Un altro importante passo avanti: La BLM propone una norma sui rifiuti attesa da tempo

Era molto atteso l'aggiornamento da parte del Bureau of Land Management (BLM) del Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti delle norme decennali che regolano lo spreco di gas naturale sui terreni gestiti a livello federale. L'attesa è finita: la proposta di regolamento del BLM è stata finalmente pubblicatae c'è molto di cui essere entusiasti.

Perché la proposta della BLM è così importante? Lo spreco di gas dovuto a venting, flaring e perdite non solo danneggia la salute delle comunità locali e riduce le royalties pagate dagli operatori del settore petrolifero e del gas, ma contribuisce anche al problema globale del cambiamento climatico, poiché il gas naturale è composto in gran parte da metano, un potente gas a effetto serra. Le attuali politiche di minimizzazione dei rifiuti della BLM, che risalgono al 1980, sono insufficienti perché sono state scritte molto prima che fossero disponibili le moderne tecnologie di riduzione dei rifiuti. Una norma forte del BLM imporrebbe agli operatori di utilizzare le tecnologie più efficaci disponibili per ridurre i rifiuti. Pertanto, non solo aumenterebbe le royalties pagate, ma ridurrebbe anche le emissioni di metano e di altri inquinanti atmosferici nocivi del settore. La miriade di benefici di una simile norma rappresenta un'opportunità rara per un'agenzia, che la BLM riconosce.

Una volta finalizzata, la norma proposta dalla BLM rappresenterebbe un significativo passo avanti. Riguarderebbe sia le attrezzature nuove che quelle esistenti, ridurrebbe il flaring, proibirebbe lo sfiato del gas dai pozzi petroliferi tranne che in circostanze limitate, richiederebbe il rilevamento e la riparazione delle perdite e garantirebbe che gli operatori riducano al minimo i rifiuti di un'ampia gamma di altre attrezzature.

L'aspetto forse più rilevante della norma è che riguarderebbe i rifiuti provenienti da fonti situate in locazioni sia nuove che esistenti. Le fonti esistenti non sono trattate dagli standard di prestazione delle nuove fonti proposti dall'EPA, nonostante il fatto che queste fonti rappresenteranno la stragrande maggioranza delle emissioni di metano. maggioranza delle emissioni di metano nel 2018. Sebbene l'ambito di applicazione della norma del BLM sia limitato alle locazioni esistenti su terreni federali, la decisione del BLM di occuparsi dei rifiuti provenienti da fonti esistenti dimostra ulteriormente che sono disponibili controlli per affrontare queste fonti.

Un altro aspetto importante della proposta della BLM è il modo in cui affronta il problema degli sprechi di combustione. Il BLM propone di stabilire un limite al flaring del gas associato ai pozzi petroliferi che, dopo un periodo di introduzione graduale di due anni, imporrebbe agli operatori di effettuare un flaring non superiore a 1.800 migliaia di piedi cubi (Mcf) al mese (in media su tutti i pozzi - sia nuovi che esistenti - di una locazione). Sebbene alcuni operatori su contratti di locazione esistenti possano richiedere un limite più alto per la combustione in torcia, l'operatore dovrebbe fornire dati sui costi e altri dati che dimostrino come il collegamento del pozzo a una conduttura o l'utilizzo di altre tecnologie di cattura sarebbero proibitivi. A studio Carbon Limits commissionato da CATF suggerisce che, anche se non è disponibile un gasdotto, molti pozzi entro 50 miglia da un impianto di trattamento possono catturare il gas utilizzando metodi alternativi come il trasporto di gas naturale compresso. Per questi pozzi, e per quelli ancora più lontani dagli impianti, il recupero dei liquidi di gas naturale e la generazione di energia in loco (per far funzionare le pompe di sollevamento e le attrezzature) sono metodi fattibili e collaudati per utilizzare almeno una parte del gas del pozzo. Far sì che gli operatori prendano in considerazione queste alternative è un passo importante verso la riduzione del flaring.

La proposta prevede inoltre che gli operatori riducano al minimo i rifiuti:

• Sostituzione dei dispositivi pneumatici ad alto spurgo esistenti con dispositivi a basso spurgo.

