Il Canada emette un regolamento completo sul metano da petrolio e gas

Questi standard sono il culmine di due anni di sforzi federali canadesi, iniziati con l'impegno del Primo Ministro Justin Trudeau di ridurre leemissioni di metano da fonti di inquinamento sia nuove che esistenti nel settore petrolifero e del gas, e con la firma da parte del Canada dell'impegno del North American Leaders Summit con Messico e Stati Uniti di ridurre le emissioni del 40-45% entro il 2025.

È una pietra miliare da festeggiare. La riduzione delle emissioni di metano da petrolio e gas è una delle azioni più economiche ed efficaci per rallentare il tasso di riscaldamento. In Canada, il settore del petrolio e del gas naturale è il maggior emettitore industriale di metano, un potente inquinante climalterante che, chilo per chilo, riscalda il clima 87 volte di più dell'anidride carbonica nei decenni successivi alla sua emissione. Le azioni del Canada sono il primo piano nazionale al mondo a creare una normativa completa sul metano per il settore petrolifero e del gas che riguarda sia le fonti nuove che quelle esistenti. È importante notare che queste regole riguardano tutti i siti del settore, compresi i pozzi di petrolio e gas, gli impianti di lavorazione del gas naturale e le stazioni di compressione dei gasdotti. Queste azioni sono in linea con i numerosi Stati americani che si stanno muovendo per ridurre le emissioni di metano, tra cui California, Colorado, Pennsylvania, Wyoming, Ohio e altri. In molti di questi Stati l'industria del petrolio e del gas sta prosperando, a dimostrazione del fatto che queste azioni non ostacolano il settore né costano posti di lavoro.

Lo slancio globale sul metano non fa che crescere. Al di fuori del Canada e degli Stati Uniti, altri Paesi, tra cui il Messico e altri 18, si stanno muovendo con politiche di regolamentazione. Allo stesso tempo, i leader dell'industria, gli attivisti degli investitori e altri soggetti continuano a fare pressione per ridurre le emissioni non necessarie di questo inquinante nocivo.

Purtroppo, dall'altra parte della medaglia c'è il governo federale degli Stati Uniti. Dopo aver assunto per anni un ruolo di leadership nello sviluppo delle tecnologie e delle migliori pratiche, nonché delle soluzioni normative, per ridurre l'inutile inquinamento da metano, l'amministrazione Trump sta cercando di riportare gli Stati Uniti a un'epoca in cui scaricare il gas nell'aria che respiriamo era accettabile. Tuttavia, nonostante i continui sforzi dell'amministrazione per ridurre le norme sul metano negli Stati Uniti, ad oggi il Congresso e i tribunali hanno respinto i loro sforzi.

I nuovi regolamenti canadesi

I nuovi standard canadesi ridurranno le emissioni imponendo alle compagnie petrolifere e del gas di individuare e riparare le perdite nelle loro attrezzature, di ridurre l'inquinamento durante il completamento di nuovi pozzi sottoposti a fratturazione idraulica e di riparare e/o aggiornare attrezzature come compressori, serbatoi di petrolio e valvole automatiche azionate dal gas naturale.

Con queste norme, l'Environment and Climate Change Canada (ECCC) stima che tra il 2018 e il 2035 le emissioni di metano saranno ridotte di circa 10 milioni di tonnellate. I benefici climatici totali, nei prossimi decenni, di queste riduzioni sono di circa 845 milioni di tonnellate metriche di_{CO2 equivalente¹}, quindi questa norma ha benefici climatici simili alla chiusura di dodici centrali elettriche a carbone o alla rimozione di dieci milioni di auto dalla strada. L'ECCC ha utilizzato metodi standard per calcolare il danno economico derivante dal rilascio di una tonnellata di metano o di anidride carbonica, ovvero il danno economico derivante dal cambiamento climatico causato da questi inquinanti. Sulla base di queste stime, l'ECCC ha calcolato che la riduzione dell'inquinamento derivante da queste norme finirà per evitare circa 12 miliardi di dollari canadesi di danni economici. Si tratta certamente di una sottostima dei risparmi derivanti da queste norme.² Allo stesso tempo, l'ECCC ha stimato che i costi totali di conformità attribuibili alle norme finali saranno solo di 3,9 miliardi di dollari canadesi su un periodo di 18 anni. Questa cifra non tiene conto della compensazione dei costi di conformità che si otterrebbe con la conservazione del gas naturale grazie al rispetto delle norme, che avrebbe un valore di mercato di circa 1 miliardo di dollari canadesi. Complessivamente, l'ECCC stima che i regolamenti produrrebbero benefici netti per 8,9 miliardi di dollari canadesi.

