È il momento di guidare: Con gli Stati Uniti al timone del Consiglio Artico, è tempo di prendere l'iniziativa per ridurre il metano e il carbonio nero.
La scorsa settimana, a Iqaluit, in Canada, si è tenuta la presidenza del Consiglio Artico è passata dal Canada agli Stati Uniti e il Segretario di Stato John Kerry, nuovo presidente del Consiglio, era presente per preparare il terreno per il mandato di leadership degli Stati Uniti. Durante l'incontro, il Segretario Kerry ha ribadito il recente annuncio degli Stati Uniti che il cambiamento climatico sarà un punto focale per gli Stati Uniti:
L'Artico si sta riscaldando più velocemente di qualsiasi altra regione della Terra. Le temperature stanno aumentando a un ritmo più che doppio rispetto alla media globale. L'aumento delle temperature significa che la resilienza delle nostre comunità e dei nostri ecosistemi, la capacità delle generazioni future di adattarsi e di vivere e prosperare nell'Artico come hanno fatto le persone per migliaia di anni, è tragicamente ma effettivamente in pericolo.
Durante la presidenza statunitense, il Presidente Obama e io lavoreremo ogni giorno con i membri di questo Consiglio per aiutare a preparare le comunità artiche agli impatti di questo cambiamento.
Ma questo incontro non è stato solo un discorso: la riunione ministeriale ha anche adottato il Quadro sulle emissioni di carbonio nero e metano e il Segretario Kerry ha annunciato di voler spingere per la piena attuazione del Quadro entro la prossima riunione ministeriale del 2017. Il Quadro richiede la compilazione di inventari nazionali delle emissioni di carbonio nero e metano, la stesura di rapporti nazionali sugli sforzi di mitigazione, l'istituzione di un gruppo direttivo di esperti e una maggiore cooperazione internazionale sui programmi di mitigazione. Sebbene il Quadro sia volontario e non vincolante, la sua adozione è significativa e rappresenta un progresso sostanziale verso la gestione di questi potenti inquinanti climatici da parte delle diverse nazioni del Consiglio.
La leadership sugli inquinanti climatici a vita breve, tuttavia, inizia a livello nazionale. Il Presidente ha dichiarato che adotterà una serie di importanti misure normative per ridurre le emissioni di metano a livello nazionale. emissioni di metano. In risposta, l'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA) e il Dipartimento degli Interni (DOI) stanno sviluppando strategie normative per ridurre il metano e altri inquinanti atmosferici provenienti dal settore petrolifero e del gas onshore. Siamo ancora in attesa di queste proposte, che dovrebbero uscire quest'estate, ma speriamo che richiedano una sostanziale riduzione delle emissioni di metano da parte di questo importante settore industriale.
Ma c'è ancora molto lavoro che richiede attenzione. Le operazioni di estrazione di petrolio e gas nelle acque artiche degli Stati Uniti devono rispettare standard rigorosi. Per garantire ciò, il Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) del DOI può e deve affrontare le sue norme sull'inquinamento atmosferico, tristemente obsolete, per le fonti di petrolio e gas. Già nel 2011il Congresso ha trasferito l'autorità di regolamentare le emissioni atmosferiche delle strutture offshore nell'Artico dall'EPA al BOEM. Purtroppo, a distanza di quattro anni, il BOEM opera ancora in base a norme che sono obsolete da più di trent'anni.
Secondo le regole del BOEM, le fonti di petrolio e gas offshore non sono nemmeno tenute a ottenere un permesso per l'aria. Al contrario, un'azienda deve solo inviare informazioni al BOEM come parte del suo piano di esplorazione, che deve approvare prima che le operazioni di trivellazione possano iniziare. L'esame del BOEM si basa poi su un "livello di esenzione dalle emissioni" che consente alle fonti di bypassare qualsiasi requisito di di installare controlli sull'inquinamento atmosferico se le emissioni sono inferiori a soglie che variano in base alla distanza dalla costa (100 tonnellate all'anno per una fonte a 3 miglia dalla costa; 200 tonnellate all'anno per una fonte a 6 miglia; 300 tonnellate all'anno per una fonte a 9 miglia; ecc.) In breve, se una fonte situata a 9 miglia dalla costa emette 299 tonnellate di particolato, non ha bisogno di fare nulla. Inoltre, le uniche fonti che il BOEM regolamenta sono quelle direttamente collegate al fondale marino. E, se una fonte di questo tipo supera la soglia applicabile, dovrà effettuare controlli solo se le sue emissioni modellate superano i "livelli di impatto significativo" - come definiti dall'EPA nel 1980! Questi livelli "significativi" semplicemente non rappresentano gli attuali standard di qualità dell'aria per il particolato, gli ossidi di azoto, il biossido di zolfo e l'ozono. Il BOEM si è impegnato ad aggiornare i suoi imbarazzanti regolamenti per affrontare le condizioni speciali dell'Artico - e con gli Stati Uniti che presiedono il Consiglio Artico questa dovrebbe diventare una priorità importante.