• Esecuzione di indagini di rilevamento e riparazione delle perdite (LDAR) alla testa del pozzo, in altre strutture gestite dall'operatore e nei compressori di cui l'operatore è proprietario, affittuario o gestore.

• convogliare i vapori dei serbatoi di stoccaggio (e delle batterie) nuovi ed esistenti con emissioni di COV pari o superiori a 6 tonnellate all'anno verso un dispositivo di combustione, una torcia o una linea di vendita.

• Utilizzo di pratiche per massimizzare il recupero del gas per la vendita durante lo scarico dei liquidi o gli eventi di manutenzione in foro.

Tuttavia, sebbene la proposta rappresenti un passo avanti, la BLM deve migliorarla per ridurre davvero al minimo lo spreco di gas naturale. Alcuni esempi di come il BLM possa rafforzare la norma sono:

• Frequenza LDAR. Il modo migliore per affrontare il problema delle superemittenti è quello di richiedere controlli frequenti a una frequenza fissa (utilizzando l'OGI) in tutti gli impianti di petrolio e gas. La proposta della BLM varierebbe a seconda del numero di perdite scoperte dall'operatore. Sebbene la proposta del BLM possa essere più severa degli standard di prestazione delle nuove fonti proposti dall'EPA - la frequenza dell'EPA varia in base alla percentuale di componenti che perdono piuttosto che al numero di componenti - entrambe falliscono per lo stesso motivo: l'entità di una perdita, e quindi la presenza di superemettitori, non è correlata al numero o alla percentuale di perdite in un sito. La BLM dovrebbe richiedere ispezioni a cadenza fissa, preferibilmente trimestrale, per ridurre al minimo gli sprechi dovuti alle perdite.

• Tecnologia LDAR. L'imaging ottico dei gas (OGI) è il metodo più efficace per rilevare le perdite, comprese quelle da super-emettitori. Tuttavia, la proposta della BLM offrirebbe agli operatori con meno di 500 pozzi su terreni federali la possibilità di utilizzare analizzatori portatili per rilevare le perdite al posto dell'OGI (o di una tecnologia che ne eguagli l'efficacia). I controlli effettuati con gli analizzatori portatili non sono altrettanto efficaci nel rilevare i "super emettitori", ossia il piccolo numero di componenti che perdono e che rappresentano la stragrande maggioranza del gas fuoriuscito, per cui questa esclusione per i piccoli operatori è problematica.

• Esenzioni dal limite di combustione. La proposta prevede esenzioni per alcuni pozzi esistenti che potrebbero limitare i benefici complessivi della norma. In particolare, i requisiti per il flaring concederebbero esenzioni rinnovabili di due anni per alcuni pozzi esistenti situati in locazioni che, tra gli altri fattori, distano più di 50 miglia dall'impianto di lavorazione più vicino, e consentirebbero ad altre locazioni esistenti che avrebbero difficoltà a rispettare il limite di flaring di richiedere un limite più alto. La BLM dovrebbe essere trasparente su tutte le richieste di un limite più alto per il flaring e dovrebbe restringere la durata e il numero di rinnovi disponibili per l'esenzione.

• Controllori pneumatici. BLM dovrebbe estendere la copertura dei controllori pneumatici anche ai controllori pneumatici a spurgo intermittente e richiedere l'uso di controllori pneumatici a spurgo zero, ove possibile.

Complessivamente, la BLM stima che la norma ridurrebbe le emissioni di metano di 164.000-169.000 tonnellate nel 2020, oltre alle riduzioni di metano che si otterrebbero con la proposta di standard di prestazione delle nuove fonti dell'EPA. La BLM stima inoltre che la norma ridurrà la combustione in torcia del gas associato di miliardi di piedi cubi all'anno, conservando così una quantità di gas sufficiente a riscaldare centinaia di migliaia di case, evitando al contempo milioni di tonnellate di inquinamento da carbonio all'anno. Questo rappresenta un vero progresso, e la BLM può e deve fare di più per ridurre al minimo lo spreco di gas sul territorio federale - e glielo diremo nei prossimi incontri pubblici. prossimi incontri pubblici.