Es hora de celebrar un éxito climático: La normativa mexicana sobre el metano en el sector del petróleo y el gas ha elevado el listón para el resto del mundo

El despertador sonó a las 3:15 de la madrugada. Por supuesto, no recibí el mensaje de la aerolínea de que mi vuelo se había retrasado hasta que ya estaba en el taxi hacia el aeropuerto. Un retraso de una hora significaba que mi conexión en Newark iba a estar apretada, muy apretada. Como correr por el aeropuerto, gritando al agente de la puerta de embarque que mantuviera la puerta abierta, algo apretado. Me dirigía a Ciudad de México, un viaje que he realizado en innumerables ocasiones durante los últimos dos años y medio. Junto con mi buen amigo y colega, Pablo López, del Center for Clean Air Policy (CCAP), dirijo un proyecto con el gobierno mexicano, en el que se desarrollan nuevas políticas para reducir drásticamente la contaminación por metano del sector mexicano del petróleo y el gas.

Este proyecto se puso en marcha cuando Canadá, México y Estados Unidos acordaron en la Cumbre de Líderes de América del Norte reducir la contaminación por metano en un 40-45%. CATF trabajó estrechamente con Canadá para ayudarles a ultimar una sólida normativa sobre el metano a principios de este año que cumplirá el acuerdo NALS. Y con nuestros colegas del CCAP, lanzamos un proyecto en México para crear capacidad técnica y jurídica con un organismo recién creado encargado de regular la industria del petróleo y el gas, la Agencia de Seguridad, Energía y Ambiente (ASEA), así como con la SEMARNAT, el Ministerio de Medio Ambiente, y la SENER, el Ministerio de Energía.

El proyecto comenzó lentamente. Un taller aquí y otro allá, pero sin saber si tendríamos éxito. Pero por debajo del radar, las cosas empezaron a suceder. A medida que la relación entre CATF, CCAP y ASEA crecía, empezamos a ver grandes progresos. Trajimos a reguladores de Canadá, Alberta, California, Colorado y el gobierno de Estados Unidos ; gente que estaba tratando de abordar los mismos problemas que México. Juntos, elaboramos un extenso texto prerregulatorio que exponía la miríada de problemas e impactos de la contaminación por metano y las soluciones técnicas a los mismos. Celebramos docenas y docenas de reuniones de grupos de trabajo, conferencias telefónicas, videollamadas e innumerables debates por WhatsApp (la forma preferida de comunicarse en la mayor parte del mundo). Mis colaboradores mexicanos se convirtieron en mucho más que un grupo de burócratas gubernamentales con los que trabajaba, se convirtieron en mis amigos íntimos. Trabajar con nuestros colegas y amigos mexicanos ha sido uno de los mejores momentos de mi carrera.

El motivo por el que me dirigía de nuevo a Ciudad de México era la culminación de este proyecto. El reglamento mexicano ha sido finalizado, ¡un motivo de celebración! El Director Ejecutivo de ASEA, Carlos de Regules, nos invitó a Pablo y a mí a un evento para finalizar públicamente la normativa y para agradecer a todos los que ayudaron a hacerla realidad. Por desgracia, en el mundo del cambio climático, rara vez tenemos motivos para celebrar. La ciencia sigue diciéndonos que tenemos que hacer más y los responsables políticos, especialmente en Estados Unidos, siguen haciendo mucho menos que "más". Pero el éxito de México en la finalización de estas regulaciones es un éxito para el planeta, que puede ser imitado en todo el mundo y tener un impacto dramático: ¡reducir la contaminación por metano utilizando simplemente las tecnologías que son neutrales en cuanto a costes sería lo mismo que cerrar inmediatamente todas las plantas de carbón en China!

La normativa mexicana se basa en los últimos avances científicos y en las tecnologías de reducción reflejadas en el reciente estudio de la Asociación Internacional de la Energía, que detalla el camino hacia una reducción del 75% de las emisiones de metano. Se están desarrollando y desplegando rápidamente nuevas tecnologías, lo que abre la puerta a reducciones aún mayores en el futuro. Las reducciones de las emisiones de metano ayudarán a México a cumplir sus objetivos para los Acuerdos Climáticos de París y servirán de ejemplo a otras naciones productoras de petróleo y gas en cuanto a lo que se puede hacer para reducir la contaminación por metano. Con las normas de México y Canadá en vigor, combinadas con las regulaciones de California y Colorado, el 45% de la producción de petróleo y el 27% de la producción de gas en América del Norte se realiza en lugares con normas exhaustivas sobre el metano.

La normativa finalizada en México hará que las mejores prácticas del sector sean la norma. Las normas incluyen:

• Detección y reparación trimestral de fugas mediante imágenes ópticas de gas u otras tecnologías aprobadas. LDAR es un sistema probado para encontrar de forma rápida y económica tanto las fugas pequeñas como las grandes en el sistema, lo que puede reducir drásticamente las emisiones y el desperdicio de gas natural.
• Pasar de la neumática de alto sangrado a la de bajo y cero sangrado. Los dispositivos neumáticos son omnipresentes en la industria del petróleo y el gas, y por su diseño liberan gas natural al aire. Existen nuevas tecnologías que permiten reducir drásticamente o eliminar estas emisiones.
• Uso de Sistemas de Recuperación de Vapores (SRV) para tanques que contienen aceite o agua, para capturar el gas que burbujea de estos líquidos.
• Las estaciones de compresión deberán adaptarse para reducir las emisiones de los sellos de los compresores o dirigir todas las emisiones a un VRS.
• Exigencias de prácticas menos dispendiosas para la descarga de líquidos y las tuberías.
• Requisitos para las terminaciones de emisiones reducidas (REC) en pozos de gas y petróleo de esquisto. Cuando se completan los pozos de gas y petróleo de esquisto, hay que extraer una gran cantidad de fluidos, arena y gas del pozo antes de que pueda empezar a producir. En el pasado, esto ha sido una enorme fuente de emisiones de metano. Sin embargo, los REC pueden reducir esas emisiones en más de un 90%.
• Además, la propuesta exige nuevos informes y controles para garantizar la eficacia de las políticas y evaluar su éxito.

Aunque el liderazgo de México es un motivo de celebración, puede haber mucho más que celebrar en los próximos años. Países como Argentina, Australia, Chad, Chile, Colombia, Costa de Marfil, Italia, Países Bajos, Nigeria, Noruega, Filipinas y el Reino Unido se han comprometido a desarrollar políticas para la reducción del metano en el sector del petróleo y el gas. CATF ya ha empezado a trabajar con Colombia, Argentina y Nigeria para replicar el exitoso proceso que hemos visto en México. En los próximos años, esperamos tener muchas oportunidades para levantar una copa y celebrar el éxito. Hoy es el mezcal, mañana el aguardiente, luego un Malbec, y después... ¡Salud!