L'ultima frontiera del clima: La leadership del Consiglio Artico sul metano e il carbonio nero deve iniziare a casa propria

Il riscaldamento dovuto ai cambiamenti climatici nell'Artico Artico sta avvenendo a una velocità doppia rispetto a quella delle latitudini inferiori e l'Artico è ora "terra-zero" nella lotta contro il cambiamento climatico. Le emissioni artiche e quasi artiche di di inquinanti a vita breve che forzano il clima, tra cui il metano clima, tra cui il metano e il black carbon, hanno un impatto sproporzionato sull'aumento delle temperature e dello scioglimento dell'Artico. Si prevede che le emissioni di metano e black carbon derivanti dalle attività petrolifere e di gas nell'Artico aumenteranno con l'incremento dello sviluppo nei prossimi anni.

Mentre gli Stati Uniti si preparano ad assumere la presidenza del Consiglio Artico nel 2015, l'amministrazione Obama ha annunciato che il cambiamento climatico sarà un tema centrale del suo mandato. In un nuovo rapporto Clean Air Task Force individua modi specifici in cui, sotto la guida degli Stati Uniti, il Consiglio Artico può cogliere l'opportunità di ridurre le emissioni di black carbon e metano e contribuire a guadagnare tempo prezioso per l'ambiente artico mentre vengono sviluppate e attuate misure globali per controllare le emissioni di gas serra. In particolare, le raccomandazioni identificano i passi concreti che il Consiglio potrebbe intraprendere per iniziare ad affrontare il problema delle emissioni di metano e black carbon derivanti dall'esplorazione, dalla produzione e dallo sviluppo di petrolio e gas, tra cui la ricerca di un accordo da parte degli sviluppatori per aderire alle migliori pratiche ambientali attraverso un dialogo consensuale con tutte le parti interessate dell'Artico fino a quando le nazioni non saranno in grado di promulgare regolamenti protettivi.

Tuttavia, la leadership sugli inquinanti climatici a vita breve deve iniziare a livello nazionale. A marzo, come parte dell'attuazione del Piano d'azione per il clima del Presidente Piano d'azione per il clima l'Amministrazione ha stabilito un piano per la riduzione delle emissioni di metano da una serie di settori diversi. L'Agenzia per la Protezione dell'Ambiente (EPA) e il Dipartimento degli Interni (DOI) erano tra le numerose agenzie incaricate di sviluppare politiche e raccomandazioni per la riduzione delle emissioni di metano dal settore petrolifero e del gas.

Ora siamo in attesa di un'importante decisione da parte dell'EPA se gli Stati Uniti regoleranno direttamente regolamentare le emissioni di metano derivanti dallo sviluppo di petrolio e gas, una decisione del Bureau of Land Management del DOI (BLM) su come ridurre lo spreco di gas nelle terre federali, e gli aggiornamenti delle normative sull'inquinamento atmosferico che riguardano direttamente l'Artico attraverso il Bureau of Ocean Energy Management del DOI (BOEM). L'EPA ha fatto un passo avanti nel 2012, emanando norme che limitano alcune emissioni dell'industria del gas naturale. Le norme del 2012 limitano le emissioni che si verificano nei primi giorni dopo la fratturazione idraulica di un pozzo di gas attraverso l'uso di tecnologie REC (Reduced Emission Completion), le cosiddette "green completions". Tuttavia, lo standard riguarda solo i pozzi di gas appena fratturati (non i pozzi di petrolio). Sebbene lo standard riguardi alcuni altri tipi di nuove attrezzature, non affronta nessuna delle fonti esistenti di inquinamento da metano, in particolare le perdite, le attrezzature più vecchie e il gas rilasciato intenzionalmente dai pozzi. Queste emissioni provengono dai pozzi, dalle stazioni di compressione e dalle strutture delle grandi città che ricevono il gas naturale. Quest'autunno, l'EPA deciderà se adottare una regolamentazione. CATF ha sollecitato l'Amministrazione a emanare norme che riducano le emissioni di metano del cinquanta per cento in cinque anni.

Al DOI, anche la BLM è destinata a svolgere un ruolo fondamentale nella riduzione delle emissioni di metano e black carbon. Il BLM ha il compito di ridurre al minimo lo spreco di risorse energetiche nelle terre federali e tribali, come il gas naturale che attualmente viene sprecato da flaring, venting e perdite. Questo spreco provoca non solo l'inquinamento da metano, ma anche da black carbon, CO2 e altri inquinanti. La strategia sul metano dell'Amministrazione si è impegnata a proporre una nuova norma sui rifiuti per affrontare questo spreco di risorse e l'inquinamento che ne deriva nel corso dell'anno. La nuova norma sui rifiuti della BLM dovrebbe prevenire lo spreco di tutte le fonti di inquinamento da petrolio e gas nelle terre federali, sia per lo sviluppo di petrolio e gas esistente che per quello futuro, e ridurre al minimo e talvolta proibire il flaring del gas naturale.

Al BOEM del DOI è stata recentemente conferita l'autorità di autorizzare l'inquinamento atmosferico nell'Artico dell'Alaska. Si tratta di un fatto significativo, perché il BOEM opera nell'ambito di un sistema di regolamenti sull'aria che in molti casi è obsoleto da più di trent'anni. Il BOEM si è impegnato ad aggiornare i suoi regolamenti per affrontare le condizioni speciali dell'Artico. A tal fine, il BOEM deve rivedere e rafforzare completamente i suoi regolamenti sull'aria, ormai obsoleti, per proteggere la qualità dell'aria nell'Artico e dovrebbe richiedere almeno l'applicazione delle migliori tecnologie e pratiche disponibili per limitare l'inquinamento atmosferico convenzionale e le emissioni di riscaldamento globale come metano, black carbon e CO2 derivanti dalla pratica dispendiosa della combustione in torcia del gas naturale. Il BOEM dovrebbe cercare di stabilire un quadro di riferimento che richieda alle aziende di immettere il gas associato sul mercato o di utilizzarlo per la produzione di energia elettrica in loco; laddove ciò non sia possibile, gli sviluppatori dovrebbero reiniettare il gas associato nella formazione petrolifera e dovrebbero essere autorizzati ad effettuare la combustione in torcia solo in caso di assoluta necessità (ad esempio, per le emergenze). Inoltre, il BOEM dovrebbe richiedere l'uso di diesel a bassissimo tenore di zolfo nei motori fissi e nelle navi e di filtri antiparticolato su tutti i motori diesel.

Decisioni positive da parte di queste tre agenzie federali mostreranno al mondo che gli Stati Uniti sono seriamente intenzionati ad affrontare l'inquinamento da metano e da black carbon e che possono stabilire un punto di riferimento per i progressi internazionali sugli inquinanti climatici a vita breve attraverso il Consiglio Artico.