La sfida che ci attende - Assicurare una fedele attuazione da parte delle Province

Tuttavia, il vero lavoro in Canada sta per iniziare. Secondo la legge canadese, le province con una produzione significativa di petrolio e gas (in particolare British Columbia, Alberta e Saskatchewan) dovranno adottare gli standard federali o sviluppare le proprie normative per raggiungere un livello simile di riduzione delle emissioni. Si tratta di un processo noto come "equivalenza". Prima ancora che si asciugasse l'inchiostro sulle norme federali definitive, l'Alberta ha pubblicato una debole bozza di norme per il petrolio e il gas in quella provincia, contestando l'approccio federale e dando vita a un confronto sulla determinazione dell'equivalenza. La bozza di regolamento dell'Alberta richiede pochissimo per quanto riguarda il rilevamento e la riparazione delle perdite (LDAR), uno strumento fondamentale utilizzato per trovare e riparare perdite di tutte le dimensioni. Per oltre diecimila pozzi e centinaia di altri siti in Alberta, queste norme impongono agli operatori di ispezionare i pozzi alla ricerca di perdite solo una volta all'anno. Le norme federali finalizzate il 25 maggio richiederebbero tre ispezioni all'anno, mentre i principali Stati degli USA impongono agli operatori di effettuare queste ispezioni quattro volte all'anno. Peggio ancora, l'Alberta consentirebbe agli operatori di oltre novemila pozzi più piccoli di non utilizzare strumenti per ispezionare i loro siti: basterebbe guardare, ascoltare e annusare le perdite di gas naturale (che è invisibile e tipicamente inodore nei siti di produzione).

Le norme dell'Alberta consentirebbero agli operatori dei pozzi petroliferi esistenti di scaricare nell'aria fino a 15.000 metri cubi di gas al mese, una quantità almeno tre volte superiore al limite federale. Per molti versi, inoltre, le norme dell'Alberta fanno affidamento sul fatto che l'industria faccia la cosa giusta con poca supervisione, invece di richiedere all'industria di dimostrare che sta seguendo le regole. Date le elevate emissioni osservate nei siti dell'Alberta, sappiamo che l'industria della provincia non sta adottando le decine di misure collaudate che possono essere utilizzate per catturare il gas da questi siti, quindi non crediamo che confidare che l'industria segua questi nuovi standard sia un buon approccio.

La bozza di regolamento dell'Alberta non può essere considerata "equivalente" al regolamento federale. I federali devono tenere duro e assicurarsi che le norme definitive dell'Alberta aderiscano effettivamente alle migliori pratiche e alle politiche di buon senso contenute nelle norme federali, ottenendo le stesse riduzioni delle emissioni. Questo non danneggerà l'industria in Alberta o altrove in Canada, né costerà posti di lavoro. Ma è essenziale se il Canada vuole rispettare l'impegno di ridurre le emissioni di metano e la sua leadership in materia di cambiamenti climatici.

In sintesi, le novità di questa settimana dal Canada rappresentano una buona notizia per il clima, ma anche per la salute pubblica, i contribuenti e l'economia. Ma il vero banco di prova dei regolamenti sarà l'impegno del governo federale canadese nel garantire che vengano attuati fedelmente dalle province.