In passato, questa operazione ha rappresentato un'enorme fonte di emissioni di metano. I REC, tuttavia, possono ridurre tali emissioni di oltre il 90%.
• Inoltre, la proposta richiede nuove relazioni e monitoraggi per garantire l'efficacia delle politiche e valutarne il successo.

Se la leadership del Messico è motivo di celebrazione, nei prossimi anni ci sarà ancora molto da festeggiare. Paesi come Argentina, Australia, Ciad, Cile, Colombia, Costa d'Avorio, Italia, Paesi Bassi, Nigeria, Norvegia, Filippine e Regno Unito si sono impegnati a sviluppare politiche per la riduzione del metano nel settore petrolifero e del gas. CATF ha già iniziato a lavorare con Colombia, Argentina e Nigeria per replicare il processo di successo che abbiamo visto in Messico. Nei prossimi anni ci aspettiamo molte occasioni per brindare e festeggiare il successo. Oggi è mezcal, domani aguardiente, poi un Malbec e poi... Salud!