Il est temps de fêter un succès climatique : La réglementation mexicaine sur le méthane dans le secteur pétrolier et gazier a relevé la barre pour le reste du monde.

Le réveil a sonné à 3h15 du matin. Bien sûr, je n'ai pas reçu le message de la compagnie aérienne m'annonçant que mon vol était retardé avant d'être dans le taxi pour l'aéroport. Un retard d'une heure signifiait que ma correspondance à Newark allait être serrée, très serrée. Comme un sprint dans l'aéroport, en criant à l'agent d'embarquement de tenir la porte ouverte, un peu serré. Je me dirigeais vers Mexico, un voyage que j'ai fait d'innombrables fois au cours des deux dernières années et demie. Avec mon bon ami et collègue, Pablo Lopez, du Center for Clean Air Policy (CCAP), je dirige un projet avec le gouvernement mexicain, qui vise à élaborer de nouvelles politiques pour réduire considérablement la pollution au méthane provenant du secteur pétrolier et gazier mexicain.

Ce projet a été lancé lorsque le Canada, le Mexique et les États-Unis ont convenu, lors du Sommet des leaders nord-américains, de réduire la pollution par le méthane de 40 à 45 %. CATF a travaillé en étroite collaboration avec le Canada pour l'aider à finaliser, au début de l'année, une réglementation stricte sur le méthane qui répondra à l'accord NALS. Et avec nos collègues du CCAP, nous avons lancé un projet au Mexique pour renforcer les capacités techniques et juridiques d'une nouvelle agence chargée de réglementer l'industrie pétrolière et gazière, l'Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente (ASEA), ainsi que du SEMARNAT, le ministère de l'environnement, et du SENER, le ministère de l'énergie.

Le projet a démarré lentement. Un atelier par-ci par-là, mais rien ne permettait de savoir si nous allions réussir. Mais sous le radar, les choses ont commencé à bouger. Au fur et à mesure que la relation entre CATF, CCAP et ASEA s'est développée, nous avons commencé à voir des progrès importants. Nous avons fait venir des régulateurs du Canada, de l'Alberta, de la Californie, du Colorado et du gouvernement américain, des personnes qui tentaient de résoudre les mêmes problèmes que le Mexique. Ensemble, nous avons élaboré un texte pré-réglementaire détaillé qui exposait la myriade de problèmes et d'impacts de la pollution par le méthane et les solutions techniques à y apporter. Nous avons tenu des dizaines et des dizaines de réunions de groupes de travail, de conférences téléphoniques, d'appels vidéo et d'innombrables discussions sur WhatsApp (le moyen de communication préféré dans la plupart des pays du monde). Mes collaborateurs mexicains sont devenus bien plus qu'un groupe de bureaucrates du gouvernement avec lequel je travaillais, ils sont devenus mes amis proches. Travailler avec nos collègues et amis mexicains a été l'un des moments forts de ma carrière.

La raison pour laquelle je me rendais à nouveau à Mexico était l'aboutissement de ce projet. La réglementation mexicaine a été finalisée, ce qui est un motif de célébration ! Le directeur exécutif de l'ASEA, Carlos de Regules, nous a invités, Pablo et moi, à un événement pour finaliser publiquement la réglementation et remercier tous ceux qui ont contribué à sa réalisation. Malheureusement, dans le monde du changement climatique, nous avons rarement une raison de célébrer. La science ne cesse de nous dire que nous devons en faire plus et les décideurs politiques, surtout aux États-Unis, continuent de faire beaucoup moins que "plus". Mais le succès du Mexique dans la finalisation de ces réglementations est un succès pour la planète, un succès qui peut être imité dans le monde entier et avoir un impact considérable : réduire la pollution par le méthane en utilisant simplement les technologies qui sont neutres en termes de coûts reviendrait à fermer immédiatement toutes les centrales au charbon en Chine!

La réglementation mexicaine se fonde sur les dernières données scientifiques et technologies en matière de réduction des émissions, comme le montre la récente étude de l'Association internationale de l'énergie, qui décrit en détail la voie à suivre pour réduire de 75 % les émissions de méthane. De nouvelles technologies sont rapidement mises au point et déployées, ouvrant la voie à des réductions encore plus importantes à l'avenir. Les réductions des émissions de méthane aideront le Mexique à atteindre ses objectifs dans le cadre des accords de Paris sur le climat et serviront d'exemple aux autres nations productrices de pétrole et de gaz quant à ce qu'il est possible de faire pour réduire la pollution par le méthane. Grâce aux règles en vigueur au Mexique et au Canada, auxquelles s'ajoutent les réglementations de la Californie et du Colorado, 45 % de la production de pétrole et 27 % de la production de gaz en Amérique du Nord ont lieu dans des régions soumises à des normes exhaustives en matière de méthane.

La réglementation finalisée par le Mexique fera des meilleures pratiques du secteur, la norme. Les normes comprennent :

• Détection et réparation trimestrielles des fuites à l'aide de l'imagerie optique des gaz ou d'autres technologies approuvées. Le LDAR est un système éprouvé qui permet de trouver rapidement et économiquement les fuites, petites et grandes, dans le système, ce qui peut réduire considérablement les émissions et le gaspillage de gaz naturel.
• Passer d'un système pneumatique à haut débit à un système pneumatique à faible débit et à débit nul. Les dispositifs pneumatiques sont omniprésents dans l'industrie du pétrole et du gaz et, de par leur conception, ils libèrent du gaz naturel dans l'air. De nouvelles technologies sont disponibles pour réduire considérablement ou éliminer ces émissions.
• Utilisation de systèmes de récupération des vapeurs (VRS) pour les réservoirs contenant du pétrole ou de l'eau, afin de capturer le gaz qui s'échappe de ces liquides.
• Les stations de compression devront soit se moderniser pour réduire les émissions provenant des joints des compresseurs, soit acheminer toutes les émissions vers un VRS.
• Exigences de pratiques moins gaspilleuses pour le déchargement des liquides et les pipelines.
• Exigences relatives aux complétions à émissions réduites (REC) pour les puits de gaz et de pétrole de schiste. Lorsque les puits de gaz et de pétrole de schiste sont complétés, une grande quantité de fluides, de sable et de gaz doit être retirée du puits avant qu'il puisse commencer à produire. Par le passé, cette opération a été une source importante d'émissions de méthane. Les RECs peuvent cependant réduire ces émissions de plus de 90%.
• En outre, la proposition exige de nouveaux rapports et un suivi pour garantir l'efficacité des politiques et évaluer leur succès.

Si le leadership du Mexique est un motif de réjouissance, il pourrait y avoir beaucoup plus à célébrer dans les années à venir. Des pays comme l'Argentine, l'Australie, le Tchad, le Chili, la Colombie, la Côte d'Ivoire, l'Italie, les Pays-Bas, le Nigeria, la Norvège, les Philippines et le Royaume-Uni se sont engagés à élaborer des politiques de réduction du méthane dans le secteur pétrolier et gazier. CATF a déjà commencé à travailler avec la Colombie, l'Argentine et le Nigeria pour reproduire le processus réussi que nous avons vu au Mexique. Dans les années à venir, nous prévoyons de nombreuses occasions de lever un verre et de célébrer le succès. Aujourd'hui, ce sera du mezcal, demain de l'aguardiente, puis un Malbec, et enfin... ¡Salud !