Flaring in primo piano: Uno sguardo ravvicinato al flaring del gas naturale nel North Dakota

Di recente, una notevole attenzione è stata rivolta all'alto tasso di flaring nei giacimenti di petrolio e gas degli Stati Uniti, in particolare nella formazione Bakken in North Dakota. I residenti locali, il governo statale e i funzionari federali hanno espresso preoccupazione per il volume del flaring, dato che i dati recenti (del 2013) mostrano che l'industria ha bruciato il 32% di tutto il gas prodotto nel Bakken.

I motivi per cui si verifica un tale fenomeno di flaring sono molteplici, tra cui l'impossibilità di ottenere i permessi per le condutture dai gestori dei terreni federali e la mancanza di infrastrutture per le condutture. Ora anche il Congresso sta intervenendo con proposte legislative. L'HR 4293, The Natural Gas Gathering Enhancement Act, introdotto dal Rep. Cramer (un compagno di un disegno di legge al Senato dei Senatori Barrasso, Hoven ed Enzi) è stato oggetto di una recente audizione presso la Commissione Risorse Naturali della Camera.

Il disegno di legge creerebbe esclusioni categoriche per gli oleodotti e le stazioni di compressione del gas naturale e consentirebbe al Segretario degli Interni di aggirare il processo del National Environmental Policy Act (NEPA) per autorizzare oleodotti e stazioni di compressione nelle terre federali, comprese le terre pubbliche, le foreste e altre riserve, nonché alcune unità del Parco Nazionale in California. Gli autori della proposta di legge attribuiscono l'alto tasso di flaring in luoghi come il Bakken alla lentezza percepita nelle autorizzazioni per i sistemi di raccolta del gas e le stazioni di compressione. Tuttavia, un'attenta analisi dei dati relativi al flaring pozzo per pozzo del Nord Dakota[1] rivela una storia molto diversa su dove e perché avviene il flaring.

Per ogni tipo di terreno, sia privato/statale che federale, la maggior parte del flaring proviene da pozzi già collegati a condutture. Sebbene il tasso di flaring totale (la parte di gas prodotto che viene bruciata) sia più alto nella Riserva indiana di Fort Berthold rispetto alla media nazionale, non è più alto nei terreni pubblici federali. infatti, è leggermente inferiore su terreni pubblici federali che su terreni privati/statali.

Quindi, cosa spiega questo alto livello di flaring dai pozzi collegati ai gasdotti di raccolta?

• Le infrastrutture di raccolta e trattamento (gasdotti, impianti di trattamento e compressori) potrebbero non essere sufficienti a gestire la quantità di gas prodotta. Se i gasdotti sono troppo piccoli, non saranno in grado di trasportare tutto il gas prodotto. Se la compressione è insufficiente, potrebbero verificarsi squilibri di pressione tra più pozzi collegati allo stesso gasdotto di raccolta, rendendo difficile il trasporto del gas.
• Le società di produzione potrebbero non essere in grado di trovare un accordo per la vendita del loro gas alle società di trattamento del gas midstream.

Il flaring rilascia sostanze inquinanti come CO2, NOx, particolato, black carbon, composti organici volatili (COV) e metano residuo. Siamo tutti d'accordo che il flaring è un grave problema ambientale che deve essere affrontato. Tuttavia, rinunciare a salvaguardie ambientali collaudate da tempo per costruire nuovi gasdotti di raccolta non è chiaramente la soluzione. Invece di aggirare queste cruciali protezioni ambientali per le terre pubbliche del nostro Paese, dobbiamo affrontare le cause alla radice del problema del flaring, tra cui la mancanza di una pianificazione preventiva e gli investimenti insufficienti in infrastrutture di utilizzo del gas efficaci dal punto di vista dei costi.

[1] I dati di questa scheda informativa sono stati calcolati a partire dai dati sulla produzione dei singoli pozzi e sul flaring della Commissione industriale del Nord Dakota. L'analisi è stata eseguita da Clean Air Task Force e EarthJustice.

[Queste statistiche si riferiscono ai pozzi situati nelle terre pubbliche federali e nelle terre private/statali. Alcuni dei pozzi situati nelle terre federali producono gas da proprietà minerarie statali o private, pertanto questi dati non corrispondono a quelli dell'ONRR relativi alla produzione da proprietà minerarie federali o degli Indiani d'America.