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Un autre pas important en avant : Le BLM propose une règle longtemps attendue sur les déchets

11 février 2016

La mise à jour par le Bureau of Land Management (BLM) du ministère de l'Intérieur des États-Unis de sa réglementation, vieille de plusieurs décennies, concernant le gaspillage de gaz naturel sur les terres gérées par le gouvernement fédéral était très attendue. L'attente est terminée - la règle proposée par le BLM a finalement été publiéIl y a beaucoup de raisons de se réjouir de cette règle.

Pourquoi la proposition du BLM est-elle si importante ? Le gaspillage de gaz dû à la ventilation, au torchage et aux fuites nuit non seulement à la santé des communautés locales et réduit les redevances versées par les exploitants pétroliers et gaziers, mais il contribue également au problème mondial que représente le changement climatique, car le gaz naturel est en grande partie composé de méthane, un puissant gaz à effet de serre. Les politiques actuelles de réduction des déchets du BLM, qui datent de 1980, sont insuffisantes car elles ont été rédigées bien avant que les technologies modernes de réduction des déchets ne soient disponibles. Une règle solide du BLM obligerait les exploitants à utiliser les technologies disponibles les plus efficaces pour réduire les déchets. Elle permettrait donc non seulement d'augmenter les redevances versées, mais aussi de diminuer les émissions de méthane et d'autres polluants atmosphériques nocifs de l'industrie. Les innombrables avantages d'une telle règle représentent une opportunité rare pour une agence, et c'est une opportunité que le BLM reconnaît.

Une fois finalisée, la règle proposée par le BLM représenterait un grand pas en avant. Elle couvrirait à la fois les équipements nouveaux et existants, réduirait le brûlage à la torche, interdirait l'évacuation du gaz des puits de pétrole sauf dans des circonstances limitées, exigerait la détection et la réparation des fuites et garantirait que les exploitants réduisent au minimum les déchets provenant d'un large éventail d'autres équipements.

L'aspect le plus remarquable de la règle est peut-être qu'elle concerne les déchets provenant de sources situées sur des baux nouveaux et existants. Les sources existantes ne sont pas concernées par les normes de performance des nouvelles sources proposées par l'EPA, malgré le fait que ces sources représenteront l'écrasante majorité des émissions de méthane. majorité des émissions de méthane en 2018. Bien que le champ d'application de la règle du BLM soit limité aux baux existants sur les terres fédérales, la décision du BLM de traiter les déchets provenant de sources existantes démontre que des contrôles pour traiter ces sources sont disponibles.

Un autre aspect important de la proposition du BLM est la manière dont elle aborde le problème du torchage inutile. Le BLM propose de fixer une limite au brûlage à la torche du gaz associé aux puits de pétrole qui, après une période d'introduction progressive de deux ans, obligerait les exploitants à ne pas brûler plus de 1 800 milliers de pieds cubes (Mpc) par mois (en moyenne pour tous les puits - nouveaux et existants - d'une concession). Bien que certains opérateurs sur des concessions existantes puissent demander une limite de torchage plus élevée, l'opérateur serait tenu de fournir des données sur les coûts et d'autres données montrant que le raccordement du puits à un pipeline ou l'utilisation d'autres technologies de captage serait prohibitif. A étude Carbon Limits commandée par CATF suggère que, même si un gazoduc n'est pas disponible, de nombreux puits situés à moins de 80 km d'une usine de traitement peuvent capturer le gaz en utilisant des méthodes alternatives comme le transport par camion de gaz naturel comprimé. Pour ces puits, et ceux qui sont encore plus éloignés des usines, la récupération des liquides de gaz naturel et la production d'électricité sur place (pour faire fonctionner les pompes de levage et les équipements) sont des moyens réalisables et éprouvés d'utiliser au moins une partie du gaz du puits. Faire en sorte que les exploitants envisagent ces alternatives est un pas important vers la réduction du torchage.

