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Zeit zu führen: Mit der Übernahme des Vorsitzes im Arktischen Rat durch die USA ist es an der Zeit, die Führung bei der Reduzierung von Methan und schwarzem Kohlenstoff zu übernehmen

Mai 8, 2015 Arbeitsbereich: Methan, Kraftwerke

Letzte Woche wurde in Iqaluit, Kanada, der Vorsitz des Arktischen Rates in Iqaluit von Kanada auf die USA übergegangen, und Außenminister John Kerry, der neue Vorsitzende des Rates, war anwesend, um die Weichen für die Führungsrolle der USA zu stellen. Bei dem Treffen bekräftigte Außenminister Kerry die jüngste Ankündigung der USA, dass der Klimawandel für die USA ein Schwerpunktthema sein wird:

Die Arktis erwärmt sich schneller als jede andere Region der Erde. Die Temperaturen steigen mehr als doppelt so schnell wie der globale Durchschnitt. Und diese steigenden Temperaturen bedeuten, dass die Widerstandsfähigkeit unserer Gemeinschaften und unserer Ökosysteme, die Fähigkeit zukünftiger Generationen, sich anzupassen und in der Arktis so zu leben und zu gedeihen, wie es die Menschen seit Tausenden von Jahren getan haben, tragischerweise aber tatsächlich gefährdet ist.

 Und während des US-Vorsitzes werden Präsident Obama und ich jeden einzelnen Tag mit den Mitgliedern dieses Rates zusammenarbeiten, um die arktischen Gemeinden auf die Auswirkungen dieses Wandels vorzubereiten.

Doch bei diesem Treffen ging es um mehr als nur um Reden: Auf dem Ministertreffen wurde auch das Rahmenwerk für Schwarzkohle- und Methanemissionen und Minister Kerry kündigte an, dass er sich für die vollständige Umsetzung des Rahmens bis zum nächsten Ministertreffen 2017 einsetzen werde. Das Rahmenwerk fordert die Erstellung nationaler Verzeichnisse der Schwarzkohle- und Methanemissionen, die nationale Berichterstattung über nationale Minderungsbemühungen, die Einrichtung einer Experten-Lenkungsgruppe und eine stärkere internationale Zusammenarbeit bei Minderungsprogrammen. Obwohl das Rahmenwerk freiwillig und unverbindlich ist, ist seine Verabschiedung von großer Bedeutung und stellt einen wesentlichen Fortschritt im Umgang mit diesen starken Klimaschadstoffen durch die verschiedenen Nationen des Rates dar.

Die Vorreiterrolle bei kurzlebigen Klimaschadstoffen beginnt jedoch im eigenen Land. Der Präsident hat erklärt, dass er eine Reihe wichtiger regulatorischer Schritte zur Reduzierung der heimischen Methanemissionen. Als Reaktion darauf entwickeln die Environmental Protection Agency (EPA) und das Department of the Interior (DOI) Regulierungsstrategien zur Reduzierung von Methan und anderen Luftverschmutzungen aus dem Onshore-Öl- und Gassektor. Wir warten noch auf diese Vorschläge, die in diesem Sommer veröffentlicht werden sollen, hoffen aber, dass sie eine erhebliche Verringerung der Methanemissionen in diesem wichtigen Industriesektor vorschreiben werden.

Aber es gibt noch mehr Arbeit, die um Aufmerksamkeit bittet. Für Öl- und Gasaktivitäten in den arktischen Gewässern der USA müssen strenge Standards gelten. Um dies zu gewährleisten, kann und muss das Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) des DOI seine völlig veralteten Luftverschmutzungsvorschriften für Öl- und Gasquellen überarbeiten. Bereits im Jahr 2011übertrug der Kongress die Befugnis zur Regulierung der Luftemissionen von Offshore-Anlagen in der Arktis von der EPA auf BOEM. Leider arbeitet BOEM vier Jahre später immer noch nach Regeln, die mehr als dreißig Jahre veraltet sind.

