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Il est temps de prendre l'initiative : Avec l'arrivée des États-Unis à la tête du Conseil de l'Arctique, il est temps de prendre l'initiative de réduire le méthane et le carbone noir.

8 mai 2015 Domaine d'activité : Méthane, Centrales électriques

La semaine dernière, à Iqaluit, au Canada, la présidence du Conseil de l'Arctique et le secrétaire d'État John Kerry, nouveau président du Conseil, était présent pour préparer le terrain pour le mandat de leadership des États-Unis. Lors de la réunion, le secrétaire Kerry a réaffirmé l'annonce récente des États-Unis selon laquelle le changement climatique sera un point focal clé pour les États-Unis :

L'Arctique se réchauffe plus rapidement que toute autre région de la planète. Les températures augmentent plus de deux fois plus vite que la moyenne mondiale. Et cette hausse des températures signifie que la résilience de nos communautés et de nos écosystèmes, la capacité des générations futures à s'adapter, à vivre et à prospérer dans l'Arctique comme les gens l'ont fait pendant des milliers d'années, sont tragiquement mais réellement en danger.

 Et pendant la présidence américaine, le président Obama et moi-même travaillerons chaque jour avec les membres de ce conseil pour aider à préparer les communautés arctiques aux impacts de ce changement.

Mais cette réunion ne s'est pas limitée à des discours : la réunion ministérielle a également adopté le Cadre sur les émissions de carbone noir et de méthane et le secrétaire d'État Kerry a annoncé qu'il ferait pression pour que le cadre soit pleinement mis en œuvre d'ici la prochaine réunion ministérielle en 2017. Le cadre prévoit la compilation d'inventaires nationaux des émissions de carbone noir et de méthane, l'établissement de rapports nationaux sur les efforts d'atténuation nationaux, la création d'un groupe directeur d'experts et une coopération internationale accrue en matière de programmes d'atténuation. Bien que le cadre soit volontaire et non contraignant, son adoption est significative et représente un progrès substantiel dans la lutte contre ces puissants polluants climatiques par les diverses nations du Conseil.

Le leadership en matière de polluants climatiques à courte durée de vie commence cependant chez nous. Le président a déclaré qu'il prendrait un certain nombre de mesures réglementaires importantes pour réduire les émissions nationales de les émissions de méthane. En réponse, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) et le ministère de l'Intérieur (DOI) élaborent actuellement des stratégies réglementaires visant à réduire le méthane et d'autres polluants atmosphériques provenant du secteur pétrolier et gazier terrestre. Bien que nous attendions toujours ces propositions, qui devraient être publiées cet été, nous espérons qu'elles exigeront des réductions substantielles des émissions de méthane de ce secteur industriel important.

Mais il reste encore beaucoup à faire. Les opérations pétrolières et gazières dans les eaux arctiques américaines doivent être soumises à des normes rigoureuses. Pour s'en assurer, le Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) du ministère de l'Intérieur peut et doit s'attaquer à ses réglementations sur la pollution de l'air pour les sources de pétrole et de gaz, qui sont terriblement dépassées. En 2011 2011le Congrès a transféré de l'EPA au BOEM le pouvoir de réglementer les émissions atmosphériques des installations offshore dans l'Arctique. Malheureusement, quatre ans plus tard, le BOEM fonctionne toujours selon des règles qui ont plus de trente ans de retard.

Selon les règles du BOEM, les sources de pétrole et de gaz offshore ne sont même pas tenues d'obtenir un permis d'exploitation de l'air. Au lieu de cela, une société doit seulement envoyer des informations au BOEM dans le cadre de son plan d'exploration, que le BOEM doit approuver avant que les opérations de forage puissent commencer. L'examen du BOEM repose alors sur un "niveau d'exemption d'émission" permettant aux sources de contourner toute L'examen du BOEM repose ensuite sur un "niveau d'exemption d'émission" permettant aux sources d'éviter toute obligation d'installer des contrôles de la pollution atmosphérique si les émissions sont inférieures à des seuils qui varient en fonction de la distance par rapport à la côte (100 tonnes par an pour une source située à 3 miles de la côte ; 200 tonnes par an pour une source située à 6 miles ; 300 tonnes par an pour une source située à 9 miles ; etc.) En bref, si une source située à 9 miles de la côte émet 299 tonnes de particules, elle n'a rien à faire... quoi que ce soit. De plus, les seules sources que le BOEM réglemente sont celles qui sont directement fixées au fond de la mer. Et, si une telle source dépasse le seuil applicable, elle ne devra mettre en place des contrôles que si ses émissions modélisées dépassent les "niveaux d'impact significatif" - tels que définis par l'EPA en 1980! Ces niveaux "significatifs" ne correspondent tout simplement pas aux normes actuelles de qualité de l'air pour les particules, les oxydes d'azote, le dioxyde de soufre et l'ozone. Le BOEM s'est engagé à mettre à jour ses règlements embarrassants pour tenir compte des conditions particulières de l'Arctique - et avec les États-Unis qui président le Conseil de l'Arctique, cela devrait devenir une priorité majeure.