La proposition exigerait également des opérateurs qu'ils réduisent les déchets au minimum :

  • Remplacement des dispositifs pneumatiques existants à haut débit par des dispositifs à faible débit.
  • Effectuer des enquêtes de détection et de réparation des fuites (LDAR) à la tête de puits, dans d'autres installations que l'exploitant exploite, ainsi que sur les compresseurs que l'exploitant possède, loue ou exploite.
  • Acheminer les vapeurs des réservoirs de stockage nouveaux et existants (et des batteries) dont les émissions de COV sont égales ou supérieures à 6 tonnes par an vers un dispositif de combustion, une torchère ou une ligne de vente.
  • Utilisation de pratiques visant à maximiser la récupération du gaz pour la vente lors du déchargement des liquides ou des opérations de maintenance en fond de puits.

Cependant, bien que la proposition soit un pas en avant, le BLM doit l'améliorer pour vraiment minimiser le gaspillage de gaz naturel. Voici quelques exemples de points sur lesquels le BLM peut renforcer la règle :

  • Fréquence LDAR. La meilleure façon de traiter les super émetteurs est d'exiger des enquêtes fréquentes à un taux fixe (en utilisant l'OGI) dans toutes les installations pétrolières et gazières. La proposition du BLM varierait en fonction du nombre de fuites découvertes par un opérateur. Bien que la proposition du BLM puisse être plus rigoureuse que les nouvelles normes de performance des sources proposées par l'EPA - la fréquence de l'EPA varie en fonction du pourcentage de composants qui fuient plutôt que du nombre de composants - les deux échouent pour la même raison : l'ampleur d'une fuite, et donc la présence de superémetteurs, n'est pas corrélée au nombre ou au pourcentage de fuites sur un site. Le BLM devrait exiger des inspections à un rythme fixe, de préférence trimestriel, afin de minimiser les déchets provenant des fuites.
  • Technologie LDAR. L'imagerie optique des gaz (OGI) est le moyen le plus efficace de détecter les fuites, y compris celles provenant de superémetteurs. Toutefois, la proposition du BLM donnerait aux exploitants ayant moins de 500 puits sur les terres fédérales la possibilité d'utiliser des analyseurs portables pour détecter les fuites au lieu de l'OGI (ou d'une technologie aussi efficace). Les enquêtes effectuées par les analyseurs portables ne sont tout simplement pas aussi efficaces pour détecter les "superémetteurs" - le petit nombre de composants qui fuient et qui représentent la grande majorité des fuites de gaz - et cette exception pour les petits exploitants est donc problématique.
  • Exemptions de la limite de torchage. La proposition comprend des exemptions pour certains puits existants qui peuvent limiter les avantages globaux de la règle. Plus précisément, les exigences en matière de torchage accorderaient des exemptions renouvelables de deux ans pour certains puits existants situés sur des concessions qui, entre autres facteurs, se trouvent à plus de 80 km de l'usine de traitement la plus proche, et permettraient à d'autres concessions existantes qui auraient des difficultés à respecter la limite de torchage de demander une limite plus élevée. Le BLM devrait être transparent sur toutes les demandes de limite de torchage plus élevée et devrait réduire la durée et le nombre de renouvellements disponibles pour l'exemption.
  • Contrôleurs pneumatiques. Le BLM devrait également étendre la couverture des contrôleurs pneumatiques pour inclure les contrôleurs pneumatiques à purge intermittente, et exiger l'utilisation de pneumatiques à purge zéro lorsque cela est possible.

Globalement, le BLM estime que la règle réduirait les émissions de méthane de 164 000 à 169 000 tonnes en 2020, en plus des réductions de méthane qui seraient obtenues par la proposition de norme de performance des nouvelles sources de l'EPA. Le BLM estime également que la règle réduira le torchage du gaz associé de plusieurs milliards de pieds cubes par an, ce qui permettra de conserver suffisamment de gaz pour chauffer des centaines de milliers de foyers, tout en évitant des millions de tonnes de pollution au carbone par an. Il s'agit d'un réel progrès, et le BLM peut, et doit, faire davantage pour minimiser le gaspillage de gaz sur les terres fédérales. prochaines réunions publiques.

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