Come minimo, il BOEM dovrebbe aggiornare le sue norme in modo che siano coerenti con quelle dell'EPA, che si applicano ancora a molte operazioni petrolifere e di gas offshore non artiche. Il BOEM deve anche garantire che qualsiasi modellazione eseguita tenga conto dei più recenti standard statali e federali di qualità dell'aria ambiente. Inoltre, in base alle norme dell'EPA che si applicano a tutte le altre fonti offshore negli oceani Pacifico e Atlantico e in alcune parti del Golfo del Messico, le emissioni di una fonte offshore di petrolio e gas includono le emissioni delle imbarcazioni di supporto situate presso la fonte o in viaggio verso o da essa (entro 25 miglia dalla fonte). Il BOEM deve conformare le sue norme sull'aria a questo requisito, dato l'importante ruolo che le navi di supporto svolgono per lo sviluppo di petrolio e gas offshore nelle regioni sensibili dal punto di vista ambientale dell'Artico in cui operano, e le preoccupazioni sulla quantità di inquinamento atmosferico che emettono. Infine, il BOEM dovrebbe eliminare l'attuale schema di "livelli di esenzione delle emissioni", non supportato da alcuna norma, e richiedere una modellazione dell'aria per tutte le fonti offshore, comprese le navi di supporto, nell'Artico, imponendo controlli simili al BACT per quelle che hanno un impatto "significativo", sulla base di livelli di significatività coerenti con quelli promulgati dall'EPA.
Le pratiche dispendiose di sfiato e combustione del gas naturale destano notevoli preoccupazioni anche nell'Artico. Lo sfiato rilascia grandi quantità di metano e questo spreco di risorse è di competenza del BOEM. Il flaring emette black carbon direttamente nelle aree coperte da neve e ghiaccio, e il controllo e la riduzione al minimo delle torce rientrano nella nuova autorità di regolamentazione dell'aria del BOEM. Il BOEM dovrebbe esigere che le compagnie raccolgano il gas associato e lo destinino al mercato o all'utilizzo per l'energia in loco; laddove ciò non sia possibile, gli sviluppatori dovrebbero reiniettare il gas associato nella formazione petrolifera. Non dovrebbero essere autorizzati a sfiatare il gas, e dovrebbero essere autorizzati a fare flare solo quando è assolutamente necessario (cioèin caso di emergenza).
Il nostro Paese ha l'opportunità di cambiare davvero le cose nell'Artico. La nostra posizione di leadership ci permette di fare pressione sul Consiglio affinché raggiunga un accordo con gli sviluppatori di petrolio e gas per aderire alle migliori pratiche ambientali attraverso un dialogo consensuale con tutte le parti interessate dell'Artico - fino a quando le nazioni non potranno promulgare regolamenti protettivi. Dovremmo inoltre promuovere riduzioni disponibili delle emissioni nocive di black carbon e metano al di là del settore petrolifero e del gas: in un recente studio CATF ha individuato una serie di misure che il Consiglio potrebbe adottare, tra cui la promozione di una regolamentazione da parte dei Paesi membri delle emissioni del trasporto marittimo e dei roghi a cielo aperto, nonché la facilitazione dell'adozione di energia pulita e di miglioramenti dell'efficienza energetica.
Gli Stati Uniti hanno l'opportunità di fare pressione sulle nazioni artiche affinché compiano progressi reali nella mitigazione dei cambiamenti climatici e di altri effetti negativi dell'inquinamento nell'Artico. Per essere efficaci, gli Stati Uniti devono dare l'esempio.
