Le torchage en ligne de mire : Un regard attentif sur le torchage du gaz naturel au Dakota du Nord

Une attention considérable a récemment été portée sur le taux élevé de torchage dans les champs pétroliers et gaziers américains, plus précisément dans la formation de Bakken dans le Dakota du Nord. Les résidents locaux, le gouvernement de l'État et les fonctionnaires fédéraux ont exprimé leurs inquiétudes quant au volume du brûlage à la torche, car des données récentes (de 2013) montrent que l'industrie a brûlé 32 % de tout le gaz produit dans la formation Bakken.

Un certain nombre de raisons ont été invoquées pour expliquer la fréquence du brûlage à la torche, notamment l'impossibilité d'obtenir des permis pour les pipelines de la part des gestionnaires des terres fédérales et le manque d'infrastructures pipelinières, entre autres. Et maintenant, le Congrès intervient également avec des propositions législatives. Le projet de loi HR 4293, The Natural Gas Gathering Enhancement Act, présenté par le représentant Cramer (qui va de pair avec un projet de loi présenté au Sénat par les sénateurs Barrasso, Hoven et Enzi) a fait l'objet d'une récente audition devant la commission des ressources naturelles de la Chambre des représentants.

Le projet de loi créerait des exclusions catégoriques pour les gazoducs et les stations de compression de gaz naturel et permettrait au secrétaire de l'Intérieur de contourner le processus de la loi nationale sur la politique environnementale (NEPA) pour autoriser les gazoducs et les stations de compression sur les terres fédérales, y compris les terres publiques, les forêts et autres réserves ainsi que certaines unités de parcs nationaux en Californie. Les auteurs du projet de loi attribuent le taux élevé de brûlage à la torche dans des endroits comme Bakken à la lenteur apparente de l'octroi de permis pour les systèmes de collecte de gaz et les stations de compression. Cependant, un examen attentif des données relatives au torchage, puits par puits, dans le Dakota du Nord[1] révèle une histoire très différente quant à l'endroit et à la raison du torchage.

Pour chaque type de terrain, qu'il soit privé/étatique ou fédéral, la majorité du brûlage à la torche provient de puits déjà reliés à des pipelines. Bien que le taux de brûlage total (la partie du gaz produit qui est brûlée) soit plus élevé sur la réserve indienne de Fort Berthold que la moyenne de l'État, il n'est pas plus élevé sur les terres publiques fédérales. en fait, il est légèrement inférieur sur les terres publiques fédérales que sur les terres privées/étatiques.

Comment expliquer ce niveau élevé de brûlage à la torche dans les puits reliés à des gazoducs ?

• L'infrastructure de collecte et de traitement (pipelines, usines de traitement et compresseurs) peut ne pas être suffisante pour traiter la quantité de gaz produite. Si les pipelines sont trop petits, ils ne seront pas en mesure de transporter tout le gaz produit. Si la compression est insuffisante, il pourrait y avoir des déséquilibres de pression entre plusieurs puits reliés au même gazoduc de collecte, ce qui pourrait rendre le transport du gaz difficile.
• Les sociétés de production pourraient ne pas être en mesure de parvenir à un accord pour vendre leur gaz aux sociétés de traitement du gaz en milieu de chaîne.

Le brûlage à la torche libère des polluants tels que le CO2LE NOxles particules, le carbone noir, les composés organiques volatils (COV) et le méthane résiduel. Nous sommes tous d'accord pour dire que le brûlage à la torche est un problème environnemental grave qui doit être résolu. Cependant, renoncer à des mesures de protection de l'environnement qui ont fait leurs preuves depuis longtemps pour construire de nouveaux gazoducs de collecte n'est clairement pas la solution. Au lieu de contourner ces protections environnementales cruciales pour les terres publiques de notre pays, nous devons nous attaquer aux causes profondes du problème du brûlage à la torche, notamment le manque de planification initiale et l'insuffisance des investissements dans des infrastructures rentables d'utilisation du gaz.

[1] Les données de cette fiche d'information ont été calculées à partir des données de production et de torchage de puits individuels de la Commission industrielle du Dakota du Nord. L'analyse a été réalisée par Clean Air Task Force et EarthJustice.

[2] Ces statistiques concernent les puits situés sur les terres publiques fédérales et les terres privées/étatiques. Certains des puits situés sur des terres fédérales produisent du gaz à partir de domaines miniers étatiques ou privés, de sorte que ces chiffres ne correspondent pas aux chiffres de l'ONRR concernant la production des domaines miniers fédéraux ou amérindiens.