Nach den BOEM-Vorschriften müssen Offshore-Öl- und -Gasquellen nicht einmal eine Luftgenehmigung einholen. Stattdessen muss ein Unternehmen lediglich Informationen als Teil seines Explorationsplans an BOEM übermitteln, den BOEM genehmigen muss, bevor die Bohrarbeiten beginnen können. Die Prüfung durch BOEM hängt dann von einer "Emissionsfreistellungsstufe" ab, die es den Quellen ermöglicht, folgende Punkte zu umgehen jede Quellen von der Pflicht zur Installation von Luftreinigungsanlagen befreit werden können, wenn die Emissionen unter Schwellenwerte fallen, die je nach Entfernung zur Küste variieren (100 Tonnen pro Jahr für eine Quelle in 3 Meilen Entfernung zur Küste, 200 Tonnen pro Jahr für eine Quelle in 6 Meilen Entfernung, 300 Tonnen pro Jahr für eine Quelle in 9 Meilen Entfernung usw.). Kurz gesagt, wenn eine Quelle, die sich 9 Meilen vor der Küste befindet, 299 Tonnen Feinstaub ausstößt, muss sie nichts tun nichts tun. Darüber hinaus reguliert BOEM nur Quellen, die direkt am Meeresboden angebracht sind. Und wenn eine solche Quelle den geltenden Schwellenwert überschreitet, muss sie nur dann Kontrollen einrichten, wenn ihre modellierten Emissionen "signifikante Auswirkungen" überschreiten - wie von der EPA definiert im Jahr 1980! Diese "signifikanten" Werte entsprechen einfach nicht den aktuellen Luftqualitätsstandards für Feinstaub, Stickoxide, Schwefeldioxid und Ozon. BOEM hat sich verpflichtet, seine peinlichen Vorschriften zu aktualisieren, um den besonderen Bedingungen in der Arktis Rechnung zu tragen - und da die USA den Vorsitz im Arktischen Rat innehaben, sollte dies eine wichtige Priorität werden.

Zumindest sollte BOEM seine Vorschriften so aktualisieren, dass sie mit den EPA-Vorschriften übereinstimmen, die immer noch für viele nicht-arktische Offshore-Öl- und Gasaktivitäten gelten. BOEM muss außerdem sicherstellen, dass bei allen durchgeführten Modellierungen die neuesten staatlichen und bundesstaatlichen Luftqualitätsstandards berücksichtigt werden. Nach den EPA-Vorschriften, die für alle anderen Offshore-Quellen im Pazifischen und Atlantischen Ozean sowie in Teilen des Golfs von Mexiko gelten, umfassen die Emissionen einer Offshore-Öl- und -Gasquelle auch die Emissionen von Hilfsschiffen, die sich an der Quelle oder auf dem Weg zu oder von ihr befinden (in einem Umkreis von 25 Meilen um die Quelle). Angesichts der wichtigen Rolle, die Hilfsschiffe bei der Offshore-Öl- und -Gaserschließung in den ökologisch sensiblen Regionen der Arktis, in denen sie operieren, spielen, und angesichts der Bedenken hinsichtlich der von ihnen verursachten Luftverschmutzung muss BOEM seine Luftregeln an diese Anforderung anpassen. Schließlich sollte BOEM sein nicht unterstütztes derzeitiges System der "Emissionsausnahmen" abschaffen und Luftmodelle für alle Offshore-Quellen, einschließlich der Förderschiffe, in der Arktis vorschreiben, wobei BACT-ähnliche Kontrollen für diejenigen erforderlich sind, die eine "signifikante" Auswirkung auf der Grundlage von Signifikanzniveaus haben, die mit denen der EPA übereinstimmen.

Die verschwenderischen Praktiken des Ablassens und Abfackelns von Erdgas sind auch in der Arktis von großer Bedeutung. Durch das Abfackeln werden große Mengen an Methan freigesetzt - und diese Verschwendung der Ressource zu verhindern, fällt genau in die Zuständigkeit von BOEM. Durch das Abfackeln wird schwarzer Kohlenstoff direkt in schnee- und eisbedeckte Gebiete emittiert - und die Kontrolle und Minimierung des Abfackelns fällt in den Zuständigkeitsbereich von BOEM. BOEM sollte von den Unternehmen verlangen, dass sie das Erdölbegleitgas auffangen und auf den Markt bringen oder es vor Ort zur Stromerzeugung nutzen. Es sollte ihnen nicht gestattet sein, das Gas abzulassen, und sie sollten es nur dann abfackeln dürfen, wenn es unbedingt notwendig ist (d.h.in Notfällen).

Unser Land hat die Möglichkeit, einen echten Wandel in der Arktis herbeizuführen. Unsere Führungsposition ermöglicht es uns, den Rat dazu zu drängen, eine Vereinbarung mit den Öl- und Gasentwicklern zu treffen, um die besten Umweltpraktiken durch einen Konsensdialog mit allen arktischen Interessenvertretern einzuhalten - bis die Nationen Schutzvorschriften erlassen können. Wir sollten auch über den Öl- und Gassektor hinaus eine Reduzierung der schädlichen Emissionen von schwarzem Kohlenstoff und Methan fördern: In einer kürzlich veröffentlichten Studie CATF wurden eine Reihe von Maßnahmen genannt, die der Rat ergreifen könnte, darunter die Förderung der Regulierung von Schiffsemissionen und offener Verbrennung in den Mitgliedsländern sowie die Erleichterung der Einführung von sauberer Energie und Verbesserungen der Energieeffizienz.

Die USA haben die Möglichkeit, Druck auf die arktischen Staaten auszuüben, damit diese echte Fortschritte bei der Eindämmung des Klimawandels und anderer negativer Auswirkungen der Umweltverschmutzung in der Arktis machen. Um effektiv zu sein, müssen die USA mit gutem Beispiel vorangehen.

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