Au minimum, le BOEM devrait mettre à jour ses règles afin qu'elles soient cohérentes avec les réglementations de l'EPA, qui s'appliquent toujours à de nombreuses opérations pétrolières et gazières offshore non arctiques. Le BOEM doit également veiller à ce que toute modélisation effectuée tienne compte des normes fédérales et étatiques les plus récentes en matière de qualité de l'air ambiant. En outre, selon les règles de l'EPA qui s'appliquent à toutes les autres sources offshore dans les océans Pacifique et Atlantique et dans certaines parties du golfe du Mexique, les émissions d'une source de pétrole et de gaz offshore comprennent les émissions des navires de soutien situés à la source, ou en route vers ou depuis celle-ci (dans un rayon de 25 miles de cette source). Le BOEM doit conformer ses règles sur l'air à cette exigence, étant donné le rôle important que les navires de soutien jouent dans l'exploitation du pétrole et du gaz en mer dans les régions écologiquement sensibles de l'Arctique où ils opèrent, et les préoccupations concernant la quantité de pollution atmosphérique qu'ils émettent. Enfin, le BOEM devrait se débarrasser de son système actuel de "niveaux d'exemption d'émissions" et exiger une modélisation de l'air pour toutes les sources offshore, y compris les navires de soutien, dans l'Arctique, en exigeant des contrôles de type BACT pour celles qui ont un impact "significatif" sur la base de niveaux d'importance conformes à ceux promulgués par l'EPA.

Les pratiques de gaspillage que sont la ventilation et le torchage du gaz naturel sont également très préoccupantes dans l'Arctique. La mise à l'air libre libère de grandes quantités de méthane - et il est de la compétence du BOEM d'empêcher un tel gaspillage de la ressource. Le torchage émet du carbone noir directement dans les zones couvertes de neige et de glace - et le contrôle et la réduction des torchères relèvent de la nouvelle autorité de réglementation de l'air du BOEM. Le BOEM devrait exiger que les entreprises collectent le gaz associé et l'acheminent vers le marché ou l'utilisent pour produire de l'énergie sur place ; lorsque cela n'est pas possible, les promoteurs devraient réinjecter le gaz associé dans la formation pétrolière. Ils ne devraient pas être autorisés à évacuer le gaz, et ne devraient être autorisés à le brûler à la torche qu'en cas d'absolue nécessité (c'est-à-direen cas d'urgence).

Notre pays a l'occasion d'apporter un réel changement dans l'Arctique. Notre position de leader nous permet de faire pression sur le Conseil pour qu'il parvienne à un accord avec les exploitants pétroliers et gaziers afin qu'ils adhèrent aux meilleures pratiques environnementales par le biais d'un dialogue consensuel avec toutes les parties prenantes de l'Arctique - jusqu'à ce que les nations puissent promulguer des réglementations protectrices. Nous devons également promouvoir les réductions disponibles des émissions nocives de carbone noir et de méthane au-delà du secteur pétrolier et gazier : dans une récente étude CATF a identifié un certain nombre de mesures que le Conseil pourrait prendre, notamment en encourageant les pays membres à réglementer les émissions des navires et le brûlage à l'air libre, et en facilitant l'adoption d'énergies propres et l'amélioration de l'efficacité énergétique.

Les États-Unis ont la possibilité de faire pression sur les nations de l'Arctique pour qu'elles fassent de réels progrès dans l'atténuation du changement climatique et des autres effets négatifs de la pollution dans l'Arctique. Pour être efficaces, les États-Unis doivent montrer l'exemple.

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